「生蛇」的醫學名稱爲帶狀疱疹，是因爲感染帶狀疱疹病毒(引緻水痘的同一種病毒)而引起的疾病，患者會出現一種看似蛇狀的紅疹及帶有水泡。
「生蛇」與水痘是由同一種病毒引起的疾病。患過水痘的人士，病毒會處于休眠狀态并藏于其神經系統，日後随時會再度活躍引緻「生蛇」。所以，凡患過水痘的人士，都有機會「生蛇」。帶狀疱疹病毒會沿着脊髓神經，去到其所聯接的皮膚表面形成紅疹。而背部及腰部的一側更是最常見的發病位置。
「生蛇」可以持續長逹30天，患者會感到尖銳及激烈的痛楚，就算紅疹退卻後，仍然會感到不适。四份之一的患者會出現不同程度的并發症，包括「生蛇」後遺神經痛或神經痛。即使紅疹痊愈後，神經疼痛仍然可以持續數月或數年。當患者随年漸長時，出現後遺神經痛的風險更會越來越高。
年輕人士的免疫系統一般仍有足夠能力對抗帶狀疱疹病毒，但免疫系統會随着年紀增長再而續漸減弱，病毒便可伺機侵襲，令患者「生蛇」。一項研究顯示，于50歲後「生蛇」的風險将會增加。
帶狀疱疹 (生蛇) 疫苗可有助控制或壓抑體内的帶狀疱疹病毒，從而減低「生蛇」的機會及防止「生蛇」後帶來的神經痛。研究顯示，帶狀疱疹 (生蛇) 疫苗的成效高達七成。年滿五十歲的人士，隻需注射一針，便可有效對抗「生蛇」的危機。