被基督教遗忘的角落
十三世纪的欧洲早已是基督教的天下。西边罗马教廷依旧处在它的黄金时代，虽然地中海东岸的十字军国家已经疲态初现，但是天主教世界还是团结统一的，西欧离数百年后血腥的宗教战争还很遥远。东边的拜占庭帝国虽然在十三世纪初经历了君士坦丁堡沦陷的噩梦，但是之前数个世纪的传教努力已经使得东正教在东欧的斯拉夫人中广为传播。这时候整个欧洲唯一被基督教传教士们遗忘了的角落就是欧洲东北角波罗的海沿岸地区。
波罗的海周边区域自然资源丰富，立陶宛人和拉脱维亚人的祖先在古罗马时期就开始和罗马人从事贸易，用波罗的海产的优质琥珀换取罗马人的金属制品。公元一世纪古罗马历史学家塔西陀（Tacitus）在他著名的《日耳曼尼亚志》（The Germania）中对于波罗的海地区的记载也是历史上对于该地区最早的文字记载。从五世纪开始，许多斯拉夫人及斯堪的纳维亚人开始来此经商。波罗的海地区成为连接东斯拉夫人及君士坦丁堡的商路上重要的中转站。虽然说波罗的海地区商业历史悠久，但是本土的波罗的海原住民大部分都是农民，还处于原始的部落社会阶段，以独立部落甚至家庭为单位零星地散布在整个波罗的海地区。北部的爱沙尼亚人没有任何严格意义上的社会组织，完全是一盘散沙的自由农民。中部的拉脱维亚人虽然组成了许多小的封建领地，但是与西欧此时的封建制度不同，并没有一个类似国王的权力中枢统领这些小的封建领地。南部的立陶宛人是波罗的海原住民中唯一建立了国家的，他们在十三世纪第一次建立了自己的国家。社会组织程度的不同也直接影响了此后三国原住民在应对十字军时不同的结局。但是至少在十二世纪末期，组织能力低下这个缺陷还没有什么特别明显的影响，反正并没有什么强大的敌人觊觎这一地区。三国的原住民都信仰类似北欧原住民的原始多神教，在他们看来，高山、流水、森林和大海中生活着精灵，而除了精灵外世界还由众神管理。当时一个典型的波罗的海人大部分的时间都在自己的土地上度过，可能农闲的时候去海边捡一点冲上岸的琥珀，卖给经过村庄的斯拉夫或德意志商人，换取一些金属器具，过着自给自足与世无争的平静生活。

英诺森三世的雄心
然而，这一切在1198年全部改变了。英诺森三世（Innocent III）在这一年的一月份才刚刚被选为教皇，此时年仅三十七岁的他可以说是年少得志，是罗马天主教历史上最年轻的教皇之一。他选择了英诺森作为自己的教名，很可能就是为了追随十二世纪早期树立了教会权威而打压了神圣罗马帝国皇帝的教皇英诺森二世。而英诺森三世面对的是一个有些棘手的环境，首当其冲的就是萨拉丁在1187年率领穆斯林世界夺回了圣城耶路撒冷。而重新夺回耶路撒冷也成了英诺森三世的工作重心。为了发动一次新的十字军东征，教会需要更多的收入及土地来支持骑士团的开销。同时正处在十字军东征高潮中的西欧无法容忍在欧洲东北角竟然还有这么一大块异教徒的土地，而英诺森三世对于东方信仰东正教的罗斯诸国也心存疑虑，担心波罗的海人会因为斯拉夫人的渗透而皈依东正教。因此英诺森三世在被选为教皇的第一年就授权发动了对北方的圣战，打破了波罗的海原住民们的和平生活。

在教皇的召唤下，公元1201年，德意志贵族，不莱梅的阿尔贝特·冯·布克斯赫夫登（Albert von Buxhoevden of Bremen）在里加创建了圣剑兄弟骑士团，开始对立陶宛、拉脱维亚和爱沙尼亚的异教徒们发动攻击：鬼子正式进村了。波罗的海人社会组织程度低下的缺点此时终于显示出了其致命的后果。由于西欧天主教社会不论是在武器技术还是社会组织形式上都比波罗的海原住民高出许多，征服彼时一盘散沙的爱沙尼亚人和拉脱维亚人基本没有遇到什么大的阻碍。到1227年骑士团已经成功占领了拉脱维亚和爱沙尼亚，当地的原住民小领主及农民被迫接受天主教信仰及德意志上层的统治。现在，波罗的海地区的异教徒只剩下立陶宛人了。

