【入宫背景】
清晚期的主要宫廷活动均是围绕着孝钦显皇后展开的。依照孝钦显皇后（即慈禧太后）的意图，从其亲生子穆宗大婚时，便有意选取自己中意的秀女。但是穆宗大婚时，孝贞显皇后（即慈安太后）仍在世，最终选出的孝哲毅皇后阿鲁特氏，仅从身世背景上来看，应该是遂了孝贞显皇后的意思。在自己亲生子穆宗时没能达成的想法，就延续到了德宗的身上，而孝贞显皇后也在光绪七年去世，所以孝钦显皇后应该早就想好让自己的本家女子来做德宗的皇后，孝定景皇后的命运应该便是这样被决定的。
【家族背景】
如果说，在孝钦显皇后入宫的时候，吉郎阿这一支叶赫那拉氏还没有摆脱世家小宗的身份，只是一个中等官宦人家的话，那么在孝定景皇后参加选秀的时候，这一支叶赫那拉氏不但已经抬了旗，而且身份也随之变化，列身世家，成为了一等的门第，开始跟世家进行联姻。
孝钦显皇后的父亲惠征生有三子三女，孝定景皇后的父亲桂祥是第二子。换而言之，孝定景皇后即有一位伯父、一位叔父，还有三位姑姑。
孝定景皇后的伯父叫照祥，因为是孝钦显皇后本家外戚的关系，恩封三等承恩公，任护军统领，但是照祥在光绪七年去世，留下了一子一女，儿子叫德善，承袭公爵，女儿是孝定景皇后的堂妹。孝定景皇后的父亲叫桂祥，当时任副都统。桂祥生有二子三女（在第三女之前或之后可能还有个女儿，后来夭折了），孝定景皇后是其第一女，而且应该是五个子女里年纪最大的。孝定景的叔父叫佛佑，当时任头等侍卫。三位姑姑里，大姑即孝钦显皇后，二姑嫁给了庆密亲王奕劻本生的的二弟奕勋，不过这时奕勋已经去世，二姑是否在世则不明，三姑则嫁给了醇贤亲王奕譞，这时仍在世（根据年代推测，二姑亦可能跟三姑排行对调）。
另外，孝定景皇后还有一位叔祖父叫惠春，比其亲生祖父惠征小很多，时任三等侍卫。
由上可以看出，在孝定景皇后参选的时候，叶赫那拉氏这一支的门第还在继续上升。不过孝钦显并未让自己的本家男性担任有实权的职官，这点也可以看出孝钦显对待本家的态度。另一方面，女性的联姻对象的身份迅速上升的。至于男性的联姻对象方面，照祥之妻的信息不明，桂祥之妻即孝定景皇后的母亲信息也不明，只知其是光绪三十年去世的。这还有待新资料的发现。
【选秀经历】
根据各种档案的分析，孝定景皇后在光绪十一年便参加了秀女的选秀，光绪十二年，与孝定景皇后一同参选的秀女之中，有她的二妹（桂祥的第二女）、堂妹（照祥独女）、堂姑（惠春之女），在这次选秀中，她的二妹被指婚给了镇国公载泽，堂妹被指婚给了贝勒载澍，堂姑被指婚给了肃良亲王隆懃的第三子善亨，只有孝定景皇后被“留牌子”。之后，光绪十四年继续选秀女，在这次秀女之中，她的另外一位堂妹（佛佑独女）被指婚给了贝子溥伦，而孝定景皇后也最终在这次选秀之中被选为皇后。

（桂祥第二女，泽公夫人）

这次选秀据说是在体和殿进行的，其过程有很多种说法，其中比较著名的，即源自民国时期某清宫老太监的口述。口述中说，德宗在选秀时，有五位秀女，即后来的孝定景皇后，以及瑾妃、珍妃，还有巡抚德馨的两个女儿，德宗本来看上了德馨的女儿，后来因为孝钦显的指示，才选择了孝定景皇后。后来有的学者则根据当年的秀女排单，认为这种说法并不真实，因为秀女排单上有多达三十余人，口述中所提的五人只是其中的一部分而已。

