智者学派是公元前 5—前 4 世纪活跃在古希腊以雅典为中心的各城邦的一批职业教师、演说家、作家。“智者”原指古希腊的哲人，后泛指有智慧、有能力、技艺超群者，公元前 5 世纪中期后，具特殊含义，成为以收费授徒为职业的一部分人的专称。这些职业教师在各种公共集会上发表演说，回答各种问题， 教授青年如何辩论和处理公务、家务。第一个收取学费并称己为智者的是普罗泰哥拉。
公元前5世纪前,智者泛指聪明伶俐并具有某种知识技能的人，如荷马史诗提到雕刻匠、造船工、战车驭手时，都称为“智者”。后来，自然科学家、诗人、音乐家乃至政治家，也被称之为“智者”。著名的希腊“七贤”，在希腊文中,也就是“七个智者”的意思。到公元前五世纪,特别是到柏拉图、亚里士多德时代，“智者”虽有上述涵义，但多指专门以教授青年而获取报酬的职业教师。由于智者能言善辩及晚期智者的末流堕于诡辩，柏拉图和亚里士多德把智者看成是歪曲真理、玩弄似是而非的智慧的人。因而智者在历史上又成为诡辩论者的同义语。