【宋祖明率领镇篁军联合常杰的孟字营在保安堡全歼石凤魁部后，即立即率部控制金牛镇等水陆要冲，据城而守，就地吸收发匪降兵、楚军并派人返回凤凰厅招募苗兵，急速扩大军队，并重整编制，设五队团伙之制，所部镇篁兵皆改称宋字营，成为了胡林翼麾下楚军当中最为骁勇善战的一支部队。
此时清军在湖北展开大规模的反攻，发匪不得不放弃了其在鄂中、鄂东南地区占领的大片州县，胡林翼既收复失地无数，兼且缴获发匪遗弃的军资不计其数，宋字营作为其主力部队，也因此得以增添大量军械盔甲和火炮弹药，实力迅速增长。宋祖明遂屯兵于金牛镇和通山，设立水陆关卡，征收厘金，就此开启了湘军楚军在湖广地区大肆征募厘金、设卡收税、以为自主作战之资的风气。当时太平军主力正困守武昌和湘军激战不休，宋祖明在金牛镇营造水师一营后，即先出大冶驻防，当发匪西征军退出武昌县城，试图沿江东下顺流突围时，曾国藩即指派彭玉麟率部追至兴国州截击、宋祖明在大冶扎营截击，发匪突围无路，陈玉成亲率锐士数十人冲击宋祖明扎下的营盘，也因寡不敌众，但水师发炮击退，长毛不得已退往蕲州，沿途弃置金银物资不计其数。
宋字营苗兵多有沿途劫掠者，行军速度因此受到很大的影响，石祥祯、陈玉成、李佑苍、黄再兴、曾传凤等部竭力作战，突至蕲州，此时石达开督率的援军兵团已开抵田家镇一带，彭玉麟虽然在田家镇设炮台四座、封锁江心进行截击，但石达开所部兵力极为雄厚、水师船只约有五六千只之多，横冲猛撞，彭玉麟水师无法阻挡，渐次败退，石达开遂入据田家镇，夺取半壁山，并利用铁索拦江，限制了清军的进攻，使得发匪援军同其西征军残部在蕲州、田家镇会师，连成一气，声势复振。
但宋祖明在大冶率部激战，发匪环伺攻击而不能动摇，兴国州亦为杨载福所坚守，田家镇防线因此残缺不堪，破绽和缺口极多，曾国藩、胡林翼、官文等亲到武昌后，即指派两湖水陆大兵东下，围绕大冶、兴国、蕲州、广济四处田家镇外围要点同发匪展开了殊死激战。北岸湖北绿营兵勇及八旗兵出黄州攻蕲州、广济，塔齐布率湘军新编成的马队急速驰至大冶增援遭到围攻的宋祖明，稳住战线，中路主力部队由长江直接东犯，直驱田家镇。石达开督师力战，在田家镇同清军主力水陆大兵展开连日激战，双方互不能下，此时陈玉成领新到之生力军突击蒜花嶛，清军多有不备，被其焚毁大船数十条，士气受到很大影响，战局遂转为僵持，清军难以直接突破田家镇防线，但石达开亦只能勉力支持，在没有控制大冶和兴国的情况下，同清军战线犬牙交错，两军几乎无日不战，焚、碎之船多至千余，死伤之士以万计。】

【申浦之战中林星纶率领的沪勇发挥出了惊人的战斗力，依托新锐的洋枪洋炮大败长毛剧贼国宗韦志俊，遏制住了发匪击破两大营后猖狂至极的进攻势头，因此得以名震东南，为咸丰皇帝感到啧啧称奇，被拔擢数级，加按察使衔，地位已不下于吴健彰，跻身为常州大营中的重要角色之一。
林星纶生性好财，他掌握督办江苏全省团练的职权便利后，更加大了其贪墨和敛财的力度，疯狂搜刮和摊派军费，又以捐输之名从苏南富商手中敛财无数，而后更重金贿赂英法领事，以保护外国侨民为借口，购置小火轮数条，组成了一支隶属沪勇的新锐水师部队，配合泊承升和吴健彰作战，再度击败罗大纲，使得清军得以对丹阳发起了极为猛烈的反攻。
沪勇在林星纶的大力经营下，增至五千余人，且配备有大量洋枪洋炮，专门编制成炮兵营，又请来洋人退伍军官做教习进行炮术训练。在反攻丹阳之役中，沪军即率先突入黄土桥，利用技术上更为先进的炮营猛击河西发匪，使得韦志俊所部难以立足，在黄土桥激战中枪炮齐放、再次击败了韦志俊，使得其不得不逃归丹阳城。清军收复奔牛镇、吕城镇等处后即大举围攻丹阳，沪勇表现出色，利用强大的火力不断发起强攻，令韦志俊苦不堪言，也让发匪精兵死伤无数，只可惜张国梁未能攻克珥陵镇，使得清军无法完成对丹阳的包围，发匪因此可以源源不断将物资和援兵送入丹阳城内，使得战事转变为消耗作战。
如此烈度的激战已让林星纶储备的火药炮弹损失殆尽，且雨水渐多，沪勇火力因此受到了一定压制，韦志俊也渐渐发现了沪勇长于远射、怯于近战的弱点，不断组织精锐刀牌手进行夜袭，让林星纶猝不及防，损失很大。吉尔杭阿眼见短期内攻克丹阳已不可能，便令虎嵩林等部在丹阳三面就地扎下营盘，开始修筑木城，准备进行长期围困。】

