汉武帝时，太子刘据遭难，刘据的妻妾和三子一女皆死，唯独襁褓中的刘病已逃过一劫，被收系郡邸狱，得到了廷尉监邴吉的照顾。
后元二年，武帝病，望气者进言长安狱中有天子气，武帝命令使者到京师诸官府狱，杀掉狱中囚犯。邴吉拒不让使者进入，刘病已方得保全性命。后大赦之时，邴吉将刘病已送到祖母史良娣家里。
武帝后来下诏，将刘病已收养于掖庭，掖庭令张贺原是刘据的部下，他对刘病已极好，自己出钱供刘病已读书。在刘病已长大后，张贺为他迎娶掖庭许广汉女儿许平君为妻。许平君是个勤劳贤惠的女子，在刘病已最困难的日子里，不但没有嫌弃丈夫，反而与他相依为命，用自己的柔情让这位落魄的皇子感受到了家的温暖。
刘询被拥立为皇帝后，许平君进宫后被封为婕妤。当时几乎所有人都在霍光家族的威逼下要求让霍成君当皇后，连上官太皇太后（霍光的外孙女，刘弗陵的皇后）也如此主张。但刘询没有忘记与自己患难与共的许平君，于是他下了一道“寻故剑”的诏书，他在诏书中说：我在贫微之时曾有一把旧剑，现在我非常怀念它啊，众位爱卿能否帮我把它找回来呢？朝臣们善于揣测上意，很快品出了这道圣旨的真实意味：连贫微时用过的一把旧剑都念念不忘，自然也不会将自己相濡以沫的女人抛舍不顾。于是他们都联合奏请立许平君为后。
而霍光的妻子霍显一心想让女儿成君作皇后。本始三年，许平君再度怀孕，生下一个女儿，霍显命御用女医淳于衍（掖廷护卫淳于赏的妻子）在滋补汤药中加入附子，让许平君在坐月子时服用。许平君服用后不久毒发逝世。汉宣帝非常悲痛，追封她为恭哀皇后
女医淳于衍难道书中的也是女性？