内容包含克苏鲁神话元素，故事极丧，佛系更新，读者慎入

“到这里我们就不走了，等进了浅海，鱼人会凿穿我们的船壳的。”
船长对我说出这句话的时候，一部分船员正忙着卷起船帆，风很大，刮得帆布猎猎作响；另一部分船员开始放下舢板，里面除了我们两个活人，还有形形色色的补给品，把它塞得满满当当。
我们的目标是一个岛屿，上面有灰色的沙滩，绿色的石头，还有一个由海神庙改造的修道屋，里面住着一个号称能给鱼人讲道的修士。我们私下里分析，水里无法生火的鱼人只是想借机吃他的烤的肉而已。但当时教会需要立一个圣人，那人便得到了加封。不过就像许多明智的人那样，他参加完仪式就回到了岛上继续隐居，没留恋大陆上的繁华，从这一点上看，就算他又沽名钓誉之嫌，确实比普通人更对的起那个冠冕。
按照过去的规矩。我们只要把这些物资对方在距离海岸不远的石头台子上，然后立刻走人，以免打扰他的沉思。偶尔，他会在石板上留下一小片鱼皮，上面写着一些箴言，或是物资要求。按道理说，要把圣人手书的原件贡在圣物匣里，但不知怎么的，那些神圣的鱼皮都在往来运送的船上丢失了，一片也没拿回去。
这次，我们没法放下东西就走了，国王和教会现在需要他出岛。
这个岛屿只有一面有沙滩，大多数都是石头，上面长满了难以描述、有碍观瞻的的寄生物，岛子的中间曾经有几棵树，那是异教时代，渔民种上去的，作为海神庙附属的圣林。过去，渔民建了这个小庙，让神保佑他们出海时能满载而归。后来，渔民被征服，信仰更要连根拔起，修道士把神庙里的神像推倒，封住窗户，装上门板，改造成了苦修所。
苦修所大门紧闭，外面的柱子之间挂着晒干的鱼和盐渍的水藻，墙边的瓦罐里塞满了恶臭的鱼脂，“莫德尔修士，我们是等待圣徒出来，还是敲一敲门，打扰他的清修？”我小声问道同行的修士。
“我看敲门为妙，十年前他加封圣徒的那天，我在他背后的唱诗班里，看到他已经老得快走不动了，现在，也许他受到了召唤……”
我明白他的意思，万一他已经老死在这个屋子里，那我们在门口干等也没有意义。
“咚咚，咚咚。”
没反应。
“圣人萨迦，请允许我卑贱的呼吸污染您神圣的修行地，王国承受了灾难，需要您的帮助。”莫德尔朗声祈求道。
没反应。
“别……”

莫德尔修士惊叫了一声，我望向莫德尔看过去的方向，一个浑身湿透，显然才从海里爬出来的老头，正从礁石之间走过来，那老人可以说身强体壮——从习武人的角度看就是这样——但他用苦修之人的麻袋布裹住了身子，弯下腰，瘸着腿，装出一副年老体弱的样子。
“圣人萨迦，”莫德尔弯腰鞠躬，手还拉扯着我的下摆，让我也弯腰，“我为我们的冒昧而深表歉意……”
“汝未合吾意，”他一边说着，从我们两人之间走过，把手抠进门边的墙缝，门闩弹开了，一股浓浓的腥甜味冒了出来，“既来之，且问……”
“我们的海岸线被你的朋友入侵了。”我直截了当打断圣徒的对话，“那些鱼人屠杀了沿海的渔村——你可能已经发现从你的海岛边经过，或是找你寻求祝福的渔民不多了——然后袭击了港口城市，它们吃人吃剩的残渣每天都飘到岸边，修道士唱着安魂歌，把那些手脚收敛起来，然后烧掉。我还听说一些鱼人在航线上凿开水线以下的船壳，把船弄沉，吃掉里面船员。贸易航线中断了，沿海的贸易港口尸骨遍地，信徒无法朝圣，贵妇买不到丝绸，我们吃饭能用的调料只剩下芥末了。我们以为这样够差了，但这还只是个开始。”
我一边说，一边看着对方的反应，而他低垂着眼皮，不动声色。苦修所并不大，去掉神像的底座上铺着干燥的苔藓，地上放着一些瓦罐，还有一个立在灰烬中的青铜三脚架，上面架着一个破旧的釜。这些陈设无疑是异教时代的遗物，也许就像传言说的，它们是给鱼人做熟食用的。