【武昌之战艰苦异常，李佑苍虽然四处宣讲翼王大军即将抵达的消息，可清军四面来攻，形势异常恶劣，太平军兵力则处处吃紧，特别是水师受到了严重损耗，未来要突围都严重匮乏船只了，人心士气因此极为低沉。当激战之时，李佑苍即说服陈玉成，利用过去进攻武昌时挖好的一些地道，利用地道将少数精兵秘密运出城外，趁清军急于攻城，营寨修建并不坚固的缺点，突然发起逆袭，直入其大营四处纵火焚烧，不仅打击了清军实力、焚毁了大量攻城设施，也大大鼓舞了城中守军的士气。
只可惜水师经过湖南的作战，损失实在过于严重，以至于李佑苍此时即有天纵之才也难以依靠数量这么少船只对抗彭玉麟了。鹦鹉洲一战西征军最后的水师部队也为彭玉麟所击溃，城外辛苦构建的防御体系也由于兵力过弱而无力维持了，清军随即深入武昌城墙之下，沿途摧毁垒塞、木城、炮台，势不可挡。石祥祯已经感到太平军继续坚守武昌的机会不大了，因此决心突围，李佑苍力持不可，但石祥祯、林绍章都意见一致，他也毫无办法，只能和陈玉成一起设计了炸毁城墙突然反击的计划，为石祥祯东向突围创造了战机。
武昌突围前，李佑苍布置了大量火药，趁清军攻城之际炸毁多处城墙，既削弱了未来反攻武昌的难度，也给了清军以最后的一次沉重打击。眼见数量越来越多且装备精良的湘军和楚军蜂拥而来，李佑苍情绪大为消沉，他同相比自己极年轻的同僚战友陈玉成坚守湖广总督衙门，让石祥祯首先率众突围，二人在总督衙门埋设火药并沿途弃置大量金银迟滞清军后才且战且退、弃守武昌。
望着西面偌大的城市和翻涌的江水，李佑苍也只能痛下决心，放弃了三万多名太平军兄弟换来的湖广大地，趁着清军忙于抢劫的机会，一路拼死奋战突围至蕲州，终于同进抵田家镇的翼王大军会师。林绍章、石凤魁已为东王锁拿回京，石祥祯、黄再兴则由于诸将力保而留在了蕲州继续作战，石达开重新给陈玉成、李佑苍等猛将补充了他从天京带来的生力军，准备以蕲州、田家镇、广济这块三角防线磨干湘军有生力量。然而湘军突进速度和水师的强大出乎了石达开的预料之外，使得清军径直冲入田家镇附近，将战线变得犬牙交错了起来，本来十分有体系的防御也因此受到破坏，不得不陷入了同湘军异常惨烈、宛如绞肉机一般的消耗战当中了，这绝对是太平天国起兵以来最为艰难的一场大战，两军激战至两个多月也还不分胜负，相互均付出巨大代价，长江因之赤红。】

【吴安国极力推动的奇袭常州一战最终由于兵力寡弱且低估了吉尔杭阿的胆略而遭遇了惨重的失败，使得击灭两大营后势如破竹的天兵气势遭到了迎头一棒，严重影响了杨秀清整个攻略苏南的计划，不过北王韦昌辉一力将责任袒下，加之战事渐渐告紧，杨秀清也就没有将吴安国召回天京受罚了。
此时秦日纲兵团久经征伐，师老兵疲，精干部队又多被抽调到上游作战，且主帅秦日纲本人也无才情，对金坛只采取了笨拙的强攻手段，若非陈忠济献诈降之策，付出数千将士伤亡的第二次金坛之战甚至无法调动常州清军的支援。吴安国亦感无奈，只是他人微言轻，能做的也只是加强对吕城、珥陵、延陵等金坛和丹阳周边村镇防御。他从自己的结拜兄弟陈忠济那里学来了一套筑垒之法，在珥陵镇等处修筑了厚实低矮、可抵御重炮猛击的有力工事。当秦日纲在金坛城下撞的头破血流之时，张国梁与吉尔杭阿突然集结兵力对丹阳发起了猛烈的攻势，韦志俊低估了清军实力主动出击，结果在黄土桥被张国梁和吉尔杭阿的部将虎嵩林、林星纶所击败，不得不退回丹阳。张国梁的部队受到清妖统治下的江浙各方极力支持，实力恢复很快，且从上海购置了大批洋炮，火力迅猛至极，在其猛烈的攻势下，韦志俊困守丹阳几乎岌岌可危，秦日纲虽然从金坛城下调动大量兵力增援丹阳，但他同样忽视了清军补充了大批洋枪后的火力，在延陵镇东北过桥时遭到张国梁截击，两军在桥头爆发激战，张国梁准备较充分，枪炮齐放，又连夜遣队增援接仗，秦日纲的援军苦战一日一夜也未能渡河成功，反因火力阻击伤亡很大，部队士气受到严重打击。
不久吉尔杭阿遣虎嵩林率苏勇南下增援，汇合张国梁后即大举进攻珥陵镇，清军依仗新锐洋铁炮，先放炮猛击半日才发兵冲杀，势头极猛。吴安国兵力十分单薄，仅有老兵千人而已，但珥陵镇垒塞经过前一段时间他和陈忠济的修缮，形成了一道非常有力的防线，可以极大削弱清军洋炮的威力。吴安国遂以千余众力守珥陵，清军放炮太平军即且伏且战，又利用城墙孔洞放枪，且由于清军反攻沿途中对平民所采取的丧心病狂的报复手段，使得大批难民逃入城中，虽然加重了粮秣困难，但吴安国也从中征募了许多农夫、矿工、水手参战，扩军至三千余人，本人亦持大刀冲杀在前，屡屡挫败了张国梁的攻势，使得清军围攻丹阳的计划不能得逞。
