第一章:亡靈
伊修瓦爾殲滅戰後,倖存的伊修瓦爾人分散在國境內,躲躲藏藏地過著窮困的生活;而隨著人造人的陰謀瓦解,以羅伊.馬斯坦古為首的新一代軍官開始推動伊修瓦爾復興計畫,其中也包括讓伊修瓦爾人回歸原本居住地的政策。
不過,想當然爾,要是一個亞美斯多利斯人突然跑到貧民區高聲宣告「可以回到過去居住的聖地」,肯定沒有人會相信,因此能擔當這個任務的也只有伊修瓦爾人——如果是由同族來說出口,至少可信度會高一些。
「……人手不足。」馬斯坦古面色凝重地喃喃,「雖然有預料到,但沒想到會忙成這樣……」
調查伊修瓦爾人如今的居住地就是一項大工程,得到確切資訊後再派人前去傳遞新政策,同時大約調查當地人口數……至於精密的戶口普查,目前實施大概會引發反彈,等到政府的聲望好一點再說也不遲。
雖說目前只是通報消息,但也有一定的危險,不能讓老弱婦孺擔當;眼下願意挺身而出的伊修瓦爾人都已經派出去了,剩下的……
「對了,邁爾斯,斯卡還沒有回來嗎?」
馬斯坦古提起斯卡的名字時面無表情,但腦中又閃過幾次差點被做掉的驚險場景。
「是。從他前去調查那個聚落已經過了半個月,最後一次回報是在三天前,說是確定有伊修瓦爾人居住了,要前往通知。」
身為伊修瓦爾與亞美斯多利斯的混血,邁爾斯也是復興計畫中重要的一員;兩年前從布里克茲調任到中央,目前的直屬上司是羅伊.馬斯坦古。
「交通需要花上這麼久的時間嗎……?」馬斯坦古喃喃自語著。
「主要是因為當地情況特殊。根據斯卡的回報,該聚落在山坳處,每半個月會固定派人下山採購生活必需品;貌似是在當初伊修瓦爾殲滅戰後就幫助無家可歸的伊修瓦爾人藏匿,對外非常保密,外出採買的隊伍中也絕對不會出現伊修瓦爾人。」
「是怕貿然打擾會引起不必要的誤會吧?那傢伙也挺能幹的……」馬斯坦古話鋒一轉,「啊,對了,我前幾天去國家鍊金術師考核的會場監考。」
「我聽說今年名額從缺不是嗎?」
「是啊……」說到這個,馬斯坦古忍不住扶額,「那種水準……慘不忍睹啊。」
實際鍊成的東西粗糙到不忍直視,偏偏本人似乎毫無自覺。
以往,國家煉金術師是人造人為了選取人柱而設立的職位,如今人造人的陰謀雖然已經瓦解了,但是鍊金術與鍊丹術仍然是亞美斯多利斯重要的技術,因此新政府仍未廢除這個制度,持續以各項特權對外招募煉金術師。
「艾利克兄弟是難得的人才,愛德華現在沒辦法使用鍊金術了,阿爾馮斯似乎也沒有那個意思……如果多一些鍊金術師的話……」
馬斯坦古忍不住抱怨起現況。
民間也不是沒有高明的煉金術師,但真有軍方的任務時也不方便委外,如果能由國家煉金術師處理就好了……雖然總是這樣想,但現實依舊殘忍,在任的國家煉金術少的可憐。
「愛德華退休後,我居然就是最年輕的國家煉金術師了……」說是最年輕,也是三十好幾的人了……
邁爾斯看著愁容滿面的上司,想了想,還是提起了先前那個不確定的情報,「這麼說起來,斯卡說那個村落中似乎有隱居的鍊金術師。」
「真的嗎?書面報告中怎麼沒有提到?」
「可信度太低了。」邁爾斯乾脆地回答,「我讓斯卡順便打聽了,下次報告應該會提到。」
「嗯,希望別是招搖撞騙的惡人就好。」
馬斯坦古對此並不抱太大希望。
鍊金術並不是不可能自學,然而艾利克兄弟那樣的才華並不常見;在連識字率都十分低下的小村落裡居然有煉金術師,不免有些奇怪。
但是如果是真的……不知道有沒有辦法招攬到政府工作。
「那位鍊金術師,怎麼會在村子裡?」
斯卡隨口問道。
由於伊修瓦爾人的外貌,他沒花多少口舌就得到了那個村落外出採買隊伍的信任;至於復興政策這種事他則是暫且保留,畢竟這聽起來實在太不切實際了——當初殘忍的進行殲滅戰後,如今再說什麼復興,正常人都不會相信的。
「鍊金術師先生是外地來的呢。大約兩年前被人發現倒在郊外,大概是被人搶劫了吧,身上什麼都沒有……」採買隊伍中的婦人回憶著過去,臉上露出同情的表情,「醒來後說是想不起來發生了什麼事,所以就留在村子裡了。平常就幫村子裡的人寫寫信,要是有人家裡東西壞了也會去拜託他。」
「這樣啊……」
從這名婦人的口中,他只得到了一些模糊的情報。
那名鍊金術師宣稱失憶了,也沒有取個方便喊的名字,於是村子裡的人乾脆就直接稱他為「鍊金術師」。
至於是真是假,見面就能知道了。
不過失憶……聽起來非常可疑。
兩年前……?
