张爱玲在《我看苏青》一文里说，苏青是高等调情的最好的对象。“调情”两个字，来得刺眼，像是讽刺，调情的最好对象，很容易让人想起声色场所里衣着暴露的妖冶女郎，一脸潋滟的笑，招来浮花浪蕊无数，彼此交换着不走心的暗示，或是无处着落的许诺。一个女人被人目为调情的最好对象，多半是说她比较轻浮或是无知吧，不值得人交付真心。

但张爱玲著文，押的都是险韵，加上“高等”二字，这调情的性质便有不同。这种调情不只是言辞上的你来我往，低等调情，彼此都知道是假的，趣味也就大打折扣。

高等调情，要似有一些真心在里面，张爱玲写这个最拿手，《倾城之恋》与《白玫瑰与红玫瑰》的前半部分，以及《殷宝滟送花楼会》的整体，都是高等调情，看上去是过了心，动了情的，突然间峰回路转，让人有一脚踏空的错愕。

《白玫瑰与红玫瑰》里，佟振保曾为王娇蕊流过泪，有那么一个片刻，“许多唧唧喳喳的肉的喜悦突然静了下来，只剩下一种苍凉的安宁，几乎没有情感的一种满足”，似乎这感情已臻化境，但看到后来，我们才知道，佟振保的心，有如庭院深深，即便是王娇蕊，有一半她能到，还有一半她到不了。这一场闹中取静的情事，到终了，仍是一场高级调情。

似乎很少有作家对“高等调情”这件事，像张爱玲这么敏感，它处于调情与爱情之间，既非浮浪公子的逢场作戏，也非古典爱情中的忠贞不渝，它是处于巨大的不安全感不确定感的人们，给自己的一个缓冲，在一半真心一半假意的试探中，确定自己的落脚点。《红玫瑰与白玫瑰》里的佟振保选择了割舍，《倾城之恋》里，高级调情却皆大欢喜地，转化成了爱情。

《倾城之恋》里的范柳原，堪称调情高手，他循序渐进，先从最低级的开始，“柳原倚着窗台，伸出一只手来撑在窗格子，挡住了她的视线，只管望着她笑。”当白流苏说：“我什么都不会，我是顶无用的人。”范柳原笑道：“无用的女人是最厉害的女人。”
这种话，还像是欢场里的随口道来，在浅水湾饭店旁边，范柳原的另一段表白，才更有杀伤力：“有一天，我们的文明整个的毁掉了，什么都完了——烧完了、炸完了、坍完了，也许还剩下这堵墙。流苏，如果我们那时候在这墙根底下遇见了……流苏，也许你会对我有一点真心，也许我会对你有一点真心。”

高等调情的本质，如张爱玲在《我看苏青》里所言，是保持距离感，细细密密的情话，不过是为了在打动对方的同时，运动一下自己的心脏，仿佛不忘初心，仿佛还没有被时间与世故风化，即使这调情里带有些悲伤的意味，也是一种精神享受。比如《倾城之恋》里最经典的桥段，范柳原在自己的房间里看着月亮给白流苏打电话。

他对她说：“我爱你。”跟她讲《诗经》里的句子，死生契阔，与子相悦，执子之手，与子偕老。他说：“我看那是最悲哀的一首诗，生与死与离别，都是大事，不由我们支配的，比起外界的力量，我们人是多么小，多么小！可是我们偏要说：‘我永远和你在一起，我们一生一世都别离开’。——好像我们自己做得了主似的。”
这是无数女文青再三品咏的名句，但没文化的白流苏却立即看到问题关键：你不就是不愿意娶我吗？用得着绕这么大一弯子？——我们不能说，不以结婚为目的的恋爱都是耍流氓，但单身者不以在一起为目的的瞎抒情就是调情。虽然范柳原有情可原，他是因为怀疑白流苏并不真的爱自己，才留下余地，可是，因了对方的距离，自己也留出距离，这种审慎，与真正的爱情无关。

还好战争终结了这场看上去让人绝望的调情，兵荒马乱抽取了调情的闲情逸致，他俩只好相爱了。月亮的力量终究不如战争强大，但是，有几人能有白流苏这般幸运？有一场战争，为了她的爱情从天而降？
于是我们常常会看到这样的问题：他都那么说了，这难道不是爱情？他都为我做了什么什么，这难道不是爱情？他看上去那么诚恳真挚，这难道不是爱情？他为我受过伤落过泪，这难道不是爱情？

哦，如此种种，可能都不是爱情。甚至于最擅长描写高级调情的张爱玲，有时候，也会分不清调情与爱情。比如她与胡兰成的初识，就是从调情而起，胡兰成对她说：“你这么高，怎么可以。”言下之意是，你这么高，和我怎么可以。这种调情，若是出自不喜欢的人，会觉得被冒犯，若是本来就心中有意，会觉得是轻微的试探。

然后他们相爱了，胡兰成爱恋她，关于她的一切，都觉得好，张爱玲则向他呈出自己整个世界，即使后来两人分离，张爱玲也曾千里寻夫，为之憔悴神伤。但是，《小团圆》里有一句话，点出两人之间，也不过是一场高级调情，当九莉告诉邵之雍，她因为他别有所恋而痛苦时，邵之雍并不为所动，只是等她说下去，九莉瞬间领悟：“他完全不管我的死活，就知道保存他所有的。”

这才是真正的距离，张爱玲所以为的爱情，在胡兰成那里，不过是又一场高级调情，即便他俩已有婚书，那婚书只有一张，做不得数，况且胡兰成曾说，他是爱女人尊重女人的，具体表现为，他看到每一个女人，不管高低贵贱，都可以想象自己娶她们为妻。

分辨高级调情与爱情足够令人烦恼，把高级调情转化为爱情，则更是很多女人痛苦的根源。《红楼梦》里，贾宝玉对林黛玉说：“我就是‘多愁多病身’，你就是那‘倾国倾城貌’。”简直像是在表白了，但林黛玉马上就怒了，觉得自己被轻薄了，要告诉舅舅去。而《诗经》里有一首《终风》这样写道：“终风且暴，顾我则笑。谑浪笑敖，中心是悼。”这男的看上去态度挺好的，会说会笑的，女子却悲伤起来，爱情是严肃的，他如此欢乐，看上去像调情更多一点。

爱情和调情有什么差别呢？爱情是个化腐朽为神奇的东西，把平凡变伟大，把瞬间变永恒，当它作为一道光芒照在你身上时，你会觉得你渺小的人生从此也与众不同；调情则是把你独一无二的自我，打入芸芸众生中，你跟她们没什么区别，他对你跟对她们，也没什么区别。