“我们以为它们的攻击仅限于沿海地带，可从第二年初夏开始，它们骑着海兽沿河而上。好像老天爷（莫德尔修士捅了捅我，提醒错误的措辞）在帮它们似的，到处都是无休无止的阴雨天气，我们的罩袍湿透了，铠甲和刀剑也生锈了，弓箭更是无法使用，因为湿了的弓弦是拉不开的。这个时候，它们的武器占了优势，它们用的是海兽骨头做的短矛，可以投掷。由于在海水中移动比在陆地上移动要费力，所以它们比我们更强壮。”
说到这里，莫德尔又捅了捅我，以示别让我把情况局限在战术角度，毕竟我自己是骑士，很容易说着说着就谈到专业内容。
“很多人死了，”我换了一个语气，“许多渔村早就空荡荡的，城市里满街都是死人，人们躲在坚固的屋子里，不敢出门，甚至不敢去圣堂供奉。他们开始怀疑我们现在信仰的至高理性的意志，开始重新向神像跪拜……”
莫德尔修道士打断我的话：“也不全是，许多市镇的圣堂是本地最坚固的建筑，大批的平民那里得到了庇护。”
圣徒打了个哈欠：“介绍下你自己吧。”
我感到惊愕，原来这家伙也会说人话啊！但吃惊之上还有厌恶，因为他对人间的灾难表现出惊人的冷漠。
“我是国王陛下的传令官马尔库斯公爵手下的武装扈从。”我说，“此事本应由公爵前来，但他承受不了舟楫摇摆之苦（晕船），所以由本人代为传达。”一边说着，一边从腰间的皮囊里抽出羊皮纸卷轴，“这是国王和教宗共同签署的喻令。”

“你可以早点拿出来。”圣徒说着，拆开封印，展开卷轴，“你们需要我离开这里为你们服务，作为修道士，我当然服从上级的命令，你当我是什么人，那种私下招兵的分封贵族？”
“教宗跟国王打赌，说您一听到大地上生灵涂炭的消息，就会撇下这里的一切，赶紧随我们前来拯救苍生，你手里的这玩意根本不用拿出来，那个红色的火漆封根本不会被拆开。”我说道，“现在，如果你同意的话，请即刻启程，到了夜间海雾升起的时候，海岸会十分危险。”
我说话说的太多了。我想拿出酒囊，喝点润润喉咙，但又舍不得，那些鱼人毁掉了贸易线，酒越来越贵，拿来解渴有点浪费了。
圣徒踢了踢我们带来的一堆麻袋，“既然是带我走，为什么带这么多东西？”
“如果您坚持您的苦修，那一定需要维持尽可能久的物资，输送补给的船可能不会再来了。”莫德尔修士说着，拆开一个袋子，香气扑鼻，里面塞满了草草熏制的肉类，但如果细看会发现，没有彻底做熟，这一点足以说明这次行动有多么匆忙。
这么多东西，开一场宴会都没问题了。我都快忘了上一次宴会是什么时候了。
“看来还要再搬回去，需要我搭把手吗？”
我们不约而同交换了眼色，这意味着圣徒同意了。
“时间紧迫，不需要带的东西就不带。”莫德尔说，“小船来的时候是满载的，如果再加上东西、加上人，船就翻了。”
“也是。”圣徒通情达理，“我收拾一下东西，然后跟你们出走。在刚才，你在那干巴巴的叙述时，我判断出一个事实：我应该永远不会回到这里了，我不是为自己留下什么，而是为你们准备作为礼物的遗产。”说完，门哐的关上了。
莫德尔跟我使了个眼色，我们敞开所有的袋子，在岛子的周围到处撒肉。我们撒的非常小心，不要让手沾到这些东西。因为这些肉都是疫病而死的牲畜上的肉，有的还直接下了毒。这些“补给”主要不是给圣徒的，而是给那些鱼人的。我们希望能在鱼人当中爆发瘟疫或是寄生虫病，让它们减员、虚弱。
圣徒出来，看到我们工作的样子皱了皱眉，他把一个布包扔到我手里，径直朝着舢板走去。
“给我看看。”莫德尔说。
“不要给他！”圣徒回头大叫，“给你的公爵，给你的国王，但不必给教会的人，他们不需要。”
场面十分尴尬。

“你指望公爵的那些抄写员？”莫德尔的声音带着轻蔑。
圣徒亮出一块写满字的鱼皮，“他们至少不会乱丢东西。”
回程的路上搞气氛尴尬而僵硬。在船上，莫德尔想跟圣徒讨论一下世界的本源问题：创世之初，物质和意志哪一个诞生的早一点；预言的存在是否违背理性；神对不同的民族表现出不同的形象，这是神自己的意志还是原住民的想象。我在修道院里上过哲学课，深知每个问题都藏着毒蛇，只要稍有疏忽，就会立刻有人曲解你的观点，把你打入异端，身败名裂，变成恶人升官的垫脚石。
