我们学拳练拳，学的什么？练的什么？从本质上讲，是一种精神，“吾善养吾浩然之正气”，也就是孙公禄堂所言：“虚无一气，金丹也，形意拳之内劲也！”掌握了内劲，然后将天地万物的特有功能为我所用，也就是五行拳十二形的目的。其实五行拳也就是五行的本质精神，十二形就是十二种动物的本质精神。
把天地万物的精神练上身，自身功能强大了，再通过特有的练习手段用之于技击，才能做到形而下武艺、敌将！所以传统武术是一套完整的身心训练体系，缺少哪一环都是不行的。学习天地万物的精神，却又不能在后天靠着聪明思维刻意地学习，那就会学到皮相上去了，而是要通过精神本质上的沟通，自然地体悟。
自然地体悟，可以从“感动”这两个字上去体会。人没有故意去感动的，故意感动那是有所图。人都是不由自主地被感动，一段电影，一段文字，一段音乐，不由触动了自己内心深处的真情实感喷薄而出。等感情落了回头想想从哪来的？不知道，无由而出。这就是先天和后天的分别，故意的是后天，无由的是先天。
后天故意能找到源头，因为是自心造作；先天无由找不到源头，因为是虚无的。这些感动都是从虚无中来的，自己就冒出来了，但它们又实实在在都是你自己的。这就说明，人的身心里头有先天和后天两套系统通话时存在，只是我们平时刻意于后天，把先天的都忽略掉了，只有在感动或者遇到危险时才会激发出来。
比如开车遇到危险踩急刹车，都是瞬间脚就出去，刹住车才回过神来一身冷汗！瞬间脚出去就是先天，回过神来后怕是后天。这两套系统同时存在，同时发生作用，但先天远比后天要迅速地多。就好像爆炸，总是先看见光，然后声音才传过来。故真正的内家，都是舍后天而用先天，于本能处激发动作，此才是真谛！
通过先天和后天的比较，我们不难设想，如果两个人打架，一个在先天本能上反应，一个靠后天故意的出击，二者在速度和力量上是不可同日而语的。蔫人出猛虎，老实人挤兑急了把本能激发出来，四五个人也控制不住，这时候浑然忘我全是血气激荡，就是被人用瓶子开了脑袋也不知道疼，但气血一泄还是常人。
我们中国人的老祖宗高明就在这里，很早就发现了先天和后天的不同，发现先天本能上的功能这么强大！于是把先民的搏斗之术逐渐从后天故意引入到先天层面，并逐渐与道家性命之术相结合，才有了后来的内家拳术种种。孙公禄堂云：“一气即太极，太极即一气。”太极，就是内劲，就是先天的那个本能。
具体怎么练这个本能或者说内劲，就要引述那首著名的诗了：“道本自然一气游，空空静静最难求。得来万法全无用，身形应当似水流。”我们讲拳道合一，以拳入道，这里说了：道的具体应用就是一气，全在空空静静之中。再引述孙公禄堂在《形意拳学》里的讲述：虚无一气，金丹也，形意拳之内劲也！
再回头去看《形意拳学》，第一节就是无极学。讲的就是空空静静，混混沌沌，内外皆无所求，此非空空静静而何？第二节就是含一气。一气是内劲，含着一气，就是说内劲隐隐约约将发未发；第三节太极学。一气即太极，太极即一气，到此则一气完全萌发，内劲全面显现。孙公之安排用心良苦，怎奈后人不识？
第四节两仪学。之前还在先天一气萌动，道体未分阴阳，此时一气发动便生阴阳，阴阳即是两仪，宇宙天地万物由此开端。接下来是三体学。很奇怪，两仪学和三体学姿势一样，都是所谓的三才式或者三体式，为什么？因为两仪与三体只是内中阴阳合与未合的关系，未合是两仪，合了便是三体，故在内而不在外。
两仪阴阳既分，热热闹闹，但阴阳的本质要相合，好像磁铁的两极总是要互相吸在一起。阴阳一合的刹那状态便是三体，所谓“道自虚无生一气，便从一气产阴阳；阴阳和合成三体，三体重生万物张”。故云三体式是形意拳的总机关，五行十二象由此而生。实际上，天地万物都有三体而生，更是宇宙天地的总机关。
解说到这里，回头去看看孙公禄堂的《形意拳学》，从开篇无极一路读到五行拳，无不是拳与道合，道入拳中。而且孙公把练拳的次序步骤、拳理拳意都解说的清清楚楚，还在开始的介绍中说只要按照他说的练去，早晚自得其妙。虽然是用心良苦，但后人不识前人心迹，还有说其是名不符实的骗子，徒惘然叹息耳！
学形意拳，一开始只管按着规矩找安静地方练去，只是记得浑身都不要较劲，便越打越是兴趣盎然，身内气机愈是旺盛，兴头也就越来越大，渐渐地周身内外空空静静，无一丝一毫的念头起来，便返了先天绝了后天，身体里头就开始自己长东西，易骨易筋便来。所以功夫是自己来的，求是求不到的，求来都是假的。
练八卦掌也是如此，不管你练的是哪家，董海川他们家的根只有一个，便是在转圈里头讨生活。合上了天道左旋地道右旋，身心内外一尘不染，功夫便自己来寻你。太极拳呢？一气即太极，太极即一气，太极拳就是直接练内劲用内劲的拳，所以它最高级。到孙公禄堂加上了形意八卦的东西，里头就有了易骨易筋。