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现代健美运动是由德国人 尤金·山道 (Eugen Sandow)开始。并由他以夸张的宣传手法，发扬光大。 负重训练 为健美运动的重要训练元素，但健美运动不以追求最大力量为目标，负重训练的目的是增加肌肉量及改善线条;另一方面，控制体内脂肪比率也是健美运动的重点。古典健美比赛裁判通常由解剖学与雕塑艺术家等组成。现代健美比赛裁判则由具健美协会组织专业认证的裁判组成。然而社会上对健美的评价相当负面，特别是中国，提起健美，大部分人的印象是现代健美，大多数人认为过度发达的肌肉反而失去了均匀的美感。这就是为什么亚洲人更喜欢健体而不是健美。
健美是追求人类肌肉生长极限，非常注重肌肉维度，选手要求身体各部位肌群发达，有维度、肌肉清晰，人体骨架，肌群的整体布局合理，均称。（健美比赛标准是要求你的肌肉在尽量大的情况下，能够展现出最完美的比例，和最好的肌肉分离度让每一块的肌肉看上去和医学解剖图一样清晰，你的每一块肌肉评委都能够很清晰地看见，而不是像普通人人那样肌肉一整块评委傻傻分不清楚 ）
健体也叫形体比赛，肌肉维度在比赛评分中占的比例并不高。选手要求体形呈倒三角。健体小姐身体各部位肌肉轮廓明显。健体选手身体各部位肌肉的发达，适度，轮廓清晰，形态美观。


从穿着上：
健美展示的是身体的所以肌肉群，所以要求运动员穿着三角裤
健体展示的是身体的整体美感，对下半身的要求并不高，运动员穿着沙滩裤。（因为这个规定，好多运动员放弃了下半身的锻炼，为了使健体更趋向健康 美观，中国健美协会也在不断完善比赛标准，也许以后的标准也会更改）


基本上健身都是正能量积极的作用，比如健身时体内会释放内啡肽能愉悦自己的心情啊，体质变好啊，身材变好啊，整个人有气质了等等等等。
在中国健美与健体有代表性的两个一线培训学校是赛普跟567GO
在初学者阶段，健体和健美没有太大的区别，都是按照健美的方法练习大肌群。比较著名的世界健体冠军郑少忠，在大学阶段也是练习健美的，并且当时健美成绩也非常不错，拿了一些冠军。
健美的基础上转型为健体。这类人的主要特征是外胚层体型，总体的体脂比比较低，腰肩比比较小，小腿比较细，等等。然后如果决定了转型健体，不同于健美，需要着重提高腹外斜肌附近肌群，也就是我们常常见到的健体选手的腰部条线，这个健美选手是很少专门练习的。
简单说就是健体是穿衣显瘦脱衣有肉形体比较好看 健美的大块头一般人看了觉得太恶心 健体的运动员让人看了很性感
健美运动员为了追求大维度肌肉普遍用药物辅助，所以中国健美成绩差，不仅仅是基因的原因。而健体运动园追求的是天然美。所以如果用药就是和自己健体的初衷是背驰的。健美到后期，在训练都达到极限、基础饮食都尽可能完善的情况下，基本上就是拼的是金钱和先天的基因了，在钱和基因都拼不了的情况下，谁能服用足够量的激素，谁就能脱颖而出。在美国，这种现象很普遍，这其实已经是畸形竞争了。因此普通人玩不起健美。也没资格玩。
健美运动员大肌肉的负面作用
1、基础代谢率增加，身体每天需要的热量变多了。（从生物进化的角度来看，这不利于生存，但是就现代社会物产丰富营养过剩而言，这是有利于生存的）
2、长期大量摄入高蛋白质对肝脏和肾脏产生很大负担。
3、长期大量服用药物的副作用。（比如睾酮服用太多生殖器反而会变小）
这里需要说一个题外话，网上现在有很多图片是拿一些运动员赛季和非赛季的图片进行对比。看似几个月就从胖子变成了肌肉男，但实际上他已经练了几年，肌肉含量本来就很多，只是被脂肪覆盖了。千万别妄想自己将花几个月减脂就能成为这个样子，增肌肉和减脂肪是两码事。这样的图片已经误导很多人了。