经过一个多月的惨烈激战后，秦日纲攻金坛失败，清军攻丹阳亦失败，双方均付出了惨痛代价，损失巨大，吴安国则因坚守珥陵镇击败张国梁而一战成名，升任指挥，独领一军，渐渐脱离了担任韦志俊副将的地位，成为了秦日纲兵团的主要战将之一。】

【田家镇位于长江中游，为“天京咽喉，上下通衢”，被太平军视为“最为紧要”之地。因此，武汉失守后，翼王石达开便扼守此地，将田家镇半壁山营造为空前坚固的阵地，使得神速进军的湘军被迫陷入到惨烈的消耗战当中，经过三个多月的激烈对攻后，两军都付出了高达上万人的巨大伤亡，阵线则变得更加犬牙交错和混乱了起来。
常杰则积极学习太平军的战术，在湘军据守的坚城以外，依托地势构筑木城，建立起了大批垒塞，扩大防御纵深，以此抵挡住了太平军的多番夜袭突击。常杰采用太平军的筑垒战术屡破其攻势后，罗泽南也效仿其做法，在兴国盐埠头构筑起了严密的防御工事，太平军数千人兵力三路来攻，都被罗泽南击退，湘军士气因而大为振奋，曾国藩也感到找到了一个在野外同太平军进行会战的办法，遂于全军推广此战战法，后胡林翼又提出了进筑浅攻的全局战略，由此清军遂在长江南岸集结兵力，利用垒塞掩护，大举进击，且不断派遣小股部队深入太平军纵深甚至其后方作战，大局遂渐渐乐观了起来。
但当清军渐渐扫清太平军外围阵地，进逼半壁山时，罗泽南进抵马岭坳，太平军则伏于民房内阻击，挫败了湘军首轮攻势。塔齐布不久也进抵富池口，太平军数路抵御失利，多座营寨被毁，不久常杰亦进驻军山觜，与罗泽南东西相距10余里，石达开派遣石祥祯率数千人列阵于半壁山左翼，田家镇守军南援，列阵于半壁山右翼，半壁山守军也摇旗出战。塔齐布和常杰被被阻于小河，无法援救半壁山，罗泽南孤军2600人，军心恐慌，有 3 人临阵脱逃，被李续宜飞马追杀。罗泽南只得负隅顽抗，击退太平军数次冲锋。之后，湘军发起反突击，西征军不防，仓猝后退，不可收拾，损失近千人。很快塔齐布和常杰的援军均相继赶到，配合顽强的罗泽南部里外夹击，大破石祥祯，指挥黄凤歧、北殿承宣吉志元等被击毙，半壁山阵地遂摇摇欲坠，清军即将夺取田家镇最重要的一块战地了。
然而正当清军日夜猛攻半壁山、并连续击溃石镇仑和黄再兴多股援军时，突然传来大冶失守的消息，太平军悍将陈玉成率精兵着清军号衣袭取大冶，李佑苍复夺兴国，正在猛攻半壁山的湘军主力突然陷入敌后重围之中，后路被完全截断，人心顿失、军心大震，而始终保存着翼殿精兵的石达开，此时又得到了杨秀清派来的韦以德、曾传凤等部援军，突然依靠其有生力量对围攻半壁山阵地的湘军发起逆击，罗泽南所部久战疲惫，首先立足不住全军崩溃，而后常杰所部典字营俱为新兵，也坚持不住，在曾传凤的猛攻下瓦解，在连锁反应下塔齐布和常杰的主力部队亦再难坚持，全军沿长江试图向西突围，然而突围过程之中各部均损失惨重，陈玉成又截断后路，湘军遂成瓮中之鳖，石达开亲自率部追至蕲水，清军闻警即溃，不成阵伍，投水、被杀、被俘者多达万人，湖北全局动摇瓦解，湘军主力分路奔逃回湖南和江西。】

【舒桐战役的惨败让张云毅增加了对安徽清军的警惕，赖汉英进攻江西后，他便和接管了安庆战事的曾立昌重新制定了救援庐州的计划，决定先反攻舒城吸引清妖主力后，再利用水军优势突至巢湖一带利用当地水匪渔民扩军，伏击长途跋涉来援的清军部队。
袁甲三派参将刘玉豹会同举人臧纾青团练迸犯桐城，曾立昌率部北上抢占大、小关据守，他率奇兵千余人出小关攻敌，庐江太平军也有2000人向桐城一带挺进，在天灵庄与敌激战一阵击溃了清军绿营，使得桐城战局形势转好，也成功吸引了清军大批主力集结。张云毅趁机率部分乘民船扮做渔民，飞速潜渡进入巢湖水系，迅速进至巢县近郊，使得驻守当地的清军副都统忠泰大为震惊，率部来剿。但他低估了张云毅所部的实力，曾立昌调动了大批部队分批伪为渔民和难民已进至巢湖东岸配合张云毅作战，当副都统忠泰率八旗兵马步千余人出城作战后即陷入太平军伏击和围攻之中，左右突驰无法突围后为三倍兵力优势的太平军当场击毙，清军遂作鸟兽散，而后失去了主将的巢县县城也陷入一片恐慌之中，清军各路兵勇焚劫全城后由东门弃城而逃，张云毅遂轻取巢县，抹平了清军突出部，大大改善了太平军支援庐州的通道。
