1-3 封面和扉页插图


Blessed Golden Sickroom

4-6
在深处映照着夜晚云层的浑浊雨滴，拍打在玻璃窗上，拖着水痕慢慢地坠落，很快便被窗框吸收得无影无踪。
在日历上，已经到了开花的时节。但是催花雨在使花蕾绽放之前，似乎忘记把冬天的寒冷也一并带来的事了。这个如同麻醉一般的感觉，从窗户蔓延到床边，逐渐向少女躺着的床上迫近。
这所东京某处的医院，已经熄了灯，就连巡视护士的脚步音，都被雨声抹掉而无法传达到这里。少女微微动身时的衣服摩擦声，心脏有气无力的跳动之音，也潜藏在了雨声之中。
在昏暗的病房里，躺在床上注视着窗户上雨滴的少女，不久就因为严寒而逃避似的钻进了毯子。深夜雨滴敲打在窗户上的声音，犹如死神或亡灵悄然而至在蠢蠢欲动，窃窃私语的样子。
包裹在毯子中，雨声从少女的耳边褪去了。但用自己的体温所构造出的小小圣域、也无法保证能带给少女想要的安宁。
“……真冷，啊”
使少女小小的身躯抖动的，一定不只是雨的冰冷。
即使是在温暖的毯子里，也有一些侵蚀少女的事物。在深夜沉重的静寂中，少女心中激荡感情的滑落速度开始加快，白皙纤细的指尖开始逐渐变冷。
少女的黑发，有几缕落在了小小的嘴中。但是对于少女而言这些都只是琐碎之事，尚未达到要拨开的程度。
用两只手就可以数完侵蚀这具身体的感情的年幼少女，却难以用语言来表达它们。如果对这些感情并不知晓的话，对她来说也就是不变的，普通的东西而已。
但是，如果硬要说的话——
就比如，不会被谁呼唤着名字。
就比如，不会呼唤谁的名字。
就比如，不会想到谁的事。
抑或，不会有和谁一起迎接清晨朝阳的景象，不会有和谁一起吃早餐的美好回忆，不会有和谁一起交谈着的温暖的话语。
取而代之的是，被叫到如同符号一般姓氏的声音，和从自己口中如同条件反射一般挤出的空洞回复，以及消失的昨天，空虚的今天和黑暗的明天。
那些日子，少女并没有感到违和。就如同祈祷着神明创造出那样的世界一般，如果回顾自己走过的路，就连一小段都已经消失不见；而把目光朝向眼前的话，则是一条通往地狱底层的绵延直线。
但是，那一天，第一次，少女看到了从天上零零落落洒下的光。
——雨，停了。
连“什么时候开始埋进毯子里了呢”的感知都变得模糊的时候，少女注意到雨滴拍打在窗户上连绵不绝的声音，停止了。
停止去思考脑中那些混乱负面的想法，对时间的感觉恢复了。和黑夜一起同化的，被虚空带走的意识，也回到了少女的手边。
并没有睡着——如果能够入睡，对少女来说反而会带来少许幸福的吧。总是沉溺在虚幻思念的污泥中，也不允许逃避犹如做梦般的精神恍惚。尤其像这种寒冷的夜晚，通常在呻吟完内心的苦痛之后，才终于沉沉睡去。
因此，这是一种不可思议的感受。而且消失的不只是刺耳的雨声，连侵蚀身体的寒冷，填满大脑的苦闷都一并消散，就像清爽的早晨一样。但是，被唤醒的对时间的感知一下就把它完全否定了。
发生什么了吗，这种舒适感的反面，可以说是恐惧的感觉了。

7-9
于是，当空虚的瞳孔重新聚集焦点，把视野打开的话——少女终于能目睹到这个异变了。
“啊……”
即使透过薄薄的毯子也能明白，有什么东西，正在发着光。
那个时候的少女，明白了光不是从天上洒下来的，毕竟和阳光相比是那么微不足道。吸引少女注意力的，是那束光线的温暖。它并非和照明的光线一样没有生气，而是如同天上悬挂的满月，散发着柔和的光辉。
看到那束光线之时，少女从心底生出的恐惧消失了。这种温暖的光线一定不会是恶梦——她如此确信着，便掀开了覆盖在身上的毯子。
“你是……”
对眼前的存在，站在病床旁边的这个人，不由得小声说出了口。
啊，果然——呢，少女在心里感叹到。这个人，就像满月一样——散发着光点，摇曳着柔和的光辉。
