已经占据骏河国、远江国，又在几年前兵不血刃吞并了三河国的今川义元，于当年五月，倾其领地所有机动兵力，挥师二万五千人，开始西进。目标正是尾张国，这里是后来叱咤风云的第六天魔王——织田信长的领地。

今川义元如此大动干戈究竟为了什么目的？现在常见的说法是今川义元为了上洛，这一说法源自幕末时期栗原信庞编纂的《重修真书太阁记》，但事实上此说法并不成立。

我们不妨来看看今川义元上洛究竟要通过哪些大名的领地。有着“下克上”篡掉了尾张守护斯波氏的织田氏；有着“美浓蝮蛇”称号的斋藤道三；越过大垣再往西进，要路过矶野员昌驻守的佐和山，还得和控制京畿地区的三好氏死磕，才能上洛。以当时今川义元的实力，根本没办法击败以上各家，从骏河到六条平原，战线数百公里，兵员、调度、管理、补给都将成为阻碍今川义元的重要因素。因此，今川义元打出“上洛”的旗号真实性就不怎么靠谱了。

如果真是以“上洛”为名，今川义元不可能不与当时的幕府将军足利义辉通过文书取得联系。同时今川氏西进上洛就必须和越前的朝仓氏和南近江的六角氏取得联络获得他们的支持。但是一直到1559年，今川义元本人发布的军事行动命令都没找到“上洛”字样。因此我们可以推断，今川义元西进不是为了上洛，控制西进口岸、扩大领地和自身实力才是真正的目的。具体来说，今川义元打算吃掉织田信长，吞并尾张国，控制知多半岛和伊势湾，达成其东海制霸的目的。

历史上今川氏曾经担任尾张国守护，所以对于今川义元来说，尾张国曾经是旧领。从地图上看位于知多半岛和尾张平原连接部位，以及尾张国与三河国交界处的大高城和鸣海城是被今川氏控制的尾张国南大门，但是长期处于织田信长的多处阵地包围中，所以今川义元此次出兵也有解除这两座城的危险状况的目的。大高城附近的港口也是今川氏和织田氏多年争夺的地区。由此可见，今川义元此次出兵主要目的是占领尾张国，最低战略目的也是掌握大高城和鸣海城周边地区。而今川义元大军的第一战就是在大高城附近爆发的。

五月十八日，今川义元抵达沓挂城，并在此地召开了军事会议。同日远在清须城的织田信长也得到了今川大军逼近尾张国的情报。此时今川军先头部队已经完成了对织田军的丸根、鷲津两处前沿阵地的包围，由于兵力不足，织田信长无法救援这两个阵地。

五月十九日凌晨三时许，今川军发动了对织田军的攻击。松平元康和朝比奈泰朝分别进攻丸根、鷲津两地，今川大军跟随先头部队推进，驻扎在桶狭间附近。早晨七时许，织田信长得到了丸根、鷲津两处情报后，迅速从清须城出发抵达热田。八时许，织田信长抵达热田，得到了丸根、鷲津两地沦陷的情报，判明今川义元驻扎在桶狭间方向。

上午十时左右，织田信长在鸣海城附近的善照寺集结起二千人的机动兵力。正午十二时左右，织田军驻中岛的佐佐政次、千秋四郎所部听闻信长率军前来，便擅自做主，主动向今川军主力部队突进，结果战死三十余人。

下午一时左右，桶狭间附近突然风雨大作，大雨干扰了视线。织田军以每小时十二公里的速度向今川军本阵附近攻击前进。根据《信长公记》记载：“待丸根、鷲津两地失陷，再袭今川，此敌疲我壮，易破之。”《信长公记》还记载“今川义元丢下轿子逃跑。”据此分析，攻占鷲津、丸根的疲劳的应该是今川前军，而不是今川本队。所以一开始织田信长并没有把在桶狭间遭遇到的今川军判断为今川军主力，而是当成了进攻大高城的今川军先头部队，并认为一鼓作气击破便可以少许扭转战局的颓势。结果歪打正着，织田信长意外遇到了今川义元及其周边部队，因此十分偶然发动了突击，打了今川义元一个措手不及。作为总大将象征的轿子都还在今川义元身边，可以证明今川义元完全没料到被突袭。今川军从沓挂城出发的时候也没有整顿行军队列，可以说今川军上下上下下都没预料到会被突袭。毕竟一开始织田军内除了织田信长，其他人都主张弱势兵力的情况拒守各城与各处阵地，节节抵抗。当今川义元得知织田军杀过来的时候还处于驻扎状态，虽然他加强了西北角的防御，但还是被织田军击破。再加上今川军在遭到袭击的时候天降大雨，处于丘陵洼地，又处在混乱之中的今川军调动和撤退都变得极为困难。经过一个小时的激烈战斗，今川义元被织田军中一名叫毛利良胜的下级武士击杀。今川军主要武将：松井宗信、久野元宗、井伊直盛、由比正信、一宫宗是、蒲原氏德等人战死。

在主战场战斗结束后，位于尾张国和三河国边境织田方一侧被今川军占领的城池依然顽强抵抗织田军的进攻。今川军在水路进攻的服部有贞，再撤退路上打算对热田实施报复性放火行动，但遭到热田驻军的猛烈反击，失败后从水路仓皇撤退。六月二十一日，织田军攻破沓挂城，守将近藤景春战死。鸣海城在冈部元信坚守下迟迟未能陷落，后来冈部元信与织田信长交涉，以让出鸣海城为条件换取今川义元的首级。随后冈部元信在撤退途中攻击了刈谷城，杀敌一百余人，斩杀守将水野信进，并一把火烧掉了刈谷城，然后带着今川义元首级平安返回骏河国。

桶狭间合战可以说是今川氏的末日，原驻三河国的德川家康趁此机会，以今川氏真不为今川义元报仇为理由脱离今川氏，于1562年与织田信长结为同盟。与德川家康结盟使织田信长摆脱了两面受敌的困境，可以全力进攻美浓国斋藤氏。因为今川氏的弱化，导致甲相骏三国同盟一角崩溃，间接导致了小田原城之战和第四次川中岛合战爆发。后来今川氏和武田氏关系恶化。1565年织田信长和武田晴信结为同盟，信长的长女嫁给了武田胜赖。1568年，武田晴信和松平元康签订大井川密约，随后从东西两个方向夹击灭亡了今川氏。

讽刺的是，桶狭间合战就因为恰好的驻扎、恰好的突击、恰好的突破、恰好的大雨、恰好的追击、恰好的阵斩等一系列意外事件构成了这个结果。曾经雄踞三河国、远江国、骏河国的今川氏因为这个偶然一蹶不振，最终走向末日。

不错

桶战是古代斩首战的经典