沉香是由香树受伤后分泌出树脂所形成的。
在受伤后能分泌树脂的树种是非常多的，但是并不是这些树都能形成沉。
能形成沉香的最著名也是最常见的就是瑞香科,现在市场上多见的印尼沉香、马来沉香、越南沉香、柬埔寨沉香等等这些东南亚、中南半岛地区的都是属于瑞香科树种形成的沉香。
除此之外还有大戟科沉香，不过现在市场上流通的并不多。
另外还有橄榄科沉香及樟树科沉香，由于品种差异，是不能用于熏香、手串、雕刻等，只能用来提炼精油