不过由巢县奔逃的大量兵勇很快便在编修李鸿章的收拢之下重新集结对张云毅发起了反攻，一度进陷守军东路营垒，但两路太平军迂回敌后，突袭清军，击毙都司珠兰泰等多人，挫败了敌军进犯。张云毅趁机率部出巢县县城奋勇追击李鸿章所部残勇，在万山口一带激战。太平军分队自平顶山岱峰□突出，截敌归路，大败李鸿章，清军败退至西山峰。
月底当赖裕新稳定安徽西面战线后，曾立昌立即调动太平军主力驰援巢县稳定收复的地区，并由巢县再援庐州，进攻柘皋，此前溃逃过一次的李鸿章督带团练抗拒，太平军分路包抄之，阵斩游击伊林布，李鸿章遂带勇再度溃遁，清军营垒10余座被太平军荡平，兵勇死者不可胜计，仅存河州镇总兵吉顺一营，也被太平军彻夜围攻。眼看庐州几乎要被解围，秦定三遂亲率皖北清军精锐星夜增援，赶抵柘皋，双方激战两日，太平军援兵不支，张云毅遂退回巢县做长久经略之计，拉拢团练，经营水军，扩充兵力，并多次派小股部队带粮秣物资突入庐州城中增援。】

【在胡林翼的介绍下，宋祖明和湘军的后起之秀、勇武敢战的猛将李续宾结为姻亲，二人均为能征惯战的战将，深为太平军忌畏，为淸王朝及崛起中的湘军屡建战功，被倚为湖广干城。此次在宋祖明的极力建议下，胡林翼感到了有必要开辟田家镇侧翼战线，并呼应袁甲三、秦定三在皖北展开新攻势的必要，遂指派宋祖明、李续宾二人率部出蕲水，袭取大同镇后向皖鄂两省交界处挺进，试图从大同和英山进入皖北攻击太平军，突破皖北太平军的侧翼后再配合袁甲三等部会攻安庆，以解田家镇之死局。
清军首攻大同，当地曾为太平军占领，但此时几乎没有什么兵力防守，为宋祖明一举克之，可是英山防守严密，县城居万山中，溪河绕城，城外凌濠筑垒，两岸皆筑坚垒，垒外筑卡十余座，层层设险，路路设防，布置极为严密。这大大出乎了宋祖明的预料，宋祖明和李续宾合兵五千之众进攻英山不利，湘军前后夹攻遭到发匪火力阻滞，湘军伤亡多人，攻势被击退。在劈山炮和胡林翼加派运来的洋铁炮抵达后形势才稍稍有所好转，在“欲攻城必先破垒”的战役方针指导下，湘军迅速翦除县城周围据点，使英山处于孤危的不利态势，但此时攻城已延宕多日，眼见胡以晃、石达开均已派出部队救援，宋祖明和李续宾不得不加紧攻城，不顾伤亡，大举进犯，李续宾遣马步预备队由西南路夹攻，太平军兵力不足无法支应，不得不由东、南二门突围。
英山是皖西门户，太平军虽然在这里布置了严密的防线，可由于兵力不足为宋祖明和李续宾攻破，致使湘军如虎出柙，大举深入皖北腹地，形势出现了较大变化。攻陷英山之后，宋祖明、李续宾大举进犯太湖与潜山，以便下攻安庆、桐城等处。2 7 日宋祖明由小池驿进抵潜山北门外二里之彰法山扎营。太平军乘其立营未竣，立即出队六七千人进击湘军，但被却退，仍列阵山冈不动。湘军步兵两路正面攻击，新组建的马队在李续宾率领下迂回山谷，前后夹击。太平军撤至营垒坚守，湘军猛扑，死伤多名，终于连陷7 垒。接着，进逼城根，多次攀援城垣，皆为炮石狙击，卒不得逞，申刻收队。夜间四更，太平军由东门复出攻击，苗军虽然几经宋祖明严加管教，但依旧存在纪律不整的问题，夜间突然遭到太平军的反攻，陷入严重混乱之中，相继崩溃，唯有李续宾湘军一部坚守苦战，方未造成全军的瓦解。
但此时安庆援军已经开抵南面，修筑营垒数座，髙似城垣，深壕密桩，抢炮排列，中搭浮桥，并设炮船，凜集悍贼数千。连陷英山、太湖之后，宋祖明和李续宾志骄意盈、气焰凶嚣，引起了太平军的高度警惕和重视，赖裕新亲自率部北援，宋祖明感到东进已成孤军之势，胡林翼闻讯深以为忧，去信劝说二将迅速西返。但李续宾头脑发热，坚持挥师疾进，准备同赖裕新进行野战。宋祖明大感吃惊，可此前宋营苗军奔溃后，李续宾的威望和主导权已经超过了他，宋祖明几次劝说无法，不得已在潜山附近同赖裕新展开了激战。但湘军兵寡力弱，又分兵前击，赖裕新乘雾率主力迅速由左路分数支抄截，出于湘军所料，中右两路各营，均为贼抄袭，返戈冲杀而毫无办法，宋祖明闻悉败讯，亲率左右亲从匆忙出队接应，试图冲破抄击的发匪，但未枪弹击伤，李续宾左右奔驰督战，亦为乱箭射伤落马，清军遂不复成列，全军崩溃，死伤达数千人之多，仅有不足千人保护着李续宾和宋祖明逃回湖北境内，经此一战，宋字营主力的苗军几乎死伤一空，而随着贵州号军和张秀眉的起兵，黔中大乱，苗军的补充更为困难，退守大同的宋祖明闻讯更为焦头烂额了。】

