在学术写作中，动词尤为重要，因为它向读者展示研究是如何“做”出来的。论文写作不过是记录“做”研究的过程。精准地使用动词是精准地描述研究的关键。
在英语中，动作的表示既可以用动词也可以用动词短语。动词短语在日常生活中很常见，因为它比较口语化。动词短语通常由两个及以上单词组成，在表达时可以留给说话者更多思考时间。动词短语除了主要动词，还会带有副词或介词，或两者兼而有之。 组合之后，动词短语的意思与原来主要动词的意思可能就相差甚远了。而且，不同的介词也会使动词短语的意思完全不同。例如，动词look的意思是“看”这个动作；look into的意思是“审查”，而look down upon的意思是“瞧不起”。由此可见，动词短语使用起来可灵活多变，方便日常生活。
而在学术写作中，动词短语就不够正式。这主要是因为，短语动词通常有多重含义，而且不够简洁。要区分正式与非正式的表达只需注意以下两点。第一，正式的表达通常是用确切且具体的单词，词义唯一。第二，正式的表达，特别是在科研领域，通常比非正式的要简练。显然，冗长的表达会让信息传递的效率降低。
非正式
Researchers looked at the way strain builds up round a geological fault.
Technology companies got together with stockbroking firms in order to dominate internet trading.
正式
Researchers examined the way strain intensifies around a geological fault.
Technology companies merged with stockbroking firms in order to dominate internet trading.
因此，我们建议研究者尽量使用具体动词来替代动词短语。当然，偶尔使用一些动词短语是可以的，这需要根据表达习惯而定。万万不可为了替换短语而扭曲了内容的意思，毕竟精准地表达内容始终是论文写作的首要目的。