表面上是上纲上线，私下里全是利益之争。看来圣徒让作为教会代表的莫德尔生气了。我感到焦虑，我要把活的圣徒交给公爵，而不是不会说话的尸体。我害怕莫德尔会对圣徒做些什么，于是处处谨慎，保证圣徒在自己的视线之内。
“你们准备怎样让它们谈判？”圣徒问我道。
“我捉到了一个，需要你跟它沟通，让它明白我们的意思，然后放它回去。”我说，“我们没法辨别哪个鱼人官大一些，也不懂它们的语言，所以只能靠您出马了。”
“希望公爵给我这个没了家的贫苦僧人安排了住处。”
“你会有最好的房间。”我说，“还有最好的卫士。”
回到臂锁城港口的时候，这里已经被黑夜和海雾笼罩。它是港口城市，也是大河的出海口。过去贸易繁荣的时候，它可以说是富得流油，几乎能代替首都成为世界的中心，驻扎在这里的骑士无心经营自己的庄园，因为从这里挣的金币比庄园的出产更多。而现在，它已经变成了一座半荒废的城市。港口寂寥冷清，外面的船不来了，本来的船有的出于保养的考虑而被拖上干地，有的拆掉做成针对海岸和河岸的防御工事，或是变成取暖的燃料。还有的削成一个个尖木桩，立在海边，上面插着死掉的鱼人，以示警告。但警告效果不彰，因为上面爬了厚厚一层虫子，得靠的很近才能看出是鱼人来。
鱼人没有统一的样子，就好像神在海里创造它们的时候，是随心所欲的。它们有的只有一根尾巴，有的长着双腿，有的生着一大团触须，就像章鱼一样蠕动，但它们都长着能抓握的手，长着鱼鳍和鳞片，少数长着吓人的大鳌，脑袋上有眼睛有鼻孔也有嘴，只是数量上有差别，嘴里都有牙，某些鱼人还长着蚌壳似的板甲，弓箭都奈何不得。
在港内不能利用帆了，船员们开始拿出桨，小心翼翼的划动大船，船桨的末端钉着铁蒺藜，以免它们抓住船桨，把人拖下去。
我举起火炬，按照预先约定的挥了三下，又赶紧扔出船舷，一阵水花飞溅的声音，几根短矛忽的飞出来，从头顶上飞过，有的“噔”一声击中船舷或桅杆，有的悄无声息的打在船帆或缆绳里。它们会瞄着火光投矛，这也说明，有鱼人在港内，现在是航程最危险的时候。
海岸上已经一片忙碌，士兵们推着装有尖刺的活动护板，掩护着壮工朝着这边跑过来，许多人穿着锁子甲，也有许多人赤着上身，这要看他们更害怕被鱼人打死还是被水淹死。大船一靠岸，桨手们扔下绳子，翻下船舷。没下船的人有的举着上了大理石弹丸的钢弩，掩护船下的人。

人们找准了滑轨，拉直了缆绳，套上公牛和绞盘，把大船拖拽上岸。与此同时，海中的水声越来越响，朝着那边扔几个火把，只见许许多多的鱼鳍、尾巴在浪花中若隐若现，火光把它们的鳞片映得红红黄黄。船舷上的人伏低身子，朝着水面射击——大部分鱼人贴着船舷冲刺，却扑向那些拉船的人。
这很合理，因为拉船的人更容易被抓住。
“离水远一点，稳住牛！”岸边的骑士下着命令，“步兵保持队型……”
一时间，船下传来一片惨叫声、喊杀声，刀剑砍入鳞片的声音，爪子掰断骨头的声音，形成一团骇人的漩涡。船上的人放下弩，拿起装满长刺的船桨拍打着鱼人的脑袋。大船振动着，开始被牛拉上了岸。我知道那些牛是怎么在这环境下工作的：用蜡封住耳朵，用麻袋布蒙住眼睛，再用薄荷草蒙住它们的口鼻。想让它前进拉船的时候，就用鞭子猛抽。
“我们离开这里。”我拉起圣徒和修道士，朝着船头跑去——船在拖拽当中，摇动又倾斜，船头已经上了地，深入到步兵阵线以内，我命令船边的士兵举起盾牌，好接住人，我要这几个重要人物从船头上跳下去，跳到士兵后面，这就安全了。
圣徒挣开我，“我该发挥点作用！”他向船尾跑去，似乎是要对着鱼人吼些什么。
“不要这样！”我和莫德尔同时喊出相似的话，但跟我不同的是，莫德尔从布袍下抽出了短剑。
