老时年间，天津卫的地痞流氓，跟别的地方不一样，名为“混混儿”，又叫混星子。据说最早是哥老会在天津的分支，逐渐融入地方特色，不畏生死，讲打讲闹，自称“耍人儿的”。天津卫混混儿有“上角”“下角”之分，这个名称的来历有段典故。
话说道光年间，河北大街离南运河不远，有一座钞关，俗名“北大关”，各路货运船只，进京从此经过都要交税。北大关以西名为关上，以东称作关下。关上关下，都有不少混混儿锅伙。这些人都是天津最有名的大混混儿袁文会的前辈。
什么叫锅伙？混混儿们在闹中取静的地方，半租半抢几间平房设立窝点，屋中有一铺大炕，上面铺一领苇席，外加炊具桌子板凳，暗藏白蜡杆子、花枪、单刀、斧把儿。他们自称这里为“大寨”，首领称“寨主”，寨主之下有两三个副寨主，另有一个认识字的，称作“军师”。

老天津码头
关下有一位寨主，诨号“黑心王六”，是个面目凶恶的车轴汉子，手下聚集了几十号游惰少年、不守家规的子弟。没事时吃喝胡吹，有事时只要黑心王六一声招呼，小混混儿们便抄起家伙冲出去，免不了一场恶斗。王六混了几年，在关下一带叱咤风云，一呼百应。
有这么一伙跑江湖的艺人，来到河北关下，看中一座小庙前面的空场，想在这儿卖艺。按规矩，跑江湖的到在一个码头，至少作两三个月的生意，要拜谒黑白两道的势力，以防有人捣乱。这伙江湖艺人住进大车店，打听清楚了，前去拜见黑心王六。对黑心王六来说，这是赚钱的好事，自然大包大揽，允诺帮忙。转过天，这班艺人到庙前空场上卖艺，连着三天，生意极好，关下地面上亦见繁荣。
关上有一家锅伙，寨主叫“白张三”，也是个混不吝的玩意儿，没事四处闲逛。穿一身青色裤袄，外面罩一件青洋绉长衣，敞着怀，腰扎月白洋绉搭包，脚穿蓝布袜子、花鞋，头上发辫续上大绺假发，名叫“辫联子”，又黑又亮，不垂在背后而搭在胸前，辫花上别一朵茉莉花。

清末街景
走路时迈左腿，拖右脚，故作伤残状。遇到他看着不顺眼的，便拔着胸脯，提高嗓门叫板，按现在东北话来说，就是“你瞅啥”？对方若低头走了，白张三便不多说，如果对方不服不忿，说一句“瞅你咋地”？那就得说道说道，划出道儿来，对方就得接住了。
白张三逛到关下小庙附近，看到这伙艺人本事挺大，赚的可不少，觉得眼红。瞅个时机，上前约他们到自己的地盘演些日子。这些江湖艺人只说，等过一个月之后，离开关下，马上就去拜访您。白张三是个急性子，等不了一个月，扭头去找黑心王六，提出让那些艺人去关上演几天。王六立时就急眼了，破口大骂，二人一番口角，不欢而散。
其实黑心王六早就看白张三不顺眼，现在机会来了，正好可以借此灭了关上的锅伙，独霸河北。第二天天还没亮，王六带人包围了白张三的锅伙，里面的人还没睡醒，发现有人偷袭，匆忙应战。

老天津码头
无奈黑心王六人多势众，又是有备而来，白张三这伙人寡不敌众，落荒而逃。王六一不做二不休，趁机扫荡了关上的好几处锅伙。这一仗打得关上的混混儿几乎全军覆没，关下的锅伙乘势占了关上的地盘。自打这天起，关上的混混儿再也不敢在街面上露头，转眼就过去了两年多。
关上有个混混儿叫王三，总想东山再起，但心有余力不足。这年夏天，他偶遇河北大街路西郭家素菜铺的老板，有意无意谈及自己的想法，郭老板也是混混儿出身，一时兴起，许诺出一笔钱，替关上的锅伙争一口气。王三心里有了底，暗中约了关上有名的王九、王十兄弟，连同白张三等人，分头筹款、约人，表面上不露行迹，有人问及，只说万无此事。
等到都准备妥当了，王十出面，去关下找黑心王六，要跟他约群架。黑心王六早就知道有这么一天，当即一口答应，双方定好了七月初七，在西沽小树林“侍候过节儿”。

清末天津
黑心王六也开始大量约人。到了七月七这天早上，关下的人都聚到王六的锅伙，王六让手下人在大门前摆出所有兵刃，这叫“铺家伙”，意在示威壮行。先抽死签儿，挑出几个混混儿准备拼命。即使当场没闹出人命，事后也由这些人顶名投案。
寨主当前，众人随后，长家伙当先，短家伙跟后，最后有不少人兜着碎砖乱瓦，打起来要在阵后向对方投掷，名叫“黑旗队”。一群人浩浩荡荡直奔西沽。
差不多天津城的混混儿都到齐了。双方会面，用不了三言两语，立即会战。混混儿们平日不练武术，只有少数人能抖白蜡杆子，其余的一概猛打猛剁，但只限于头破血流、肢体伤残，不会真往要命的地方招呼，因为不想酿出命案。

行刑
西沽的地保闻听有打架的，马上报到负责治安的乡甲局。乡甲局的武官称为“老总”，手下兵丁名叫“老架儿”，平日维持交通，弹压地面。老总闻讯，带着一伙老架儿驰往肇事地点弹压，到了之后只在远处观望，并不上前制止。
混混儿们一阵苦斗，黑心王六败阵，觉得大势已去，也看见乡甲局的人到了，喊了声停，走到老总面前，请一个安：“老总请回，我们一会儿就到。”老总点点头，带人往回走。黑心王六和关上的王三清点一番，命人抬上重伤的混混儿，各回锅伙。
接下来，双方事先选定的投案人到了乡甲局，老总并不审问，备一张呈文，押解到县衙。县官升堂审问过堂，但毕竟没出人命，情节不重，双方又请了几位转做正行、捞得些社会声誉，花十吊八吊买了张“六品奖札”“五品功牌”的袍带混混儿出面，向官府禀请和解。县官多一事不如少一事，原案撤销，各回各家。

行刑
再接下来，双方和谈。请来袍带混混儿，选一家饭庄，双方寨主按约定前来，见面假客气，谁都不肯先迈步进门，互相让过三两遍，才一前一后往里走，先进去的坐次席，后进门的坐首座。坐下后只叙旧交，席间也不真的大吃大喝，每人只吃一小碗饭，双方同时起身，向众人告别。临走时后进门的先出，先进门的后出。这种场面，俗称“坐坐儿”，一场恶战宣告结束，但双方实际上只是面和心不和。
自此以后，关上的锅伙卷土重来。凡被关上约请的锅伙，被称为“上角”，被关下约请的都称为“下角”。上角下角成为世仇，上角的混混儿误入下角的地盘，一旦被认出来，便是一顿暴揍。下角误入上角也是一样。唯有侯家后的混混儿，不分上下角，有事谁都可约请，因此被称为“活轴子”。