枕边出现了一个不认识的人，少女却没有感到不可思议。因为这是一种隔绝了支配人类的法则，回归纯粹童心的直观感受。
只是，眼睛无法再看向别处了。想对这个人表达的话语，现在还没有办法说出口。或者说，在头脑中还没有办法形成完整的句子。淡桃色的长发，纯白的礼服，在背中浮现出的天使之翼——比起那些，望着自己的金色瞳孔，和脸上满溢着慈爱的温柔微笑，对少女来说，就是全部。
那双金色的瞳孔，和少女的视线交织在了一起。那个时候，少女感觉到自己的世界开始摇晃。就像从绘本中实体化的那种模糊存在，现在确实发生在了这个没有生机的病房里。
“……没有入眠，吗”
当这个人的话语流入耳膜，少女的内心，出现了像是被丝绢包裹着轻轻安抚的感觉。
这是前所未有的感觉。就像优雅地演奏出钢琴的旋律，虽然是少女自身无法理解的程度，但百爪挠心、无数感情碎片浮现在脑海却是真实的。但是，那些全都还只是朦胧的样子，因为少女已经，完全被这个人散发的光所吞没。
一时间，少女不知道该如何回答。直到这个人话中的含义落入大脑，然后才终于组织成语言。
“……，……女神，大人？”
作为这句话的回应，被少女称作“女神”的那个人，温柔地笑着。
“女神大人什么的，不是那种神话般存在啦，对我来说”
“是，吗……？”
“嗯，是的呢。……呐，你的名字，能告诉我吗？”
名字——这句话，让少女一时语塞。如果是对“女神大人”，就算说什么都可以吧，少女如是想着。但是，说出自己名字的这项作业，对少女而言实在是没有太多的现实含义。
虽然感觉口干舌燥，少女还是勉强地凑成了一句话。就算讨厌也没办法啊，这个名字。
“我，……我，是……晓美，焰”
“是吗——”
说出口的同时、少女——焰慢慢低下了头。因此，那个时候“女神大人”会是怎样的表情，就无从得知了。一定会嗤笑的吧——刻在焰内心的伤痕，正在暗中窃笑。
“呐”
听到“女神大人”的声音，焰立即抬起了头。还是一如既往的——满溢着慈爱微笑的脸庞，让焰顿感自己的想法是错误的了。

10-12
然后。
“——‘焰酱’，可以这么称呼吗”
焰不禁睁圆了双眼。随后反射性地摆着手，一边抵抗向心底传递的温暖，一边向“女神大人”诉说。
“我，我……称呼名字什么的，几乎没有过……因为……是很奇怪的名字吧”
——啊，为什么。焰听着自己断断续续的话语，犹如听闻一个和自己完全无关的故事，便不禁在心里感叹。
为什么我，总是会这样呢。明明是特意想要称呼我的名字的，明明从医生口中说出的名字是不带任何温度，更加让人厌恶的。为什么，我要去拒绝“女神大人”呢。
而且、为什么，为什么，为什么——“女神大人”看到了这样的我，却还是一样温柔地微笑呢。
“没有那样的事哦，焰酱”
这句话，对少女而言实在是过于甜美，正如久旱的甘霖，滋润着大地深处。
“真是个帅气，漂亮的名字呢。不会消沉，永不言弃，决不消逝的火焰……我想，和焰酱很相称呢”
这不是虚假的话语。它像确信着什么一样，带有强大的力量。
焰不知所措了。明明和“女神大人”还是初次会面，却无法将她的回答当成诡辩而舍弃掉。
扎根于内心深处的黑暗，开始以渗出微弱声音的方式来否定这些。
“因为，我配不上，这个名字……”
不由自主地避开了视线。不是的，我并不想对她说出这样的话，明明是给予了我温柔的目光的——自我厌恶的恶寒开始向身上蔓延。
啊，我总是会这样。
无论对谁，无论对怎样的人，就连“女神大人”——所以很快大家都，在耗尽了自己的亲切感后从我的身边离去。因此“女神大人”也一定会——
对扔出带刺的话所感到的恐怖，焰紧紧闭上了眼。或者说，睁开眼睛之时，“女神大人”就会突然消失，再次退回成阴暗冰冷的病房也说不定。
但取而代之的是，头发被温柔地抚摸着的感觉。而这期间发生了什么，焰一时还不能理解，在领悟到头发被抚摸之前，还需要经历一小段时间。
“没问题的哟”
是“女神大人”在耳边轻语。