該不會是在他獵殺國家鍊金術師的那陣子銷聲匿跡?
不,應該不可能。國家鍊金術師都必須經過登記,而且那份名單並不長;他當初為了復仇做過不少調查,當時名單中的人有些到現在還活得好好的、有些則已經命喪黃泉——死在他手下的不在少數——但並沒有下落不明的國家鍊金術師。
斯卡默默地否定了幾秒前的推測。
「那位鍊金術師是個怎麼樣的人?」
「鍊金術師先生啊,雖說有些冷漠,不過是個大好人呢。」說著說著,婦人便來了興致,臉上也露出笑容,「平時就會幫大家修些東西,省了大家許多功夫呢;雖然有那樣的技術卻非常謙虛,對村子裡的人也非常有禮貌……失去記憶之前啊,說不定是哪裡的大人物呢。」
斯卡不知道該怎麼接話,只是點了點頭。
「而且啊,在我們這種鄉下小地方,難得能看到這種風度翩翩的紳士呢,村子裡那些小女孩啊,一個個都趕著幫家裡送東西過去呢。」婦人忍俊不住地笑了出聲,「鍊金術師先生只說他現在想不起過去的事,貿然接受別人的感情不好。那些小女孩還難過了好一陣子呢……唉呀真是的……年輕人吶……」
「那位鍊金術師,他沒有試著找出自己過去的身分嗎?」
「毫無頭緒呢。」婦人嘆了口氣,「那些強盜還真是越來越過分了,煉金術師先生當時啊,全身的東西,包括衣服都被搜刮乾淨了,如果不是剛好被採買商隊發現,說不定會凍死呢。」
「這附近有強盜?」
「之前是有,不過後來突然就銷聲匿跡了……大概是被軍隊逮捕了吧。真是的,軍隊多少也會做點有用的事……但是大部分的時候還是……」
「……」
一路閒聊著,採買隊伍很快就進入了山區;地面上已經沒有舖石的道路了,取而代之的是定期清理的泥土小徑。
放置物資的馬車是租借來的,在山腳還給當地人家後,一行人就揹著大包小包,用人力搬運採買物品;斯卡肩上扛著布袋,走了一陣子山路後才確定自己的猜測。
「請問,這條路……是那位煉金術師做的嗎?」
「唉呀,你看的出來嗎?」婦人立刻點了點頭,「煉金術師先生來之前啊,每次下大雨或是山崩,就必須花時間重新整理,煉金術師先生只要一眨眼就解決了呢。」
斯卡出神地盯著地面上不明顯的鍊成痕跡。
「是真貨啊……」
「嗯?你剛剛說了什麼嗎?」
「不,沒什麼。」
不僅是正牌的鍊金術師,在鍊成時甚至還有餘力掩飾鍊成的痕跡……不過為什麼要掩飾也是個問題。
採買隊伍回到村落時已經是傍晚了,村裡的人看見同族從外地來訪,紛紛熱情地上前攀談;斯卡仍然不習慣與太多人相處,只能盡量回應。
在他說出新政府的復興計畫時,不出意料地引發了一陣騷動;村裡的伊修瓦爾人大多都不怎麼相信,紛紛焦急的詢問他是不是被政府蒙騙了,斯卡花了不少時間解釋,但也只讓部分的人轉為半信半疑。
其實也不奢望他們立刻相信,這次拜訪只是要傳達這個消息而已。
那個曾經用火焰毀滅他故鄉的國家煉金術師苦笑著,委託他尋找那些流離失所的同胞……
是國家鍊金術師、是兇手,卻也是真心悔恨並作出具體變革的軍人。
對於當初殺死數名國家煉金術師,他並不後悔。
而對於當初失手沒殺死羅伊.馬斯坦古,他或多或少是有些慶幸的。