骑士团从里加出发逐渐占领深红色的丹麦占领区之外的整个拉脱维亚和爱沙尼亚，把战火引向立陶宛，并于1236年在立陶宛北部的索勒爆发大战
立陶宛人的卫国战争
面对来势汹汹的天主教骑士团，立陶宛人不得不组织起来。1219年，立陶宛贵族们确立了国内的政治组织架构，在全国的二十一个公爵中选出了五位领袖，这其中就包括日后成为立陶宛国王的明达哥斯（Mindaugas）。但是当时这两人都并不年长，史学界推测他们都是继承了家族的爵位。由此可以看出明达哥斯出生于立陶宛当时最显赫的几个贵族家庭之中。由于立陶宛本国缺乏历史记录，明达哥斯是如何从五名领导贵族中脱颖而出，并最终成为立陶宛人民的领导者的这一过程已不可考。而立陶宛邻国的史书对于明达哥斯崛起的过程有不同记载。有的说他是通过家族联姻一步步爬上权力顶峰的，也有的说他心狠手辣地杀害和放逐了他的许多政敌。但不论过程怎样，到了1236年时，圣剑兄弟骑士团的官方记录已经把明达哥斯称为全体立陶宛人的领导者。也正是在1236年，罗马教廷新任教皇格里高利九世向骑士团下达了对立陶宛的圣战诏书。圣剑骑士团终于开始向波罗的海地区仅剩的异教国家进发。
骑士团选定的第一个攻击目标是处在条顿骑士团控制的普鲁士及圣剑骑士团控制的拉脱维亚之间的萨莫吉希亚公国（Samogitia），攻下这里就可以把两个骑士团控制的领土连接起来并彻底控制波罗的海东岸的海岸线。圣剑骑士团三千余人的军队浩浩荡荡地由拉脱维亚向萨莫吉希亚进发，打了立陶宛人个措手不及。直到1236年9月21日，骑士团的军队才在一个叫索勒（Saule）的地方的河边遇到了萨莫吉希亚的抵抗力量。此时立陶宛的大部队尚未抵达索勒，正是骑士团发动袭击的大好时机。但是索勒由于河流流经的缘故，遍布沼泽，而骑士团中作为主力的德意志骑士们不愿意让自己穿着重甲的马匹冒险在夜晚趟过沼泽进攻，骑士团只能放弃进攻的良机，选择在河边扎营。
第二天清晨，萨莫吉希亚大公维金塔斯（Vykintas）率领的四千余名立陶宛军队主力终于抵达索勒并立即向骑士团的军队发起进攻。由于立陶宛军队多是步兵轻骑兵，在沼泽地中对抗骑士团的重骑兵有明显的优势。最终立陶宛军队在索勒会战中获得了辉煌的战果，骑士团的三千余名士兵中两千七百余人战死，其中包括五十多名骑士及当时圣剑骑士团的首领。经此一役之后，圣剑骑士团被彻底摧毁，其残部被条顿骑士团吸收并成为条顿骑士团下属的利沃尼亚骑士团，退回到先前占领的拉脱维亚及爱沙尼亚，再也无力发动对立陶宛的战争。而索勒会战发生的9月22日也在2000年被拉脱维亚和立陶宛定为波罗的海团结日。

骑士团从神圣罗马帝国及占领区招募大批军队到里加后南下进攻立陶宛。索勒会战就发生在骑士团南下的道路上（红色交叉处）
权力的游戏
彻底击败圣剑骑士团之后，立陶宛人面临的外患暂时减轻了不少，而熟悉历史的朋友们都知道，当外患减轻的时候，内斗往往就要上演了。此时的立陶宛大公国内部有两股互相敌对的势力：一支以明达哥斯为首，另一支则是明达哥斯的侄子格德维达斯（Gedvydas）、陶特维拉斯（Tautvilas）和战争的功臣维金塔斯三人组成的反明达哥斯联盟。大战之后君主与功臣之间争权夺利，真是熟悉的配方和熟悉的味道。1249年明达哥斯故意派三人率军攻打当时实力强大的基辅罗斯公国的斯摩棱斯克，结果三人自然失败了，而明达哥斯就以此为借口剥夺了三人的封地。内战随即爆发，1250年三人联合曾经是敌人的利沃尼亚骑士团和里加大主教进攻明达哥斯。陶特维拉斯为了拉拢里加大主教甚至亲自到里加受洗成为基督徒。反明达哥斯的联军的确在1250年前半段取得了不错的进展，赢得了一些战役的胜利，但是明达哥斯敏锐地注意到了利沃尼亚骑士团对于曾经击败过他们的维金塔斯的厌恶，并且以皈依天主教和加冕为立陶宛国王为条件取得了当时的教皇英诺森四世对他的支持，自然也就把利沃尼亚骑士团变成了自己的盟友。皈依了天主教的明达哥斯在骑士团的帮助下最终在1253年取得了内战的胜利，并在同年的7月六6加冕为立陶宛国王，而每年的7月6日也在1991年立陶宛独立之后成为立陶宛的国家纪念日。

位于立陶宛首都维尔纽斯的立陶宛国家博物馆前的明达哥斯雕像
后世的史学家相信明达哥斯受洗仅仅是为了在内战中得到罗马教廷的支持，他并不是真心皈依天主教的。事实上，在他皈依之后，立陶宛首都维尔纽斯的异教神殿依旧比天主教堂宏伟而立陶宛人也并没有被强制改宗。而立陶宛人对基督教的敌意并没有改变，明达哥斯统治后期的立陶宛反抗军领袖特莱尼奥塔（Treniota）就是这些人中的一员。他长期在拉脱维亚及爱沙尼亚作战反抗利沃尼亚骑士团，期望把所有波罗的海人从基督教的压迫中解救出来，这与明达哥斯联合利沃尼亚骑士团的政策相左，两人也因此结下了梁子。之后明达哥斯的妻子不幸去世，而明达哥斯居然直接把他妻子的妹妹娶回了家。然而，他妻子的妹妹的丈夫是当时的普斯科夫大公道曼塔斯（Daumantas）。就这样被抢了老婆，面子上怎么挂得住？于是在1263年的秋天，特莱尼奥塔就和道曼塔斯一起暗杀了明达哥斯和他的两个儿子。此后立陶宛王国公开抛弃了基督教的信仰，由于在西欧的封建体系中王国必须是教皇承认的天主教国家，立陶宛也因此丧失了王国的称号，重新成为异教的大公国。不光如此，曾经风光一时的立陶宛王国此时陷入没有继承人的混乱之中，立陶宛的人民也在静静地等待着他们的下一位伟大的君主。

正在看立陶宛和澳大利亚的篮球世界杯，纳闷Lithuania和Lietuva都表示立陶宛为什么表达差这么多，遂查资料，至此吧，钦佩吧主对于文字的运用梳理，很高兴成为这个吧第49位会员。

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