“因为你一定，会变强的。请相信我”
沉醉于头脑中恍惚一般的美妙感受，少女的内心逐渐敞开。
——当焰想到了该那样做的时候，不知道过去多久了呢。那是想要再一次，询问的问题。
“‘女神大人’，是谁……？”
触及核心了。即使失去了对时间的感觉，从两人的视线开始交织以来也已经经历了相应的时间，焰对这一点还是清楚的。也就是说，那个用手无法触及的，将人类的知识隔绝在外的‘神秘’，正在渐渐渗透进这间病房。境界线愈发模糊，焰的疑问就愈发强烈。这个人，会是谁呢？
面对焰纯净的眼睛，“女神大人”欲言又止。直到决定要说出什么之前，才停止了犹豫。

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16-18
小圆在椅子上坐下后，伸出手抚摸着焰的头。于是少女就像温顺的小猫一般眯起眼睛，任凭温暖的体温滋润着自己。
“焰酱有什么，想做的事吗？”
这个问题，让焰有些不知所措。
“想做的事啊……”
“比如说，想要根治这个顽疾；比如说，想要每天都能正常上学……什么都可以”
对于这种不只是停留在单纯询问愿望的问题，焰的幼小心灵也是能够理解的。因为类似的话，也有从医生的口中听到过。
但这次不同。眼前的是，降临在人间的“女神大人”。如果小圆能够答应的话，那么像自己突然想起的那些琐碎愿望，一定是可以转瞬之间就实现的吧。
“我……”
这种无限的可能性，对少女来说却过于沉重。
少女的人生还很短暂，却已经承受了太长看不见希望的日子。
“‘这是治不好的……’有被这样说过。不不，虽然并不是斩钉截铁的结论，但我……以后都会是这个样子了”
这种忌避感，焰还不能很好地理解。但是，内心深处替她喊出了回答——
这样做，不行。
“所以，还没有……确切想做的事。我……对不起”
听到少女的回答后，小圆的微笑并没有消失。相反，这和她理解的一致，感同身受地体会着少女内心的疼痛和悲伤。
束缚着焰的锁，来自于带给他人的绝望感。焰明白至今被一切所抛弃的人生当中，无论是依靠着谁，还是拜托什么事，到最后都不得不变成依赖的关系。而且焰也明白当依赖关系被切断之时，她没有任何反抗的余地，唯有在痛苦的地狱底层咽下最后一口气。
因此，哪怕面对的是“女神大人”，那种恐惧感也不会轻易消去。
要想一一解开这些百般缠绕的锁，大概需要相当长的时间吧。
“……那个，小圆……”
焰突然抬起头，视线望向小圆，就像在寻找着什么。回想起来，除了最初相遇的春季深夜，到现在为止她还没有向小圆问过问题。
“什么事，焰酱”
“那个，怎么说……小圆，真的是‘女神大人’吗？”
看到一脸认真却稍显滑稽的脸，小圆不禁笑出了声。而面对努力抑制笑声的小圆，焰却被羞的面红耳赤。
“因，因为……虽然我明白小圆是‘女神大人’，却只是和我……一直说着话……”
这样说会招来误解的啊——焰一边想着一边慌张地补充到。
“不，不是的，并没有讨厌的意思……就好比与其说是‘女神大人’，不如说是像朋友一样的关系呢……”
结结巴巴，连敬语何时被扔到九霄云外去了都不知道。过了一会，焰才终于理解自己到底向“女神大人”说了些什么。
“啊……对不起……朋友什么的……，那种……并不是那样的事……”
接连重复着无意义的话语，焰的脸色越来越铁青。终于，像放弃一般低下了头而默不作声，小小的手开始紧紧地抓着床单。手上不断渗出的汗，也没有要停止的迹象。

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22-24
小圆拿起的那个东西，是数朵花，是放在玻璃花瓶中的，银莲花。它们就像要即将盛开一般，鲜艳的火红与湛蓝构成的色调交相辉映着。
但是花瓶当中，没有一滴水。它们只是塑料花罢了。
“……因为医院不允许带真花进来，所以就用塑料花替代了”