【陈忠济纵横于苏常嘉三府，四处破袭清军饷道，让两家总督怡良、江南大营钦差大臣和春和江苏巡抚吉尔杭阿都极为头疼，吉尔杭阿多次组织会剿都没能彻底铲除陈忠济这股太湖发匪，反而让他攻城略地，甚至付出了沪勇被歼灭一营的惨痛代价。吴健彰和林星纶也是愚笨鲁莽，让火轮船队进入太湖狭小的支河当中，结果由于搁浅等原因使得船只破损严重，在短时间内削弱了清军长江下游水师的力量，使得洪杨得以派遣天京守军上援湖北、下援丹阳，并派北王韦昌辉增援江西。
清军虽然在林星纶的指挥下，依靠优势的重炮攻城，轰坍城墙三丈有余，但突击队的进攻被发匪击退，加之吉尔杭阿又将进攻丹阳的不少兵力调回苏南围剿陈忠济，两江总督怡良和钦差大臣和春也只能用拆东墙补西墙的办法，又将张国梁和冯子材从金坛调来参与丹阳攻坚。张国梁和冯子材带清军精兵抵达参与攻坚之后，立刻在沪勇炮火下发动猛攻，极为凶悍，沪勇再度轰开一段城墙后，张国梁乘势进攻，但太平军守御严密，垒内打出炮石如雨，重创敌军，清军猝不及防，张国梁本人被击伤，不得不退出城外。
吉尔杭阿对丹阳坚城毫无办法，只能设坚垒、掘长壕，持久以待，但太平军控制着丹阳西南面延陵镇和珥陵镇等要点，剧贼吴安国屡次突破长壕围困向丹阳城内送去大批物资，使得太平军得以游刃有余长期坚守。但不久，发匪东面主帅秦日纲突然离开前线，太平军骤失主帅，各部自行作战，毫无规划，吉尔杭阿尚感犹疑，而冯子材和林星纶已经督师猛进，摧毁了发匪在丹阳城下修筑的十几座木城后猛攻东门，吴安国出兵来救，为负伤中的张国梁亲自带队截击阻拦住了，清军遂借一股之气猛扑丹阳城，太平军无法支持，韦志俊不得不率部退往丹徒，吴安国退往句容，南面正进攻金坛形势大好的太平军骤失侧翼，亦不得不退往溧水，清军获得丹阳大捷，一下子扫空了自江南大营被破以来的阴霾气氛，士气大为振作了起来。】

【吴安国在珥陵镇大捷后地位不断提高，渐渐被秦日纲倚为重要战将，参与军要。其时韦志俊困守丹阳情况十分艰苦，吴安国则控制严陵镇和珥陵镇等地，经略地方，同清军抢割稻苗，又推行照旧纳粮等政策，物质基础远较韦志俊要好，因而能够多次组织部队前往清军围攻丹阳的外围战线修筑营垒，并派遣锐士抢运物资入城中，令丹阳防御不断增强了起来，也使得清军虽有炮火之利，数次轰开城墙，也未能成功突入城内。
丹阳各镇都算得上是富庶之地，吴安国在当地竭力拉拢和团结地方豪强，尽力动员生产还利用攻破江南大营缴获的大量白银收购钢铁，熟皮，食盐，布匹等物资，其中十七军也多次扩军，渐渐变得兵强马壮了起来，众至三四千人之多。因而得以在清妖两条战线之间，广设营垒，大掘地洞防守，甚至乎出动出击，一边修筑营寨，一边拓展其控制区，威胁丹阳清军侧翼，清军总兵虎嵩林多次率众围攻，都在吴安国严密的防守之下被磕的头破血流。除此之外，正在镇江的吴如孝和罗大纲，也在吴安国的建议下，利用清军水师力量因调往苏南而被削弱的几次机会，组织船队向丹阳运输物资，增强其实力。
然而此时丹阳和金坛两线局势虽然已经渐渐趋向乐观，眼看太平军即将突破清军封锁，全面进军江南腹地时，在天京却发生了一系列变化，东王天父下凡当众责打了天王，令太平军内部的政治关系变得复杂了起来。而秦日纲便在此时由于久攻金坛不克，被东王召回天京，天军将帅之间的关系遂急剧恶化，各个派系之间的信任关系也产生了很大问题。秦日纲被锁拿回京不久，韦志俊又听说了其叔父在天京下狱的消息，因此大为紧张，日夜急思去投奔其族兄韦昌辉，当清军趁着太平军因主帅突然被拘而士气低落的机会发起猛攻时，韦志俊遂未做有力抵抗便弃城突围往丹徒，吴安国所部实力虽然大为增强，但也无法单独对抗清军了，亦不得不且战且退，沿途击退冯子材和虎嵩林的追击后，退往句容坚守，太平军江南战线因此发生了雪崩式的瓦解，攻势完全终止，清军则得以保障了苏南门户。】

