当然另有一大核心元素是“水”。如皋市是长江中下游唯一四水汇合而成的沃土，有纵贯如皋大地的龙游河，外圆内方的内外城河，还有“天下名园”水绘园、直通长江的如海运河等等。同时，如皋的水是鲜活的，主城区25平方公里的水系贯通，沿河生态水系走廊的景观打造，把散落在民间的历史文化串起来，让城市在水的润泽下展现生命的活力。
如皋的水是独特的。自古以来，如皋人就有喝“天水茶”的传统习俗，通过收集雨水，经过沉淀净化后泡“天水茶”，其味清香怡人。通过研读《红楼梦》，发现大观园水系特点是外河的水从进水口流入，经回流还从进水口出去，这与如皋古城水系特征完全一致，大观园与水绘园特征最接近，疑为真迹。