焰的声音，带着低落的情绪。就好像，被束缚在病床上的自己，和塑料花的命运是如此的相似。
小圆试着摸了摸那些花朵。确实是无机质的塑料花，感受不到任何生命的气息。
“听我说，焰酱”
将塑料银莲花抱在胸前的小圆，透过花瓣看向少女。
“我呢，和女神大人那种夸张的身份并不相称的哦。因为，即使我想成为那样的存在，也不会顺心如意的”
小圆打开了话匣开始唠叨之后，突然意识到必须控制一下自己的嘴了。眼前的这个焰酱，还什么都不知道。不知道也好。
“但尽管如此，就算我说自己只是个普通的女孩子，焰酱也不会接受的吧？”
在半诱导的话语下，焰点了点头。见此，小圆不由得有些自嘲起来。想在这个孩子面前装装门面的习惯，无论何时都没有改变，或者说不能改变。
小圆拿起花瓶，将银莲花的花瓣贴在嘴边。向聚精会神注视着的焰报以一个温柔的微笑后，她轻轻地，朝银莲花吹了一口气。
金色的气息，仿佛带着朝阳的春风。
包裹在气息之中的塑料花，在微微晃动后，很快就枯萎成了茶色。
“……诶？”
这幅不可思议的景象让焰瞪圆了双眼。但是，变化还在继续。
枯萎的花瓣，开始被纯白的“棉”所包覆。它就像是从根茎中释放出的雾气，过了一小会就消散的无影无踪。于是留下来的，就只剩下茶色的碎片——银莲花的种子。
在已经干透的花瓶中摇动的，是澄澈的水。随着小圆把种子一粒，一粒地依次丢入后，嫩芽立刻破茧而出，而在下一个眨眼的瞬间，和之前别无二致的，正在怒放的银莲花就呈现在了眼前。
小圆拿着花瓶，向病床走来。并没有闻到银莲花的香味——因为少女还不能判断在那一瞬间都发生了什么。
焰慢慢地，向它伸出了手，战战兢兢地，触碰着。
——至少，不再是塑料的粗糙感觉了。
“所以我，可不是女神大人哦”
小圆带着略微骄傲的表情，看着少女。
“不过硬要说的话——应该是魔法使吧”
这是个谎言。但是对她来说，实在是找不到其它更好的说辞了。
躺在病床上的时候，焰是散开头发的。而平时，则是扎着两束三股麻花辫。
没有去扎头发的理由，只是单纯懒得动而已。
而且，如果扎得太紧就直接躺下去，头发会被拽的生疼。或许有不伤及头发的方法，但说到底还是散开更好——有被这样建议过，所以还从未尝试扎着辫子躺在床上——直到今天。
“作为女孩子，不好好打扮就太可惜了哟”
“……因为谁都，不会来……而且，也没有打算去好好梳头，所以就一直这样了……”

25-27
瞄准了焰的身体状况还不错的一天，小圆向少女提议。
“来扎一下麻花辫吧？”
平时小圆坐着的，面对着焰用来探望的椅子，今天则是转了个一百八十度，焰背对着小圆坐在上面。于是小圆便在床上，伸出手抚摸着焰的黑发。
“什么时候开始扎麻花辫的呢？”
“……什么时候呢，记不太清了”
这么说来，大概是在记事以前吧——小圆这样想着。最关心女孩子打扮的，不是父亲和朋友，更不会是和她毫无联系的陌生人，而在这之外，还有一个难以替代的人——小圆的猜测，恐怕是正确的，但是在焰的面前，还是不敢轻易说出口。
不过，有疑问的不只是小圆。
“小圆以前也，有扎过麻花辫吗？”
对被问者来说，这无疑是个相当离奇的问题。
“不，不是的哦……为什么这样想呢？”
“因为，小圆好像很熟练的样子”
很熟练——这个词指代的是什么，小圆一时还不能理解。但是想起现在自己的手正在触摸着的东西，就能够慢慢把握焰的内心了。
“……过去呢，有个发型是麻花辫的朋友哦”
小圆扎麻花辫的手艺，就如同一本教科书。先把脑后的头发分成两部分，再把其中一部分分成三股，按照顺序扎在一起。几分钟之后，焰一侧的长发就被扎成了一束漂亮的麻花辫。
“所以，有时我会帮她扎头发”
暂且得到这样回答的焰没有出声，就好像不认同的样子。当然，小圆也惊讶于自己拙劣的回答。虽然告诉过焰自己不是“女神大人”，但即使是现在焰也不能全盘接受。可实际上要否定一个既成事实，小圆也只能从唯心的角度来入手，结果就是在焰看来，小圆所站立的位置就变得非常的暧昧。