【江西官场上下败坏，且江西巡抚陈启迈和曾国藩的关系又极度糟糕，慎军作为湘军系统的部队，进入江西境内，不免遭到陈启迈的歧视和打压，处境十分困难，李可翎不得不自谋出路。他遂插手入鸦片走私案内，以此要挟江西官场，方才保证了后勤粮秣上的畅通无阻。当时太平军主力尽在湖北，江西剧贼头目为赖汉英和林启荣，林启荣已将九江湖口一线打造成了密不透风的要垒，而赖汉英则以此为中心攻伐江西各州县，李可翎先是为防备赖汉英的袭击，沿富水在网湖和叔婆湖之间设下水寨三座陆寨一座，互为犄角。
湘军有自己独立的封建宗派体系，陈启迈存在着矛盾心理：他想控制湘军，但又无法下手；想制服和搞垮湘军，却苦于别尤兵勇替代，相反，不能不依恃湘军支撑江西大局。李可翎因此得以获取充足的资源构建垒塞，但他本意是避开发匪主力，潜心练兵，可却无意中成为了为石达开开辟侧翼战线的赖汉英的眼中钉，由此在赣西被迫同江西发匪展开激烈交战。
赖汉英广储稻草，移至慎军西垒，以为攻城之计，发匪将稻草搬运抛搏，作阶级之势，以次层叠而上，天明时，及城之半，让李可翎大为恐慌。好在江忠濬令兵勇猛轰大炮，炮火密集，几无虚发，发匪受伤百余人，狼狈撤回。之后，守军又拋掷数十桶火药，将稻草全部焚毁。因遭惨败，发匪士气颇受影响，慎军则得到了加紧整备作战的时间和机会。再次日，发匪截粮，遭慎军内外夹击，未能得手。可李可翎只图守城，不谋歼敌进取，战场转趋平静。赖汉英则决定移营，利用江西兵勇动作迟缓且无救援李可翎的态势，迅速对慎军形成了一道包围圈，并逐渐缩小，江忠濬极力劝说李可翎先发制人，李可翎遂派遣江忠济率部趁其营垒未就，由东门出动2000余人进攻，双方相持，太平军在城外运动牵制，慎军多处堵御，互有胜负。赖汉英难以胜任攻坚破城的严峻任务，又遭到了李可翎的坚强抵抗，遂转为周挖长濠，断其接济的战法，于是发匪各营赶挖长濠，南北两岸同时施工，构成坚固的围城防御圈，试图困死慎军。
李可翎深感危急，亲自率部出城攻击发匪干涉施工，但被发匪掩护部队击败，长濠至月底竣工。至此，慎军难以突破围城防御圈.只能孤守危城，粮秣军资来源逐渐断绝，对继续守城将构成致命威胁。江西兵勇由于和湘军之间的矛盾，并未进行有力解围和支援，慎军因此处境越加危急，李可翎极力要挟之下，陈启迈才勉强组织援军救援，但江西清军兵力虽众，可平均使用，而且络绎行进，不成队伍，沿途遭到发匪伏击，遂断成两截，当即溃回省城，简直惹人发笑。此时城内米粮尚多，惟缺少油盐，江忠淑和江忠濬都有组织上的才干，江忠济又是一员勇将，形势尚可收拾，且鄱阳话清军水师亦展开攻势，对赖汉英的后路形成威胁，在骆秉章和曾国藩的催促下陈启迈也又组织了几次解围，李可翎信心大增，趁机反攻，烧毁发匪数百米长壕，赖汉英感到攻垒不利，又有被截断后路的威胁，遂解围退走，慎军在江西的地位因此大大增强。】

【石达开、张遂谋克宁国后，太平军便在皖南大举活动了起来，杨辅清攻破广信后，兵锋直指浙江衢州，苏浙震动，闽浙总督王懿德判断太平军意在图浙，奏称：（太平军）垂涎江淅巳非一日，现在徽州失守，浙省四路可通，若不厚集兵力，不足以保障。他急遣清军驰援，已是缓不济急。太平军已经趁虚进攻，向浙江常山，遭到疾驰至曹会关、屏风关的饶廷选所部清军阻滯，遂绕过二关，从小路进人常山。“衡镇兵溃，台勇乘机抢掠，“饱掠而走”，知府徐黼庭，“在常设防，以舟作寓，舟中有妓”闻太平军至，便乘船逃跑。
萨定瓯亲率福勇埋伏在开化附近试图依托地势伏击太平军，然而福勇战斗力甚弱，根本不敌杨辅清的东殿精兵，且同福勇一同作战的台勇战斗力更不忍直视，未战先逃，使得萨定瓯的伏击计划完全无法实行，被发匪一击即溃，奔逃往遂安，开化县亦为长毛占领。
浙江门户告急，浙江巡抚何桂清才加紧了兵力的调动，增强严州和衢州防御。好在饶廷选表现较好，虽在野战中被杨辅清击败，但他退守衢州城后成功坚守城池，杨辅清试探性进攻无果后，又获悉江南战线危急，于是经白渡、航头出白沙关，退出浙江，进入皖南，在宁国一带迂回，转由於潜、临安、余杭、武康、德清等地攻入浙北，直趋嘉兴，何桂清急忙带领集结在严州的清军仓惶北上杭州组织堵截，并令饶廷选和萨定瓯各带兵勇紧随其后北上增援杭州和嘉兴，以免杨辅清突破浙北门户，攻入江南财赋重地。】

