早期的复原图常常出现刃齿虎和恐狼为了一匹马或一头野牛而大打出手的场景(图一),但近期的研究显示,这可能是不正确的。
最近古生物学家对来自拉布雷亚沥青坑的大量食肉动物化石——包括著名的刃齿虎(Smilodon fatalis)、美洲拟狮(Panthera atrox)、美洲狮、恐狼(Canis dirus)、狼、郊狼等物种——的牙齿进行了δ 13碳同位素(与动物的饮食相关)分析,由数值,古生物学家可以得知食肉动物的饮食习惯,以及它们的猎物通常生活在哪种环境当中,是森林(≤−9‰)还是开阔地形( ≥−3‰)。此前骨骼同位素显示刃齿虎和恐狼的数值有明显重叠,使得科学家一度认为双方存在激烈的竞争。但此次对牙齿同位素的研究结果显示这些猫科动物和犬科动物捕猎的环境完全不同,刃齿虎、狮子和美洲狮通常在森林为主的环境中伏击猎物,而狼等犬科动物则偏好在草原等开阔地形中狩猎,猫和狗之间并没有因为争夺猎物而爆发大规模冲突(图三)。
更新世末期,北美大型食肉动物的日子都不好过,大量物种遭遇灭绝,古生物学家发现这段时期之后,幸存的掠食者,如郊狼的饮食行为出现了明显的变化,来自森林环境和死亡尸体比重明显增加了,这可能它们最终得以幸存的关键原因之一