刹那间，船尾甲板迅速向上倾斜，变成了一个愈加陡峭的滑梯，什么东西把船的一侧抬了起来，莫德尔摔倒在地，跟着许多没站稳的人，沿着斜面滚到船尾，乱作一团，大船后翻又左斜，船舷又成了滑梯，震耳欲聋的噼啪声响起来，大船的结构撑不住这种颠覆，龙骨、船板开始断裂，木片乱飞，圣徒捂着脸滚了下来，我连忙抓住他。岸边一片狼藉，鱼人正在撤退，纷纷跳进水中，受伤的人在岸边呻吟着。
“你说了什么！”莫德尔爬了起来，挤过混乱的人群，挥着短剑跑向圣徒，“告诉我！”
我接受的命令是带圣徒回去，所以要保护圣徒。我来不及拔出武器，随手抄起块碎木板，对付他绰绰有余，“别动手！”我大叫着插在两人中间，说时迟那时快，一大簇碎木头从天而降，把他打倒在血肉横飞的人堆里。
原来，船尾腾空而起，一条巨蛇从残破的木头之间升起来，它的脖子粗的可以咽下一匹马，苍白的皮肤湿滑发亮，尽管如此，它的脑袋看上去出奇的柔软圆润，除了几乎看不出的眼眶之外，整个的头部被一张大嘴分成了两半，里面是乱呲呲的獠牙，有的小臂那么粗长，有的大小如短刀，那些獠牙不是咬向活人，而是叼着断下来的后半个船身，甩动着脖子，横扫人群，两下打翻了士兵的活动护板，把一场战斗生生变成了屠杀。

前来打call

这个封面图看得我极其不舒服……真的，有种非常诡异的感觉。

“是的，用的是烧酒和毒芹。”我说，“把它们烧热后用它们擦身，而且是在洗澡之后。是的，洗澡，就跟这片土地的娘娘腔原住民那样。”
“我觉得这是个有勇气的行为，因为人体身上的污垢是抵御疾病的铠甲。”
“他们不理解这一点，所以身体衰弱。不能当战士，连当农夫都很勉强。于是被我们的祖先征服了。”我小心的迎合他，准备问关键的问题，“对了，你在那条大蛇咬住我们的船之前，你喊了什么？”
“我对它们说：‘离开这里，否则你们会被杀死的’。”
“你把它们激怒了。”我说。
“我没想到它们还有德鲁伊，可以召唤巨兽支援。”圣徒说，“我们没有德鲁伊，我们的德鲁伊早就被国王杀光了，我们的萨满更惨，他们的亲族、子孙都被杀掉了，因为我们只能有一个现实的神，那个‘神’就是国王……”
他摔倒在地，只见是从路边喷水池里伸出的触角，它们卷住了圣徒的腿脚，向着沟渠拉拽而去。那人一反应过来，吓得哇哇大叫，我从背后拔出剑，将那恶心的东西砍断，说时迟，那时快，那一簇断掉的触手收了回去，一个肥壮的身形从水池边显现，我能看到它巨大的眼睛，长满鳍的胳膊，还有飞来的鱼骨标枪。
身子一拧，躲过标枪，同时快步趋前，一剑砍中了它的脑袋，那鱼头基本上是骨质的，剑尖卡在骨头上，没有深入，相反，它一把抓住我的剑身，把我拉近，我明白它要干什么，所以放开剑把，抽出备用的钉头锤，砸了下去。
它的脑袋凹了下去，眼珠翻出，脑浆横流，身子软软的垂到池子里面，而轻质的触手浮了上来。它的大部分是那种软体的，不这样，它就挤不进城市的排水地道，深入到城市里面来伏击人。
对付鱼人，你必须同时备着利刃和钝器，你根本无法预测你的敌人是什么材料长成的。
回头望望圣徒的情况，那人正从地上爬起来，抚摸着脸上的肿包，神态镇定 ：“你说你是个骑士，但我看清你的步法，你不像是个骑马打仗的人，告诉我，你是谁。”
一只闪着眼睛的小猫从他脚底下窜过去，舔着鱼人破碎的脑袋，不一会儿，这里就到处都是毛茸茸的东西了。
“我骑马后背会疼痛，只能当步兵。否则，我会继承父亲伯爵的位子，在内陆的某个森林里游猎取乐，而不是来到这个破败的城市。”
卫城一片幽暗。从港口逃出的人开始在通往卫城的大道上汇集，有的受了伤，有的丢掉了铠甲武器，还有的人对圣徒满腹怨言，因为战场是在他喊了不明不白的语句之后才急转直下的。对此，我用剑敲他们的脑袋，叫他们不要乱说话。
