公元1897年，满清政府的统治摇摇欲坠，年轻的光绪皇帝变法失败后，被清廷实际的统治者慈禧囚禁在了赢台，忠诚于皇帝的戊戌六君子被太后斩杀。为了挽救被囚禁的皇帝，帝党奔走在民间和贵族之间，请求他们拯救皇帝。
此时恰逢俄罗斯挑衅满清，俄罗斯陈兵百万于两国交界要求清朝割让唐努乌梁海。两国关系急剧下降，西方各国迫于俄罗斯强大国力不敢干涉。
在国内，帝党许诺当皇帝重返皇位，便允许汉人留发，废除前代皇帝的文字狱，这使帝党和皇帝在民间获得了极大的支持。
民众们上街请愿献上万民血书要求皇帝返回紫禁城主持大局。
而贵族却被帝党激怒，西太后和满洲贵族们联合起来，调集军队镇压民众，在京城发生了流血事件。太后此举激怒了民众和国内有识之士。
各地纷纷爆发了反抗西太后的起义。民众们和支持皇帝的士绅，资本家们打着“清君侧”“王政复古”“勤王”的旗号和满洲贵族爆发了战争。史称“后戊戌勤王战争”。
战争持续了一年，最终，因为淮军领袖李鸿章带领淮军倒戈，勤王军大破满洲军和终于满清的湘军。西太后被囚禁于慈宁宫，参与对付勤王军的贵族们被处死。
资本家和士绅组织起来的勤王军希望释放光绪帝后光绪帝能够使满清变成资本主义的国家，并且要求组建上下议院，给商人和士绅参政的权力
而作为勤王军胜利主要功臣的李鸿章却另有打算，他想篡夺勤王军的胜利果实把国家把持在自己手里。
1899年元旦，光绪帝重新返回了紫禁城，经历大变的他已经不复最初的英锐。
在李鸿章的建议下，光绪皇帝在宴请勤王军领袖的国宴上毒杀了所有勤王军领袖，李鸿章的淮军以最快的速度缴了勤王军的枪械，并且将之收编。
光绪帝拜李鸿章为宰相和兵马大元帅，李鸿章的淮军一系成为了满清政府的中坚力量。为了安抚被背叛的资本家和士绅以及民众们，在李鸿章的主持下，重修了宪法，改大清国号为“中华国”，允许百姓蓄发，普及教育，整顿司法。确立了暂时的君主立宪制，皇帝为中华国最高领袖，但无实权。宰相和内阁成为国家真正的决策者。
李鸿章宣布担任中华国第一任宰相的同时，中华国对俄罗斯宣战。