因为这种模糊的存在，“以前的朋友”是什么含义，现在少女还无法推测出来。
——要是什么时候能把一切都告诉焰酱就好了啊。
回过神来的时候，另一侧的头发也基本扎好了。随后，小圆注意到了一件事。
“焰酱，有橡皮筋吗？”
小圆一边用手指捏住头发的末端，一边问着焰。因为为了不在就寝时伤及头发，特地***较宽松，不用橡皮筋之类的东西来固定的话，很快就会前功尽弃。
“啊，以前好像有的……”
“现在呢？”
“大概，找不到了吧。……对不起，我不知道”
仿佛一个被叱责的孩子，焰反省一般的低下了头。你并没有做错什么啊——小圆一边笑着抚摸焰的头，一边思考该怎么做。虽然有可能落在病房的某个地方，但用魔法找回来也不是件容易的事——
——什么嘛，那样做不是就很简单了吗。
小圆将手往空中一挥，随后，“固定头发的物体”的概念就浮现了出来。
和过去相比，使用魔法的要领有了很大变化。过去是将感情能量注入灵魂宝石，通过驱动肉体来释放；而现在的魔法，则是像在手掌之上把宇宙中游荡的能量混合而成的东西。
所以，无论制作什么都可以。像这样庞大的能源库，所有的过程都可以忽略不计。因此小圆口中的魔法使，和为了战斗而特化的魔法少女，还是有所不同的。

28-30
在次元中搅拌完成，到了该把自己想要的物体取出来的时候了。但是，这就犹如大海捞针，如果没有明确的指针，就会像迷失方向的船，最终搁浅在孤岛上一样。
——啊，太好了。
小圆在确认焰背对着她之后，稍微松了一口气。
因为自己现在会是怎样的一副表情呢，恐怕会骇人到难以想象吧。
小圆刚才的愿望是“能够固定焰酱头发的物体”——没有更具体的形象。所以魔法，就根据她过去的经验推导出了最优解。然后，拿出来的是……
小圆将取出的物体往天上一抛，好像把饲养待宰的鸟放生一样——于是那两段不能再熟悉的红色发带，一转眼就消失在了空中。
“……小圆？”
焰带着一种不可思议的嗓音，向小圆问道。虽然没看见发生的一切，还是能够感觉到的吧，孩子的这种本能是很敏锐的。
“……没什么哦，只不过，想起一件令人怀念的事”
可不能再自掘坟墓了。在焰的问题成形之前，小圆就再次让手掌中的魔力混合，这回，加入了明确的形象。
用第二次取出的物体，将焰的辫子固定住。这样就算小圆把手松开，发型也能够保持住了。
“这是……送给焰酱的礼物哦”
小圆轻轻地，将麻花辫的末端放在焰的手里。于是，自己被精心梳理的头发和末端固定的物体——白色的发带终于映入眼帘。
“哇”
少女不禁发出了小小的惊呼。这是一个像蝴蝶结一样的发带，表面还散发着柔和的光——它不是简单的装饰品，焰很快就反应过来。
“和小圆的是，一样的……”
不由得侧过头，望向小圆的发带。虽然在大小和形状上有细微差异，不过并不妨碍将它们称之为“同款”。
心中的困惑，终于升华为发自内心的喜悦。
“……谢谢你。我会好好珍惜它的。”
那是一个，和这个年龄段少女相符的，纯粹的笑容。
从此以后，晓美焰就再也没有自己扎过头发。一定是因为，小圆的梳理会让她感到开心和幸福的吧。
以后在扎头发的时候，那双洁白的发带，都必然会在两束麻花辫的末端闪闪发光。当注意到它们，拿在手上的时候，焰就可以从手中感受到“女神大人”的气息。于是像白日梦一般小圆的存在，也都能确信不疑了。
“女神大人”在病床旁边出现数个月后，焰出院了。她就寝的地方，也终于从病房回到了阔别已久的自家卧室。
然后，明天就要再次到东京都内的小学上课。
“心里不安吗？”
“……只是，有一点”
和没什么生机的医院病床不同，焰的卧室充满着年幼孩子相应的色彩。小圆在床上坐下后，温柔地看着把头埋进枕头中的焰。而在关上的窗帘的另一侧，夜晚已经开始宣告自己的存在。