修道士莫德尔不在。我对此没有负罪感，因为任务是优先保护圣徒的。实际上，当莫德尔对圣徒的表现失望之后，他的存在就成了圣徒的威胁。我曾经在修道院学习过，很清楚，修道士的主流打击同教中的易见者，其凶狠的程度远远大于所谓的异教徒或野蛮人。我不明白圣徒在荒岛的这些年到底发生了什么样的变化，也不明白他为什么如此的不会掩盖自己，但我逐步认清的一件事，就是如果我们保护圣徒，那么跟教会发生矛盾会是板上钉钉的事。
等回到卫城，我必须跟公爵说清楚岛上发生的情况。

卫城到了，它高踞山丘，所以上去的路是有坡度的。原住民把路造的弯曲迂回，侧面与城墙平行，这样进攻者会承受很多来自城墙的箭矢和石块。道路之外的山坡，尽可能削得陡峭非常，挖出来土方被拥去造堤填海，扩大平坦的贸易区域。这是个不小的工程，我们的父辈庆幸的说，如果他们把建筑和工艺的精力花在战斗上，那么我们的征服要难得多。
卫城既是一个古典文明的遗迹，也是现代的防御要塞，所以显出一种不伦不类的迹象。旧墙摞着新墙，方形的塔楼临着多面堡，守护神的雕像被铲平了，一层层壕沟被填上木头尖桩，古代大门的铜钉被扭弯，外面多了层铁闸门。我们先进了瓮城，在弩手们的注视下脱光衣服，由浑身包裹严实的医生和理发师检查身体，以免带回寄生虫或是疾病。一些受伤的人被留在外面，他们被怀疑在伤口里种了**，墙根下有几个帐篷为这种倒霉鬼准备的。里面铺着干稻草，一方面是舒适，另一方面的考虑是，如果他们的伤口开始钻出螃蟹之类的东西，可以迅速把它们连人带帐篷烧个精光。
我和圣徒身上都没有可疑的伤，于是获准进入，铁门打开的时刻，熟悉的牛马汗臭涌入鼻孔，小鸡到处乱跑，猪到处乱拱，人们忙忙碌碌。古代立柱之间，热浪逼人，因为几十个临时的铁匠铺正在运作，打造新的拦河铁索，至于怎么把铁索接上去，那得指望等到隆冬到来，河流进入枯水期，那些鱼人可能会无法承受寒冷而回到深海的巢穴。
这一天真的能到来吗？
“你们不睡觉吗？”圣徒问道。
“我们尽可能让自己忙起来，尽可能压缩睡眠和空闲，这样它们的神就不会影响我们的梦境。”我说，“否则，许多人会做噩梦，会酗酒，会被无来由的惊恐打倒。”
如果说卫城外围还留着许多古典时代的公共建筑，为干活的平民提供几个屋顶的话，那么进入第二层城墙之后，就是纯然的城堡，校场，仓库，监狱。公爵已经在庭院里迎接圣徒了，他穿着遍布纹章刺绣的长袍，身边带着两个卫士和一个小丑。这个指挥官职务给了公爵很大的压力，所以他需要随时都被逗乐，舒缓心情。那个小丑也是兢兢业业，都是浸淫行业多年的老师傅了，一脸白粉厚得能把面皮上的褶子填平。
公爵摘下插着鸵鸟羽毛的帽子，在胸前挥了挥，以示行礼，“很抱歉在这个时候这个地方跟你见面，但如同你所看到的，我们需要帮助。”他直截了当，“我已经知道你的情况了，我会叫人带你去休息的地方。”
“不需要，你们希望我谈判，跟它们交流。”神父说，“现在带我去找它，赶紧把这件事解决掉。”
“人儿跟鱼儿说话，鱼儿水里嘴吧嗒。”小丑叫道。
我在一旁，心里却很不高兴，我从早到晚，行船走路，累了一天，需要在一堆稻草上休息，最好再来一瓶烧酒和一大块烤猪肉，而不是钻进湿漉漉的水牢。何况，我本来希望让大家先休息，我自己再私下里跟公爵谈一谈圣徒即将面临的问题。这个城堡很可能将同时面对两波敌人。
这座卫城里有水牢，它处于地下，是原住民的祖先惩罚奴隶用的。现在它被重新派上用场，因为这里能满足两个需要，一是囚禁那个鱼人，二是确保它可以在水中存活。牢房在城堡地下，我们还得走一段。
“怎么抓到它的？”圣徒问。
“它们往内陆扩张，骑着巨大的海兽，逆流而上，它们到了合适的湖泊沼泽，就地搁浅，建立巢穴。它们会挖掘壕沟，用泥土堆成墙，但还不会造砖……它们杀死了自己的巨型驼兽，用它们的骨头和皮做工事。按道理说，陆上是我们的战场，可我们同样输的很惨。”

“你逃出来了，还救了公爵，还抓到了俘虏，怎么办到的？”圣徒问。
