雄性天性放浪，而雌性生来羞涩，择偶时犹豫不决，这是广泛的共识。甚至有很多科学家，包括生物学家、心理学家和人类学家，他们在接受媒体采访，介绍动物，也包括人类的雌雄之别时，常常大肆宣扬这种观念。事实上，人类的很多行为，比如强奸、婚外恋还有各种形式的家庭暴力和性虐待也被一些人形容为是进化中的一种适应特性，起因也是男性总是贪恋美色，而女性在性行为中总是相对消极和被动。
这些观点如今仍在西方文化中颇为盛行，同时它们也是动物性选择、性别差异和性别角色的进化学研究的理论基础。直到最近，终于有一些科学家在现代化数据分析的支持下，开始质疑这些基本的假设，以及建立在其之上的研究范式。
一切要归结为精子和卵子的作用吗？
某种程度上，这些朴素的假说是基于精子和卵子的尺寸差异和它们形成时所需耗费的能量差异所提出的。我们生物学家通常会将这种差异称为异配生殖（anisogamy）。查尔斯·达尔文最早提出，异配生殖可能可以解释性行为中的两性差异。
后来者将达尔文的观点发扬光大，形成了现在的理论：由于雄性可以相对容易地产生数百万计的精子，他们因此可以与更多不同的雌性交配，而不需要付出很高的生理上的代价。相反，雌性产生卵子的数量相对较少，卵细胞内包含的营养物质很多，所以造价也更“昂贵”；因此雌性就应该更加慎重地选择，从一“最佳伴侣”而终。当然，男方也要源源不断地提供充足的精子给卵细胞受精。
1948年，遗传学家安格斯·贝特曼（Angus Bateman）率先通过实验验证了达尔文对于性别选择和两性性行为的预测，而此后，他再也没有发表涉及这一领域的任何研究成果。他以不同的突变特点作为标记，用几组近交系的果蝇设计了一系列繁殖实验。他将同等数量的雄性和雌性果蝇放进实验烧瓶，让它们自由交配。几天后，他数出这些果蝇的成年后代的数量，通过遗传的突变标记就可以推测出每只果蝇和多少果蝇交配过，还可以知道果蝇不同个体间交配成功率差异的大小①。
贝特曼得出的重要结论之一就是，按繁衍后代的数量计算，雄性果蝇的生殖成功率随着其性伴侣数量的增加呈现线性增长的态势。但是雌性果蝇的生殖率在它与一只雄性果蝇交配后就达到了顶峰。此外，贝特曼还断言，这是所有两性繁殖的生物几乎共有的特性。
1972年，理论生物学家罗伯特·特里夫斯（Robert Trivers）提出“亲代投资理论”，强调了贝特曼研究的重要性。他认为，精子如此低廉的（低成本投资）特性致使雄性逐渐抛弃从前的伴侣，继续不由分说地寻找其他雌性交配。雌性的投资成本（代价高昂的卵细胞）远远高于雄性，以致雌性会更加谨慎地坚守一夫一妻制，留下来照顾子女。