腰椎间盘位于腰椎两个相邻椎骨的椎体之间，由外围的纤维环和中心半流质的髓核组成，就像是面包夹着果酱。纤维环是椎间盘最坚韧的部分，主要作用是连接椎骨；而髓核则是起到缓冲纵向冲击力的作用。
腰椎间盘是没有血供滋养的，仅靠上下椎体渗透出来的一点液体提供营养。所以，腰椎间盘没有自我修复的能力，它从出生开始就不断在退化，当脊椎结构发生改变，就形成了腰椎间盘突出。
但腰椎间盘突出并不等于腰椎间盘突出症，它们虽然只有一字之差，含义却大不相同。