首先是一个发展期,西周刚刚建立就分封诸侯,又给兵又给粮,为什么呢,为的就是打地盘,大家比较熟悉的就有齐国,鲁国等,特别是齐国,他在我们现在的山东半岛上,那个时候山东半岛可不属于周王朝,那时是东夷的地盘,齐国就是周王朝扎入东方的钉子。像后来的乐毅几乎灭亡齐国时,齐国仅剩的即墨和莒两座城池中的莒,其实就是东夷中的强国莒国故地,他就是鲁国和齐国早期最大的敌人,号称是对中原威胁最大的三个国家之一,另外两个分别是楚国和吴国,但他最终在齐鲁的联手打击下逐渐衰亡。这个局面一直到周昭王时,伴随着昭王南征戛然而止。
伴随着昭王南征,西周引来了他的衰落期,南征的结果是王朝最高统帅昭王溺死汉水,王朝最强武力天子六军尽没,几乎是一瞬间,威压四方的周王朝成了个空壳。昭王之后是穆王,就是传说中那个见过西王母的穆天子,这个人应该也算是背锅侠,继承了一个空壳的周王朝,还能西攻新兴的犬戎,打到昆仑山下,据称是中原与西域的第一次直接交流,东面则灭掉了淮夷地区的霸主徐国,一举稳固了东南。在政治上还树立新法《吕刑》,乍一看似乎很给力,但是,他的唯武力至上的信条使得周王朝与四周各族的关系急剧恶化,在内治方面也没有修复昭王南征带来的伤害,可以说是在挥霍周王朝的底蕴。
到了周懿王时期,也就是《采薇》成文的时期,周王朝已经出现了“戎狄交侵,暴虐中国”的局面。就是说被周穆王打过的那群人的儿子们开始纷纷报仇了,一三五西戎打,二四六猃狁打,星期天混合双打。当然也有说法说《采薇》应该是周懿王之后两代的周宣王时期,其实这两个时期,西周面临的局势大体上是雷同的。