一般来说，先天性单肾，由于从小形成，单个肾脏发育的都较大，一个肾脏基本上能取代正常人两个肾脏的功能，患者的寿命也和常人差不多，生活上基本没有影响。
而后天单肾切除，只剩下一个肾脏者，如果这个肾脏的功能是正常的，基本上对身体也没有不良影响。但此时，肾脏的潜力明显下降，已经没有多少“替补队员”了，如果不注意肾脏保护，肾功能可能很快就下降。
如果肾切除前就有导致肾损伤的基础疾病比如高血压、糖尿病、高尿酸血症等，两个肾脏的功能已经不健全，那切除一个肾脏后，肾功能就会明显下降。