关于收视率的疑惑，求达人解答

经常看见诸如“虽然这一集Lost在美国的收视率已经跌到了令人心寒的830万...”之类的话。我就不理解，到底是这集本身不好看，还是上一集不好看？收视率调查是取自于某一时间点还是某一段时间点抑或整集的时间段？按理说，是由于上一集不好看使观众不想看下一集了，造成收视率下滑。试想假如一集开始了各位看了一半就不想看下去了么？
如果是本集不好看，那么没看完怎么知道不好看？所以收视率应该反映的是指观众们对于上一集的评价吧？求指点。