（桂祥第三女，顺承郡王福晋）

其实这两种说法并不矛盾，选秀的时候一般也有层层的遴选，有可能最终只剩下了五位，当然，口述很容易发生偏差。总之无论如何，在同届的秀女之中，桂祥之第一女被选为皇后，他塔喇氏姐妹被选为嫔，也就开始了德宗后宫的故事。
【入宫之后的生活】
孝定景皇后入宫之后，生活并没有像孝钦显皇后预期那样好。一方面，德宗的身体不好，孝定景在生活方面不大满意，另一方面，德宗本身对这位比自己大三岁的皇后不是很好，而且随着孝定景入宫时间的增加，原本淡薄的情感似乎朝着厌恶发展，这更让孝定景发愁。大多数的资料中，都把孝定景描述成一个比较传统，又比较内向的妇女。晚清曾接触过孝定景皇后的人留下的记录中，也多数认为孝定景皇后的性格仁懦。另外，有记载认为瑾妃跟孝定景的关系还算不错，而珍妃跟孝定景的关系则不那么和睦。
同时，随着光绪朝晚期的环境，孝定景皇后经常陪同孝钦显皇后接待外宾，这也让其留下了更多的侧面记录。如某外国使馆夫人对她的评价即是——虽然长相实在称不上是美丽，但是谦虚有礼，有教养，并且有一定的知识。清末民初曾入宫的一些皇族或后妃的本家人也说，孝定景为人和善，喜欢小孩儿，虽然礼法上保持着皇后应有的尊严，但言语还是十分亲切的。


（光绪朝晚期的孝定景皇后便服照）

（皇太后时期的孝定景皇后便服照）
【身后事】
自从逊位之后，孝定景皇后便一直闷闷不乐。根据清宫医案可知，孝定景皇后在光绪年间便肝胃不和，之后愈演愈烈，到了宣统朝则脾胃不健，肝气不舒。在民国元年十二月中旬，患水肿肝郁之症，民国二年正月初十日是其生日，在这一天她御殿受贺，略受劳碌，见到旧臣等人，又十分伤感，导致当天夜里病情便加重，从这一天起便“终日悲伤，不仅饮食”，最终在民国二年正月十七日丑时去世于长春宫。暂安皇极殿，旧臣均来祭奠。正月二十二日，小朝廷为其拟上谥号，共有孝简（约己恕物曰简）、孝明（懿行宣著曰明）、孝敦（温仁忠厚曰敦）、孝慤（诚心中孚曰慤）、孝顺（慈和偏服曰顺）、孝定（大应慈仁曰定）六种，最终选定了孝定。后面的加谥拟了两种，一种是“宽惠慎哲协天保圣”，一种是“端慈顺懿秉天牗圣”，最终选了前者。
另一方面，因为孝定景有“让国之贤”，民国规定各官署下半旗二十七日，左腕围黑纱。各地政要也纷纷吊唁，黎元洪还称其为“女中尧舜”。之后民国参议会议长吴景濂发起“国民哀悼会”，认为“隆裕太后以尧舜禅让之心，赞周召共和之美，值中国帝运之末，开东亚民主之基。顺天应人，超今迈古。”建议在太和殿开全国国民哀悼大会。之后民国政府便在太和殿设立灵堂，殿内正中悬挂“女中尧舜”大匾，供案前立一大镜框，内陈《退位诏书》。对于民国方面这般优待，亦不知孝定景若在天有灵，会有何想法。

（民国所设灵堂）
其后，二月二十七日，孝定景梓宫奉移西陵梁各庄，并在十一月十六日申时永远奉安。顺便一提，孝定景皇后去世之后数月，其父桂祥亦病故。