“纯属运气，这个时候，几台投石机倒下了，我们爬了上去，爬到了臂杆上，它很长，就像一个独木桥，环顾四周，鱼人可以说到处都是，有的正在从下面钻上来，有的从外面突破，我和公爵两个人，浑身污泥，手无寸铁，四脚并用的在残骸上爬行，鱼骨标枪从我们头顶上飞过，我们朝着马厩走去，试着弄到马，骑着马冲下山坡逃命是个好办法。”
“就这样？那你们是怎么俘虏鱼人的？”
说道这里，我们已经下到底层，这里一片昏暗，潮湿的墙壁都在滴水，哪怕是点上火把，也照亮不了什么。狱卒打开铁栅栏门，走进去，监狱里空荡荡的，水牢在最里层，那是第二层铁栅栏。有一个供出入大的门和一个仅供递送食物的小门。火把下的水面黑黝黝的，漂浮着泡沫和残损的鳞片。
“投石机是为投掷火油和沥青准备的。我们打开了几个木桶，滚下去，火油沥青流了一路，我们点着了火——我们浑身泥水，点火困难些，但还是点着了——尽管烧的不旺，但还是吓得那些螃蟹四散奔逃，它们也没法驮着鱼人了，那些臃肿的怪物一个个摔倒在地上，有的还滚下去，就在这个时候，几匹马从马厩里挣脱出来，跑到我们跟前，低下了头。我把公爵扶上马，自己抢了鱼人一根长矛，打算掩护他离开，拼杀到底，他在马上发起脾气，抽打我的脊背，叫道他今天抛弃了许多士兵，不能连救他的人也跟着抛弃。我不能把他置于不仁不义的境地。”
“他人不错，你也很能打仗。”
“马匹驮着我们朝山下狂奔，从烈火开出的一条路里狂奔，它们很勇敢，实际上，事后我在它们的腿上看到了烧伤，忍不住抹眼泪。我在马背上难受的要命，但还顶得住，但冲到山丘下面的时候，一个鱼人被装满沥青的木桶压在了下面，火烧着它的身子，到处都是一股令人作呕的香味。我把它拖出来，打晕了它，然后五花大绑，捆在了最壮的一匹马的马背上。那匹马从来没像今天这么老实过。”
“很简单，你是个德鲁伊。”圣徒说道，“动物理解你的意思，它们为你服务，如果你愿意，你也可以理解它们。”
我感到尴尬，强撑着微笑起来。
水花声打断了他的话，狱卒拿起一根铁尺，对着水里一阵乱打，黑暗中，呈现出一个熟悉的形体，一个差不多三角形的脑袋升起在黑黝黝的水面上，湿漉漉的甲壳倒映着火光，它的眼睛却是不反光的，就像两个黑洞。
圣徒呕吐起来，不，他只是在发出“呕吐”的声音，然后是唔啱咳嗽，而那鱼人，却把半个身子伏在水中，似乎在吹泡泡。回想起那个噩梦般的下午，我和公爵把它拖回到最近的一个城堡里，它在空气中挣扎抽搐，鳞片干燥的像要炸裂开来，而没有鳞片的地方开始干裂流脓。我们把它扔进浴缸，灌满了水，这才把它缓过来。但它恩将仇报，立马掐住了我的脖子。
“拿点烤猪肉下来。”圣徒回头对我说道，“多拿一点。”
“猪不一定，补给跟不上，能找到的只有猫肉。”我说。
“那就拿点下来，它想吃点好的。”圣徒叫道，“天哪，你抓住它之后就没喂它吗？”
“我们喂它咸鱼，毕竟找不到新鲜的鱼。有谁想到它会吃四条腿的动物啊！”
于是我跑上去，去城堡的厨房，然后端了一木盘烤肉下来，猪肉、猫肉、马肉（这里潮湿的环境让驮马很容易死掉）都有一点，混在一起就成了可观的量。大厨希望我这么认为，既然里面多少有猪肉，那么不妨把这一整盘全当成是猪肉。
“我们得让它尝到甜头，才能套出话来。”先知对我说，他把盘子端给鱼人，后者立刻就抢过盘子，几乎把里面的东西倒进了嘴里，哼哧哼哧的嚼着。
“再来罐烧酒和葡萄酒，还有奶酪和白面包。”圣徒温和的说，“如果有蜂蜜，那就更好了。”
我说：“我需要拿两个篮子。”
在跑上跑下的忙碌中，天空泛起了鱼肚白。最后，我叫了数十名士兵，他们在地牢和水池边排成一条线，传递水桶——把浑浊的旧水传递出去倒掉，然后给它换上高山引水渠里的清水。

