说到中国近代以来湖南众多英才豪杰，首先不得不提及曾国藩，论及楚湘大地风土民情和特有的湖湘文化，恰恰给人带来一些有关曾国藩的思考。曾国藩的崛起，对清王朝的政治、军事、经济、文化等都产生了深远的影响。他创建湘军，鏖战近二十年，力挽狂澜，平定太平天国叛乱，其军事思想受到诸如黄兴、蔡锷、蒋介石、毛泽东等一代又一代英才传承或学习。他倡议和推动革新吏治、改革盐政和漕折，发起洋务运动，成为晚清第一政治改革家和中国近代化建设的开拓者，堪称晚清第一功臣，同时也是晚清散文“湘乡派”创立人。曾国藩为后世和今人留下了冰鉴、挺经、家书、家训等一系列思想文化学术瑰宝，被称为中国历史上最后一个大儒。作为中国近代史上地位显赫、作用极大、影响后世的人物，曾国藩一生的成就使他成为近代当之无愧的著名政治家、军事家、理学家和文学家。有学者高度评价曾国藩是中国传统文化的化身，认为孔子、朱熹和曾国藩是儒家文化早、中、晚三个不同发展时期相应的三个代表人物，曾国藩完全按照儒学的“修身、齐家、治国平天下”的做人之路，走完了自己的一生，成为“立言、立德、立学 ”三不朽之人。他是毛泽东、蒋介石、梁启超等仿效的偶像。毛泽东主席早年曾经说“愚于近人，独服曾文正”。蒋介石认为“曾公乃国人精神之典范”。梁启超评价曾国藩“岂惟近代，盖有史以来不一二睹之大人也已；岂惟我国，抑全世界不一二睹之大人也已”。朱镕基总理在评价著名历史小说《曾国藩》时也说：“我不是曾国藩，曾国藩做的我做不到。”