【胡林翼受曾国藩命带兵冋救武汉后，调任湖北布政使，不久清廷诏命胡林翼署理湖北巡抚，李孟群署理湖北按察使。由于当时除常杰孟字营一部外，湘军主力悉数进入江西作战，宋祖明所部宋字营又被调往贵州作战，胡林翼手下只剩下了李续宾、王国才、常杰等将，屡经征募动员，兵亦不过六千。好在曾国藩还将湘军比较完好的水师部队彭玉麟部留在了湖北，彭玉麟趁着陈承瑢初来乍到不了解情况的机会，利用太平军换防的机会配合孟字营进行反攻，重创了太平军湖北水师，巩固了金口一线阵地，使得清军可以随时威胁武昌，令太平军不得不集中大量兵力在武昌进行防御，减少了其攻略鄂北和支援江西、安徽的力量。
胡林翼又于行伍之中拣拔鲍超为将，鲍超和李续宾两大猛攻兵力虽然弱于陈承瑢和石祥祯，但却主动发起进攻，一攻鲇鱼套，一攻汉阳，王国才又率部进攻汉阳西门外守军营垒，被长毛击退，发匪伏垒抵御，毙敌百余人，彭玉麟督水师救援，湘军得以脱逃。由于清军主力多在汉阳、武昌附近，而其后路金口、纸坊等重地防守兵力较弱，陈承瑢遂暗启东门，潜师出城，夜行昼伏，试图偷袭金口。
但胡林翼、李孟群、常杰当时正在金口，常杰指派刘松山督率炮营阻击，刘典等将分路抗拒，并两路设伏央击，发匪沿江败退又遭李孟群水师伏击，平胡丞相陈大为等被俘，余部东退驻扎纸坊，次日孟字营大队直犯纸坊，乘东南大风，连施枪炮火器，发匪不敌，向武昌退却，营垒2 座被陷。是时，集结在武汉的清军兵力得到官文的支援（胡林翼已经巧妙的利用官文扳倒了杨霈，官文与胡林翼之间因此关系异常亲密），兵力渐增至万余人，发匪汉阳守将秋官丞相钟廷生，决计断敌饷道，多次从汉口出击，进犯奢山。胡林翼亲督兵勇4000名渡江，企图先攻汉阳，发匪则由蔡店分五路往攻。胡林翼以猛将鲍超、李续宾迎击获胜，长毛退回蔡店。彭玉麟、常杰分率水陆精兵乘胜追杀收复蔡店，清军水陆并迸，分攻汉阳，湘军水师连日猛攻，攻毁北岸宗关、南岸慈渡庵、五显庙等处营垒，并斩断汉水口横江铁索浮桥。是日夜，清军一度进人汉口镇，俘杀国宗萧朝富等。胡林翼、王国才等督陆师三路直犯汉阳，攻陷大别山据点，胡林翼集中水陆兵力先攻汉阳的战略取得初步成效。
但清军一时间形势看似不错，实则危机四伏，首先湖北大部丢失以后，鄂北屡战屡败，金口各军欠饷已经极为严重，其次发匪正在武昌不断增筑新垒，且其城垒皆用西洋之法，火炮难攻，防御力量正在不断增强，最后虽然这段时间趁着湖北太平军主力进攻鄂北、增援皖赣的机会取得了一定胜利，但作为主力的孟字营老兵损耗严重，鲍超和李续宾的新部队还未成熟，虽然即将攻克汉阳，但武昌却越发难以攻克了。】

【丹阳失守后，太平军东线主力和陈忠济所部之间的联系被完全切断，从此他只能通过滆湖、长荡湖通往天京的水上交通线获得句容方面提供的少量物资了，其实力受到了极大的限制，本来首鼠两端的苏南团练武装也由于太平军在丹阳的失败而重新积极活跃了起来，到处袭杀陈忠济的部队以及附庸于他的枪船武装，使得本来驰骋纵横于太湖流域膏腴州县之间生存状况十分良好的陈忠济受到沉重打击，不得不退守以西山岛和东山岛为中心的太湖小岛上，试图依靠枪船武装和侯裕田建立起来的太湖水军对抗清军的重兵围剿。
陈忠济深感清军实力强大不可力敌，因此致力于分化虎坤元和张玉良之间的关系，又重贿张玉良，稳住这员江南大营残余部队中的战将，着力打击总兵二代虎坤元。清军大举进攻太湖，依仗的是当地团练武装的协助和吴健彰、泊承升的强大水师。为此陈忠济将击败沪勇时缴获的小火轮和洋炮拖拽至岛上设防，同时利用首鼠两端的枪船武装放出讯息，引诱虎坤元来剿，诱敌深入力图彻底消灭虎坤元的部队。
但虎坤元所部缺乏水师，因此他并未立即进兵，而是等待泊承升派来的水师部队抵达后才开始进攻太湖诸岛，虎坤元的准备要比陈忠济预料的充分的多，而清军由红单船和小火轮构成的水师部队也比侯裕田临时筹建的太湖水军强势得多。虽然大船开入两岛之间后行动颇为不便，但清军依靠强大的火力优势依然能够压制住右十二军的行动，侯裕田虽然带小划艇进行突击焚毁虎坤元大船七八条，但并未在根本上改变战局，清军依旧登上了西山岛，同时岛上一些乡官也在清军压力之下相继叛变，使得太平军的统治根基大为动摇，无奈之下陈忠济也不得不利用清军争相抢夺太平军遗弃的大批金银之机实行突围，此前他已将部分十分可靠的枪船武装向嘉兴湖州一带转移，现在放弃东山岛后，陈忠济只能选择向嘉兴一带转移以求汇合杨辅清的迂回部队了，但在这一过程中右十二军的精干力量不免受到很大损伤。
