步摇以金银玉石等质地，宋明以来一直流传的头饰。其形制与质地都是等级与身份的象征。汉代以后，步摇才逐渐被民间百姓所见，才有机会在社会上广为流传。在贵族妇女中，还实行过一阵加於冠上的步摇冠。戴在头上较之步摇更富有富贵豪华之感。步摇的概念，见於两汉时期，然而，它从一开始就被置放到一个礼服的范围之内，汉制规定，太皇太后、皇太后的祭服中的首服为“剪氂簂，簪珥，耳璫垂珠，簪瑇 瑁为擿，长一尺，上为凤凰爵，以翡翠为毛羽，下有白珠，垂黄金镊，左右各一，横簪之。以安簂结。”又“皇后之服相同，步摇簪珥，惟用假结，步摇以黄金为山 题，贯白珠为桂枝相缪。一爵九华，熊、虎、赤罴、天禄，辟邪，南山丰大特六兽，诸爵兽皆翡翠为毛羽，金题白珠珰，绕以翡翠为华。”这两段话，应该放在一起 看，按《後汉书·乌恒传》所说：如中国之有簂、步摇。步摇，是和簂（即帼）这样的假髻具有同等地位的东西，接着分析皇后首服中步摇的描绘，“以黄金为山题”，就是以黄金为底架，上面饰有白珠。相类似的形制，比如在辽宁北票四花营子乡出土的两晋十六国时期前燕的金质花树状步摇，底部呈方形，上面为短而宽的树干，干上分枝，树身上穿挂桃形叶片，动则 微微颤动，琮琮作响，虽然没有白珠，而是金叶片，但非常符合“桂枝相缪”的特征，这个金叶片，更象上文所说的“镊”，镊，在古代是指簪首的饰物。这些实物也为《释名》 中关于步摇的解释，“上有垂珠，步则动摇也”提供了鲜活的范例，再结合《后汉书·后纪》“邓皇后”篇中提到的，邓皇后“赐冯贵人王赤绶，以未有步摇，环 佩，加赐各一具。”步摇的单位以具为准，可见其正式程度，绝非后世所谓的单根簪饰可比。