焰最后一次去学校，还是半年前的事。在此之后，就一直与病房为伴。
“焰酱，很坚强呢”

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“……是吗？”
“如果是我，或许会因为讨厌去学校而哭泣呢”
听闻这句话，焰难掩惊讶的神色。
“小圆也，去过学校吗？”
“那当然”
“但是，因为，小圆是……”
“不是神啦，我只是个魔法使哦。既然不是神明那样的存在，自然要上学的啊”
但是，这句话却使焰产生了不同的想法。随之便是眼睛里闪闪发光的焰，一脸期待地向小圆抛出了一个问题——
“是不是，有培育魔法使的学校呢？”
又是这种走向啊——小圆对自己随意的发言感到非常后悔。就如同故事里所描绘的那样，现在在焰的脑海中，一定在想魔法学校是什么样子的吧。
如果可以，真的不愿对她说谎。虽然不忍心破坏少女的梦，小圆还是像要使兴奋的焰安然入睡一般，抚摸着她的头。
“是和焰酱一样的，普通的学校哦”
“……这样啊”
“对不起”
“不不，小圆并没有说错什么。……只是，觉得如果有这样的学校，我也想去体验一下啊……”
言毕少女便将身体钻进了毯子。而她的侧脸，却与之前话语中的轻快不同，渐渐消沉下去。
——住院的半年里，焰所在的病房还从来没有同学来看望过。
所以在这期间，教室中的人际关系，和住院之前相比一定是有变化的吧。从一开始就被忽视的一位少女，绝对是无法融入的。
那么，索性就到其它地方去吧——到小圆入学的学校。
焰拼命压抑着心中这个绝对实现不了的愿望，始终没有说出口。
“……别担心，焰酱”
温暖的声音，向少女的内心传递。
“因为我，会一直在焰酱的身边哦。……所以我绝对，不会让焰酱独自一人的”
已经，决定了——
在毯子上，小圆轻轻地拍打着少女，让她可以更好入睡。于是在心中冰冷的不安终于被赋予的安全感驱散之后，焰的卧室就只剩下均匀平稳的呼吸声。
倒不如说只剩下，一种被寂静所吞没的恐惧。
小圆的视线离开了熟睡的少女，开始环视这间卧室。这里就是，晓美焰的个人空间。确实这里就是，少女的房间。缝制着山羊图案的窗帘，多彩的地毯，和小小的桌上并排摆放的毛绒玩偶。
但是这个房间，却并不在意是否有人住。就像是样板房的其中一间，为了少女而制作出的虚幻之屋。
确实，在名为晓美焰的少女短暂的人生当中，多数时间都是在医院度过的，但并不能说她就被病床所束缚住。不定期的住院和出院，其实也有相当长的时间是在自己的卧室入睡的。从家里上学，再放学回家——明明也是有作为孩子理所当然的日常生活的经历啊。
从焰入睡开始，分针在转了许多圈，早已进入新的一天之际，突然从距离焰的卧室很远的玄关处，唐突的传来打破寂静的声音。——咯嚓，门锁被打开了。

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使空气随之震动的源头，没有持续太长的时间。在流水声传递到这里数分钟后，紧接着微弱的脚步声向焰的卧室靠近——然后便径直通过，消失在了其他的房间。再一次，世界被寂静所支配。
小圆一直在用奇妙的表情注视着这一切。随后，轻轻叹了一口气。本来还是有些期待的。那个脚步声，如果能在焰的卧室稍作停留；脚步声的主人，如果能利用几秒来看看房间里的情况；那个人，如果能进来摸一摸少女的头，哪怕一次就好。
这些是小圆在焰还未出院的时候，从她自己的讲述中了解到的事情。
“在学校里，有和同学交流过。比如星期天，和家人一起出去旅游，一起游玩等等……从那时开始我第一次感受到，我的家人，是这样的奇怪……”
在连同学都没有探望过的病房里，摆放塑料银莲花的人——就是焰的父亲。
像小圆一样，焰对自己家人所从事的工作，也都知之甚少。对尚未进入社会的她来说，即使听了也还是理解不能的吧。但是，总是早出晚归，有时甚至直接不归，像这种程度的忙碌，和就职于东京中心的某个地方，她还是知道的。
