“天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。”
所谓无为，非为不为，而是相对于有为而言。何为“有为”？
“我欲以仁治天下”、“我欲以孝治天下”、“我欲以礼治天下” 皆为有为。
彼欲以“仁”、“孝”、“礼”治天下，则天下将知“仁”、“孝”、“礼”为上优，则不仁者假“仁” 以夺民心，不孝者借“孝”以夺贤名，不礼者外奉礼而内非为。然君主不仁，暴臣乱国；子女不孝，天伦难享；礼仪不倡，进退无范而行将乱。
故无为非不为，乃顺时而为，顺势而为，乃因时行事，因缺补蔽，故上德不德而太上不知有之。
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