好在位于太湖流域南面的萨定瓯等部清军用兵呆板愚笨，轻易被杨辅清所调动击溃，不得不退守杭州省城，杨辅清的迂回兵团得以在湖州、嘉兴两府肆意驰骋纵横，大大摧残了当地清军兵力并征募大批物资后便在突围的陈忠济部太湖水军配合下飞速攻占江南清军后方腹地中的宜兴，突然与丹徒、溧水、句容的太平军配合对东线清军形成了反包围态势。陈忠济也得以在宜兴一带聚集效忠于他的枪船武装，在太湖西岸重建其部队，清军的重兵围剿虽然保障了太湖流域东部的安全和稳定，但未能歼灭太平军有生力量，使得太湖流域西部遭致了更为强大的杨辅清兵团袭击。】

【张云毅在巢县外围修筑壁垒、壕沟，扩充水军，但他缺乏经略地方的能力，无法争取到皖北士绅的支持，也难以分化各部团练，因此其部队在征粮时不断遭到攻击和袭扰，活动范围受到极大的限制。当张云毅调动兵力，准备声东击西北援庐州的同时，清军也在集结兵力，准备优先攻破巢县切断庐州和天京的联系，双方均偃旗息鼓秘密调动着部队。
此时在铜瓦厢黄河突然决堤改道，淮北陷入一片仓惶动荡之中，张云毅遂抓住机会，力劝曾立昌借黄河改道清廷注意力转移的机会，发动有力攻势彻底解开庐州之围。当皖北清军力量因黄河改道和捻军的积极行动而被牵制时，张云毅果断出击，在接近肥河巢湖河口前袭击岸边据点，故意放人给清军通风报信，然后打出太平军前十八军旗号袭击肥河入湖口清军阵地，同时桐城方向曾立昌已派出部队向庐州增援，准备两军并进合击，配合胡以晃的守军彻底打破清军封锁。
巢湖太平军水师驶抵施口扎营，并进抵长乐集，攻扑店埠，福兴忙令吉顺、郑魁士等驰救，巢湖水师多新兵，遭到清军猛攻迅速败退。郑魁士又率部进攻烟墩集，上千名太平军顽强抵御，鏖战良久，终于败绩，营垒尽失。巢湖水师和部分前十八军将士的迅速败绩严重影响了张云毅的整体规划。巢湖水师在烟墩集兵败使得清军迅速摸清了巢县一带太平军兵力的虚实情况，张云毅诱敌深入的计划因而破产，郑魁士很快乘胜攻占铜城镇，切断了巢县县城与巢湖东岸水系的联系，张云毅立即集中精锐出城突击，击破清军设下的数道长壕。但很快吉顺由柘皋移营杨徐山扑攻巢县东门，守军千余出城作战不利，撤退回城。袁甲三命知府李元华募练勇4000人前往助剿，清军和太平军东线兵力差距更加巨大，张云毅左支右绌情况极端危急，根本无力再支援庐州了。而曾立昌虽然在舒城击败了清军，但从安庆走舒桐向庐州运输物资十分困难，因此庐州之围的情况并未好转，反而因为丧失了巢县接济物资而更加艰难了，且张云毅又在巢县被吉顺、郑魁士包围，再难以经略巢湖水军了，形成了一个新的被围城市，曾立昌不得不在收复舒城后又出兵去解救巢县。】

【七月间各地捻党首领在雉河集会盟，推张乐行为盟主，组成捻军。旗分五色，张乐行自领黄旗，龚得树领白旗，侯世维领红旗，苏天福领黑旗，韩老万领蓝旗。还有五色镶边旗和八卦旗。小旗数千人，大旗数万人。捻军联合作战，怀远、寿州、宿州、阜阳、太和、颖上、霍邱、毫州，“遍地捻踪”，势力大盛。不久黄河自仪封铜瓦厢决口，折入山东夺大清河道流入渤海，更使得淮北地区处处皆贼了。
九月，自粤东溃逃的广东天地会陈开、李文茂等攻克广西浔州府，改浔州为秀州，府城为秀京，国号“大成”，年号“洪德”。陈开称平浔王，封李文茂为平靖王，梁培友为平东王，梁大昌为定北王。
十月，贵州台拱南界高坡数千苗民杀死黄平州知州拥张秀眉为元帅起兵，占领了贵州东南大片土地。十一月，贵州红号徐廷杰等起义，攻占铜仁府城，12月21日攻占思南府。红号乃系白莲教支派号军的一支，号军又名教军，以服饰和旗帜颜色分红号、黄号、白号。
捻军、大成国、苗民、号军……各色乱党不一而足，随着铜瓦厢的决堤，天下陷入了空前的动荡之中，而在安徽被太平军击败，所部苗军伤亡惨重的宋祖明也因此再很难补充苗兵了。他遂向胡林翼提议，考虑到宋字营损失惨重的现状，他提议率部前往湘西参与平叛，胡林翼考虑到宋字营现状以及骆秉章几次三番请求从湖北前线调兵增援湘西的情况后，遂决定派遣宋祖明前往湘西参与平灭苗民和号军乱党。
宋祖明遂自宋字营余部中挑选苗兵精锐三百人随其南下，火速赶往凤凰，当时攻占了铜仁城的红号军已经兵分两路，攻打湖南的晃县、凤凰、吉首、花垣，四川的秀山等。所到之处，势如破竹，发展到一万多人之多了。】