所以，焰对于父亲的职业最深刻的体会，还是来自于住院的时候。“因为是总公司局长的女儿，最好不要干预”——护士们说的这句话，焰已经听到过好几次了。
因此在焰的幼小心灵中，对父亲朦胧的理解，全部都到此为止。
——明明只把自己当成唯一的家人。
那一晚，小圆一直都在焰的卧室中。少女生命中无法替代的最重要的两个角色，其中一个就由小圆来扮演。
在卧室的角落，从医院带回来的银莲花，正在灿烂地开放。
一切都和之前担心的一样。所以少女什么都没有反抗，也无力反抗。
东京都内某个中小学一体校的小学部，就是焰上学的地方。
“这样，真的好吗……”
穿上校服的焰，不安地说到。她的身体因为蜷缩在校服里，看上去显得更加瘦小，就像被雨淋了一样。
在她视线的前方，小圆的脸上露出了恶作剧般的笑容。
“没问题，因为我是魔法使啊。绝对不会被谁发现的哦”
“不是被发现的问题啦……小圆给我的感觉就像要去做坏事一样”
“嘛，暂且不论恶劣与否，但肯定是不好的——不过校规，存在的意义不就是用来打破的吗？”
平静地说着和女神大人的身份所不相符的话，小圆的手中正握着一个闪闪发光的金属物体。是一把小钥匙。
小圆牵着还不明所以的少女的手，走上了光照略显不足的楼梯，直到一扇带着挂锁的门前，没有任何犹豫地将钥匙插进锁孔。不知道是不是长年放置的原因，锈迹斑斑的锁头在发出一阵怪异的声音后，咚的一声掉在了地上。
“……钥匙，有必要吗？”
如果使用魔法，这种事不是——带着这样的言外之意，焰正看着坠地的挂锁若有所思。
“我也不知道啊，焰酱”
“……怎么说？”
“只是觉得拿着钥匙，进入到不允许进入的地方，会很有趣的哦”
——这个钥匙，是小圆从办公室“借”出来的。
虽说如此，不过她并没有使用任何魔法。就只是自然地进入办公室，然后从一串钥匙当中拿走一把。因为小圆的姿态，在除

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了焰的外人面前都不会显现，所以没有遇到任何阻碍。
“好了，走吧？”
小圆握住大门的把手，慢慢地朝前推。随着门缝越来越大，另一侧的光也跟着灌注进来。
是不是还没有回过神来呢，即使站在这个被小圆带来的地方，焰却还是觉得十分不安。但眼前的景象，和比什么都重要的来自于小圆手上的温度，让她的心情很快就好转了。
“哇……”
清风拂面，焰不由得轻轻感叹到。阳光毫不吝惜地洒在她的黑发上，让白色的发带更加光彩夺目。这一片广阔的空间空无一物，现在只属于她们两人。
这里是，学校的楼顶。
“还是第一次，来呢……”
这句话，对学校的所有学生都适用。校方为了隔绝学生偷偷潜入的可能，在禁止进入的地方都上了锁。
所以，没有必要担心谁会到这里来，也不用再去留意其他人的视线了。
小圆走到楼顶中央，将双手合十。砰——的一声，伴随着令人舒畅的声音，她的手臂开始包裹着淡淡的光线。等光线消散之后，小圆的怀中就出现了一条卷起来的地毯。
在混凝土的楼顶上展开之后，少女不知何时嘀咕起来。
“……这个，不就是树脂薄膜的材料吗？”
“魔法使并没有得到那种现代文明的恩惠哦。”
边扩展着地毯边哼着歌的小圆，尽管嘴里说着难以理解的话语，脸上却是一副自信满满的样子。转眼地毯就扩展到了即使少女完全伸展着躺在上面也足够的大小，如果不是这样便利的魔法，想带上来还真需要费一番功夫。
焰一边做出对女神大人的回答不太明白的表情，一边脱下鞋子坐在地毯上。厚厚的布料恰到好处地，接住了少女纤细的腿。哇——焰再一次天真无邪地轻轻感叹着。
小圆带着温暖的笑容望向少女，却在不经意间与少女的视线重合了。于是急忙慌慌张张地避开，如同掩饰一般的再次双手合十——焰的面前，出现了两个粉桃色的饭盒。
