每年十二月二十二日前后，是岁时二十四节气之一的冬至，为中国传统的仲冬佳节，自古就有吃饺子的食俗。相传此俗与「医圣」张仲景舍药为穷人疗伤的故事有关。 
张仲景，名机，汉末南阳郡(治今河南省南阳市)人，为中国著名的医学家。他倡导六经分证和辨证论治的原则，总结了汉代以前的医疗经验，对中国医学的发展有重大贡献，享有「医圣」之誉。 

张仲景原在长沙居官当太守，告老还乡后回到河南南阳，适逢那年冬天特别寒冷，雪花飘飞，朔风凛冽，真如尖刀刺骨。 

他看到那些为生活在外奔忙的穷人，衣不遮体，面黄肌瘦，不少人的耳朵都被冻烂了，心里感到十分难受。 

於是冬至那天，他就在南阳东关搭起医棚，盘起大灶，架起大锅，烧起大火，将羊肉、辣椒和一些祛寒温热的药物放入锅中煮熬。 

煮好后，把羊肉和药物捞出来切碎作馅，用面皮包成耳朵模样的所谓「矫饵」，放入原汤中煮熟，即成「祛寒矫饵汤」，分给来治病的穷人，每人两个矫饵，一大碗汤。 

人们吃了矫饵喝了汤，顿觉味美可口，浑身发暖，两耳生热。 

张仲景热心为大家治病，从冬至那天起，一直治到年三十，人们的耳朵再也没有被冻伤的了。 

从此，相沿成习，人们为了纪念「医圣」，防止耳朵冻伤，每年一到冬至这天就包饺子吃。这一食俗便在民间流传下来，直至於今仍不衰。