日上三竿的时候，这种劳作终于告一段落。圣徒决定向公爵报告他询问出来的东西。我们上去的时候，公爵待在自己的大澡盆里，侍女正在小心的擦他的指甲缝，自从我和他从烂泥里爬出来以后，他就有了洁癖，总以为那一次“没顶之灾”的泥土没有弄干净。
“它们不是来掠夺我们的，也不是上来捕猎我们的。”圣徒说，“它们居住的地方，出了一场灾难，那是一场地震，海底出现了许多裂缝，地下的毒素翻涌上来，跟海水混合。靠近的生物会中毒，严重的会死去，而且毒素会越来越多，它们正在把海水变成毒水，它们要活下去，必须往上走，也就是我们居住的地上世界，浅海，河流，湖泊，沼泽。”
我心里倒吸了一口冷气。
“它们不会退缩，也不会接受我们的任何和平条件，因为对它们来说退回海洋深处就是等死，所以它们不可能跟我们和谈。”
“这样也不错。”公爵倒是大度，他拍了拍手，侍女拿来一桶热水，“很多贵族不愿意跟这些恶心的东西谈判，他们宁愿不要海运过来的丝绸和调料，我们的祖先也用不着这东西。”他的声音跟水声交相辉映。
圣徒面露难色：“还有，我们的俘虏得意的对我强调，它们有萨满、德鲁伊这样的法力支持，它们能控制海洋里的生物，经测试它们能控制湖泊里的鱼类，它们尝试控制陆上生物了。比如说，野外的狼群，又比如我们的战马。”
“在上一轮战斗中，我们的马匹很驳斥了这个说法！”公爵叫道，“我和你的朋友亲眼见证了它们的忠诚、勇敢、强壮和坚毅，它们跟我们一样是勇士，我坚决信任它们。”
公爵说得好。
“陆地上不只有马和猎犬，还有老鼠、虫子、乌鸦。”圣徒说道，“不能掉以轻心。如果鱼人成功，它们随时可以操纵不起眼的东西袭击你们。”
沉默。
公爵沉吟了一会儿，“这个可以解决，毕竟教会存在的意义就是防备这些不平常的东西。我信任教会，虽然他们表现有点差强人意，你还有什么坏消息要说吗？”
圣徒摇了摇头，“在知道了这些以后，你打算怎么处置它？”
“送到国王那里去，运气好当个玩物，运气不好的话，被虐杀掉。”公爵做出满不在乎的样子，“当初我想送回去，是想要它当一个传声筒，现在没意义了，难道它们需要知道我们做饭很好吃吗？”
一个骑士走进来，“大人，教会的人来了。”
“让他在下面等。”公爵说，“就知道提没卵用的要求。”
骑士打开窗户，只听外面传来了圣歌声，那是上千人的合唱，那是我听到的最糟最乱的歌声。他说：“大人，是整个城市教会的人马，大概六百名武装修道士，还有三千个拿着武器的信徒。”
“他们是来找我的。”圣徒道，“好好看看我给你们的资料，我是在岛上好吃好喝贿赂鱼人学习到的。”
果然。
“你一开始就跟鱼人接触？”公爵惊叫，“你为什么不警告我们？”
“每次我都用鱼皮给你们写警告信。”圣徒说，“我自己留在这里，向它们夸大陆上的困难，淡水的恶劣，竭尽全力拖住它们。”
“为什么教会要隐瞒鱼人侵略的事？”公爵从浴池里站起来，让人擦身，吩咐侍从拿来铠甲和武装衣，看架势是免不了出去谈判一番了。
“如果我知道为什么，我就不会发警告信，而是想办法搭上船，或是拼死游泳回来。”
沉默。

公爵说：“拿来细笔和纸条，准备渡鸦，我得向国王汇报这件事。如果此事属实，那么国王就要集结军队，向教会开战。”
“你，集结征招的步兵，上城墙防御，他们敢进攻你就给我打回去，”公爵指了指我，“等待骑士们披挂完毕，骑兵和精锐部队会把那些疯子驱赶回下面的穷街陋巷，跟那些恶心的东西一起抱头痛哭去。”
听上去很棒，真的。至于能不能做到，那是另一回事。
在城外散乱的歌声中，卫城早已一片忙碌，工匠在调试投石机，用滑轮把一桶桶沥青吊上城墙，弓箭手忙着给弓上弦。
“打开城门，让我出去。”圣徒在我后面叫嚷着，“我得搞清楚教会为什么搞这样的事，难道那些怪物比我们更虔诚？”
“首先，我代表公爵答应过对你的保护，其次，你看清那个修士对你的眼神了吗？就算弄清楚它们的想法，他们也不会活着让你出去。所以，给我到城堡里待着，别出来捣乱。”
