日常交往中，大家往往会有这种体会：有的人口若悬河、滔滔不绝，却说了一番层次不明的废话。而有些人，平时沉默寡言，一张口寥寥几句，便简洁、明了，总能把话说到点上，甚至意味深长。这正应了道家名言——大道至简。简单是高级形式的复杂，越是高级的东西越是简单。
如果你想学习极简的智慧和艺术，必须找位好老师，现在向你推荐一位（一群）教父级人物——宋朝人。宋代如今已再不是一个朝代的名称，而演变成了艺术史中一个独特的美学符号。
当时的美学是要求绝对单纯，就是圆、方、素色、质感的单纯。唐朝的美是大红大绿，但宋朝人居然用墨画画、用单色釉烧瓷，至今宋的书法山水画仍是世界公认最高的品格和风格，美学影响力都没有消失。
越朴素，越经典
宋代版书，刊印精美、装潢考究，风格活泼多样、富有美学韵味，堪称全世界最珍贵的文化遗产之一。在收藏界，素来有“一页宋版，一两黄金”的说法；在拍卖市场，宋版书是一页页卖的。十一世纪宋朝的活字排版印刷术，让当时的知识、教育普及，造就庶民文化。还影响到十五世纪德国古腾堡圣经（第一部用活字印刷术印刷的圣经）的印刷。
越简单，越难
宋汝窑，是一千年了不起的大名牌！
唐三彩都是花花绿绿的，但宋朝人硬是抛弃了前朝经典，把花花绿绿变成了“凄凄惨惨戚戚”的风格。像水仙盆（汝窑天青无纹水仙盆，上图）做到那么素，雾面、亮都不亮，却很美，没有一点花边、没一点火气，完全不表现，这是很难的。就像一个人画画，还是希望别人看到后，觉得自己的技巧很好，就做不到「不表现」。全世界至今还在仿宋瓷。冰裂纹，本来是烧坏了，但宋人觉得里面有种沧桑美，经历时间后，叫开片，他们用不同火温去烧出开片。本来是败笔、损坏却变成美，这是很特别的宋代美学。
越困顿，越美
说到宋代书法的极致作品，很多人会选苏东坡的《寒食帖》。苏东坡年轻时，字写得很漂亮，《寒食帖》是在人生摔了一大跤后写出来的。43岁时，它因“乌台诗案”被抓，写了一首绝命诗，请狱卒带给弟弟，经欧阳修等极力抢救，才下放黄州。
此时的他对美的感悟180度大翻篇，他认为，书法，不止要求美，还得写得自然。
不懂他的人看了《寒食帖》后，说这字好丑，苏东坡自嘲这是“石压蛤蟆体”。
美学大师蒋勋曾说：“我二十几岁看到这作品时，觉得字颠颠倒倒的，有什么好？那时我的老师说‘你将来就会懂！’”
后来，他真的就忽然懂了，而且懂得很透彻。“这是人生最高境界，别人笑有何关系？因为我知道自己存在的意义和价值。很多东西必须在生命不同阶段去领悟，我四十几岁时看懂了《寒食帖》。现在我带学生去看《寒食帖》，他们和我当年一样，也说丑死了。”
越含蓄，越深刻
画方面，范宽的《溪山行旅图》、郭熙的《早春图》、李唐的《万壑松风》被讨论得最多。《溪山行旅图》里画了一座大山，人只是走在大山大水里一个小小的存在，这是很了不起的天人合一观点。
宋朝人知道，人不能自大到认为可以征服宇宙，我们只是宇宙的过客，所以，用“行旅”，不是“旅行”。人要尊敬自然，要留下谦卑。
范宽的大山中峰鼎立，是稳定、不动的。到神宗时想变法，就特别喜欢郭熙的画。因为郭熙画早春，代表变化、解冻，线条是流动轻松空灵的，构图出现S型，抓住剎那间光的变化，在云烟蒙蒙、有与无之间的美。到李唐的《万壑松风》，山却像毛笔、手指一样细。《万壑松风》是他总结北宋的一幅画。那山峰像梦境，是非写实的山水，他从范宽的写实主义，转成浪漫主义，也是北宋跨越南宋的重要桥梁。
马远，（1190－1279）南宋著名画家。在当时影响极大，有独步画院之誉，与李唐、刘松年、夏圭并称南宋四家。
他的山水画成就最大，独树一帜，与夏圭齐名，并称“马夏”，成为绘画史上富有独创性的大画家。
他风格独特，富有诗意：在构图方面，善于将复杂的景色进行高度的集中和概括，大胆取舍剪裁，描绘山之一角水之一涯的局部，画面上留出大幅空白以突出景观。对他简洁有力的构图，称为“边角之景”，也叫“马半边”。
画树石，用郑虔的淡彩法，又颇类似于巨然。画树干瘦硬为屈铁，但刚健中有柔和。笔法豪放而谨严，变化多而融和；
画水，多描绘不同气候环境下江河湖海的运动状态，用各种轻重不同的笔法，把平远、迂回、盘旋、汹涌、激撞、跳跃，以及微风吹起的微波，月光反映的滟荡等水的动态，画得十分动人，奇幻多姿。
至今宋的书法山水画，仍是世界公认最高的品格和风格，美学影响力都没有消失。唐朝的美是大红大绿，到宋朝竟敢用墨来画画，但墨分五彩，墨比彩色还要高，淡雅反而更形成高贵。