见状，焰噗哧一声笑了出来。怎么了，小圆问道。
“明明是在学校，却感觉真的像在郊游一样呢”
“在外面吃午饭，这就是郊游哦”
“即使只是在午休的时候？”
“因为是带着盒饭，在晴朗的天空下一起品尝，符合野营的概念。啊，我也准备了清汤，汤里的洋葱已经完全炖透了哦”
轻拍双掌，保温杯就不知从什么地方召唤了出来。看着向不知不觉就握在手中的马克杯里倒入热汤的小圆，焰微笑着说到。
“小圆，真是不可思议呢”
对这句没什么脉络的话，小圆脸上露出了不解的神色。而焰在拿回马克杯后，如同自己所珍惜的宝物一般抚摸着它。
“对我来说，小圆果然就是‘女神大人’。虽然我不认为魔法使有什么奇怪……但总觉得还是有所不同，就像是什么都做得到，什么地方都可以去的这种厉害的存在。一定是和我不一样的，超越人类的形态”
说完，焰就打开了小圆准备的盒饭。在魔法的保温作用下，无论是米饭，肉团子，煎鸡蛋，还是其他的配菜，都好像新鲜出炉一般冒着腾腾热气。

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“但是，只要一看到小圆……似乎就会忘记小圆是‘女神大人’。使用魔法的方式，就好像是和我一样的人类呢。就好像，就好像，是我唯一的朋友”
不对，该说是像亲姐姐一样的感觉吗——焰补充道。
今天早上小圆制作的煎鸡蛋，少女慢慢地放进口中。于是从嘴里传来的美妙味道，在她的脸上绽放出笑容——这个是在遥远的过去，或是未来，从家里的厨房诞生的，某个家人所赋予她的味道。
“这样，就可以了”
像这样品尝着亲手制作——满溢着对他人思念的料理，上一次还是什么时候呢。
“对焰酱来说我究竟是怎样的存在，其实……没有必要纠结于此的。因为这种想要称呼我为‘女神大人’的心情，我是明白的”
但是呢，焰酱。
“我真的……只是微不足道的存在。并没有像神明那样具有万能的力量。虽然有可以做到的事，但我想还有更多做不到的事……嗯，一定是这样的吧”
因为我，连最好的，唯一的朋友都——
“对不起呢，一定是因为我不能告诉焰酱太多的东西。就连直到最后还三缄其口的事情，肯定也有很多的吧”
在少女双手握着的马克杯的汤面，即使并不清晰，也能倒映出小圆那不知该如何去说而扭曲的表情。
“那么……”
小圆抬起头，向声源望去。只见少女的表情没有任何悲哀的神色，相反就好似，像极了——在遥远的过去，面对着作为朋友的鹿目圆时，同样的微笑。
“……小圆，我可以向你问个问题吗？不用回答也可以的”
不再依赖于魔法啦，神之力什么的……小圆大概能猜到接下来少女会提出的问题。但是正因如此，之后的每一字每一句，都深深刻在了她的心里。
“为什么，小圆会在我的身边呢？”
从少女小小的口中，从少女瘦弱的身体中，从少女胆怯的内心里提出的问题，让那句回答，和那些一口气就想倾吐出的思念之情，是如此的难以开口。
正因为之前有所准备，那一瞬间，小圆被胸口刺痛的错觉所产生的痛苦完全占据了。
“……对不起，这个问题，我无法回答”
啊啊，为什么我会如此可悲呢。成为实现梦想和希望的存在的下场，就是连眼前少女天真无邪的问题，都无法回答。
“但是请相信我。因为我，作为焰酱的朋友，一直都会陪伴在焰酱身边的”
说出口的是，仿佛辩解一般的说明。这不是什么超乎寻常的存在，或者说也许从一开始，“圆环之理”就是这种程度。
因为现在拯救了“女神大人”的，是少女的笑容。
“嗯，谢谢你。……真的，非常感谢哦，小圆”
不知不觉，饭盒和保温杯里就已经空无一物。下午的上课铃也即将来临。
焰站起身，向楼顶前方望去。在学校的运动场上，学生们正在享受着属于自己的自由时间。
“如果没有小圆，我……会变成什么样呢”
这句话中包含的深沉悲伤，填满了小圆的心。
啊，还是和我想的一样。