我已经很久没有上过城墙了，我站在忙碌的士兵中间，看到下方要人的军队。武装修道士穿着布面甲，信徒的则穿得五花八门，从穿着绳子的木板甲到缝了好几层的粗布衣服。地形所限，他们的队形很乱，武器很杂。他们没有攻城器，但他们的背后全是城市房屋，就地拆掉就能取得材料，如果他们愿意，到了黄昏的时候我们就得面对攻城塔和羊头撞锥了。
莫德尔站在最前排的武装修道士中间，被保护着。他满脸都是伤痕，吊着胳膊，骑在一匹温顺的骡子背上，看来昨天晚上那一战让他伤个不轻。
莫德尔大叫：“听着，我回去跟院长他们核实过了，我们的圣徒是异端，已经被鱼人怪物蛊惑，不要听信他的话！我要把他带回去，弄清楚真实情况！”
“你们可以派使者前来的。”我说。
“徒劳无功。”莫德尔道，“听我说，你们的祖先能征服这片肥沃、便利的土地，离不开教会的支持，他们想要这里，甚至抛弃了自己的神，现在，你们想保卫这片土地，这些城市，就得乖乖听令。”
士兵们准备好了弓弩和投石机，多说几句话拖一点准备时间，这是很合适的。
“就算是听教会的命令，也轮不到你一个跑腿的随从说话。”
“抱歉，就算是你们的公爵，也不及我们这边一个随从。”莫德尔说，“最后一遍，请你把圣徒交到我这边，否则我们自己进来。”
“你可以试试。”
莫德尔吹了一声口哨，紧接着，他身边的修道士们响起一片纷乱的口哨声，整个“战场”充满了这种刺耳的声响，我一察觉许多口哨声是从后面传来的，连忙回头喝止，只见背后一个士兵，抡着短矛，打了过来。
矮身躲过，反手把袭击者推下城墙，向下一看，卫城陷入一片混乱中，士兵跟士兵相互攻击，不辨你我，连按道理不参加作战的杂役、马倌都拿着形形色色的武器跑进庭院，加入战团，又有一大群壮汉拿着铁匠铺里的刀剑大锤，朝大门跑去，接应外面的教会军队。
“弓箭手，射死他们！”我叫道，刹那间，城墙上乱做一团，有人听命令放箭，有人射向自己人，而最多的箭头对准了我。
“听着，你们国王贵族一直不配合教会，鱼人是来惩罚你们的。”下面响起莫德尔的声音，“可问题是，鱼人惩罚你们的时候，倒霉的都是平……”
我没理会莫德尔的话，而是身子一歪，从城墙上跳了下去。
守卫城门门洞的卫兵在内侧拼死抵抗着，而我的从天而降给了他们巨大的支援，那几个进攻者忽然沦为我的肉垫，那几个人的骨头断了，而我的铠甲衬垫保护了我。
顾不得身上的疼痛，挣扎着爬起来，拔出斩剑，砍翻了剩下的几个，用最大力气喊道：“为了国王和公爵！”这下不用我分辨，那些向着教会的叛徒自然冲我过来。我利用门洞狭窄的地形，一个一个把他们砍倒在地。
从庭院的另一边，一群头戴桶盔、身着链板甲、身披彩绣罩袍、扛着重剑的骑士老爷走了出来，身边跟着同样全副武装的扈从——穿戴全套盔甲总要花点时间。
许多士兵和奴仆向他们扑去，叛变的弓箭手对准他们射击，箭矢基本没什么用处。骑士们走在前头，砍翻了那些近战的士兵，在他们后面，跟着公爵的亲兵——端着钢弩的弩手，他们在骑士的掩护下从容瞄准，一轮齐射，眼前顿时掉下好几个中箭的家伙，死尸，受伤的人在我跟前摞成一堆。
又一轮射击，更多的人从上面下来，不仅仅有叛变的守军，还有故意跳下来的武装修道士，他们从尸堆上站起来，我随即抡起剑，砍断他们的腿脚。一通混战，反叛的人所剩无几。“夺回城墙！”公爵在塔楼窗户边大叫，他的衣襟上沾满了血，看上去不太乐观。
我从一个死人手里拿起一把斧子，爬上尸堆顶端，奋力一跳，斧子的下缘钩住城墙内侧的石缝，就这么借力爬了上去，叛变的弓箭手正在把武装的信徒拉上来，背对着我，这让我占据了优势。我挥剑砍杀，一直杀到阶梯，为自己人开出了通路。
推下了大概几百人之后，我们夺回了城墙。
“你们损失惨重啊，从门缝地下渗出来的血酒看得出来了。”莫德尔在下面嘲笑着，“一想到今晚你们这些贵族老爷要自己生火做饭，我就特想看。”