缅族：从南诏到缅马
公元8世纪，以现今云南大理州巍山县为中心的彝族城邦——蒙舍诏——吞并了洱海周围的另外几个城邦，史称“统一六诏”，从而建立了南诏国。蒙舍诏的第四代君王皮逻阁是一位具有雄才大略、远见卓识的帝王，他统一六诏后，将都城搬到了现在大理古城附近，凭借洱海周围的肥沃土地和苍山天险，使南诏迅速称雄于莽莽云贵高原。南诏是一个尚武的国家，身处大唐与吐蕃两个强大王朝的夹缝中，时而联蕃据唐，时而弃蕃归唐，左支右绌，竟然也打下了不小的一片天地。
707年，吐蕃进犯南诏国境，唐朝派遣唐九征为讨击使，率兵与南诏军队并肩作战，击退吐蕃军队，拆除了吐蕃建在漾濞江上的铁索桥，切断了吐蕃与洱海地区的交通。唐九征在漾濞江边竖立了一根铁柱，用来表彰战功，并以之标记大唐与吐蕃的边界。这就是后人孙髯翁在昆明大观楼“天下第一长联”里写到的“唐标铁柱”典故。
而到了755年，中国北方发生“安史之乱”时，南诏又联合吐蕃军队进犯大唐后方的四川，攻城略地，抢夺人畜。据唐朝末年樊绰所著《蛮书》记载，南诏归化了西南地区众多蛮族部落，士兵身披虎皮，生食畜肉，阵中以大象猛兽开道，南征北伐，所向披靡。
832年，彪猛善战的南诏大军翻过横断山脉，一路杀进伊洛瓦底河谷，攻破骠族城池，灭掉了骠国，并掳走3千多人、带回大理做奴隶。
然而，进入公元9世纪后期，由于连年的征战，南诏国力渐衰，随后发生了王室内乱，权臣篡位。其后的几十年间，大理地区经历了多次政权更迭，最后于937年由白族人段思平建立了大理国，才算安定下来。
在南诏大军征讨骠国时，一部分军民留在了伊洛瓦底河谷。他们留下的目的起初是为了帮助南诏镇守大后方，并开拓新的屯田基地，以保障南诏征战的后援。但是，到了南诏王国逐渐衰落的时候，这些远离家乡的征人渐渐意识到“故国不堪回首”，归程遥遥无期。
洛瓦底河谷为他们提供了广袤的牧场和良田，连年征战培养了他们的纪律性和团队精神，很快，他们就成了河谷地区的新主人，并逐步修建了城堡，开始建立起自己的城邦。
从那时开始，他们渐渐摒弃了“南诏人”或“哀牢人”的称谓，而自称为“缅马”（Mranma），意思是“强大的骑士”。缅甸现在的国名——Myanmar——就是从这个称谓发源而来的，而这些留在伊洛瓦底河谷的南诏人从此变成了后来缅甸的主体民族——缅族。
缅族人先后在今天曼德勒省伊洛瓦底江和她最大支流钦敦江的汇合处建立了数个城邦，其中最早的一支是于849年建立的蒲甘国。