水肿是临床上常见的疾病,祖国传统医学认为是由于外邪侵袭等多种原因导致肺失通调、脾失转输、肾失开阖、三焦气化不利,使体内水液滞留,泛滥肌肤。表现为头面、眼睑、 四肢、腹背甚至全身水肿,严重的还可能伴有胸水、腹水 等。肺、脾、肾功能失调在水肿的发病中有着重要的意义。 水液的输布排泄,主要靠三焦的作用。三焦主持全身气化,是运行水谷津液的道路,气化则水行,气滞则水停。而气又帅血,故气行则血行,气滞则血瘀。若三焦气化失宣,,则水液不运、血行不畅,以致瘀阻脉络,水饮内停。另外,由于津液还流是水液代谢的组成部份之一,所以,如果脉络瘀滞,津液还流受阻,则可引起水液停积;水液停积,阻滞经脉,引起瘀血、瘀水共患的主要病机。
祖国医学认为生命的物质基础是气血, 所以祖国医学的生理、病理都是以气血立论。心主血脉,心脏不停地搏动,推动血液在全身脉管中循环无端,周流不息,成为血液循环的动力。所以说:“人心动,则血行于诸经,……是心主血也”(《医学入门·脏腑》)。现代医学研究表明,血液中90%为水,由此可见,心脏在水液代谢中的作用,心脏功能正常,则心脏搏动如常,脉象和缓有力,节律调匀,面色红润光泽。若心脏发生病变,则会通过心脏搏动、脉搏、面色等方面反映出来。如心气不足,血液亏虚,脉道不利,则血液不畅,或血脉空虚,而见面色无华,脉象细弱无力等,甚则发生气血瘀滞,血脉受阻,而见面色灰暗,唇舌青紫,心前区憋闷和刺痛,脉象结、代、促、涩等。
祖国传统医学认为水液代谢的调节主要是由肺、脾、肾等脏腑共同完成的,但与肝也有密切关系。因肝主疏泄,能调畅三焦的气机,促进上中下三焦肺、脾、肾三脏调节水液代谢的机能,即通过促进脾之运化水湿、肺之布散水津、肾之蒸化水液,以调节水液代谢。三焦为水液代谢的通道。“上焦不治,则水犯高源;中焦不治,则水留中脘;下焦不治,则水乱二便。三焦气治,则脉络通而水道利”(《类经,脏象类》)。三焦这种司决渎的功能,实际上就是肺、脾、肾等调节水液功能的综合。肝的疏泄正常,气机调畅,则三焦气治,水道通利,气顺则一身之津液亦随之而顺,故曰:“气行水亦行”(《血证论·阴阳水火气血论》)。若肝失疏泄,三焦气机阻滞,气滞则水停,从而导致痰、饮、水肿,或水臌等。故曰:“水者气之子,气者水之母。气行则水行,气滞则水滞”(《医经溯洄集·小便原委论》)。由此可见,肝脏是通过其疏利调达三焦脏腑气机的作用,来调节体内的水液代谢活动的,这就是理气以治水的理论依据,是协助行水的重要一环。