一、持名念佛的来源及影响
　　在净土宗十三位祖师中，初祖东晋慧远（334－416）依据的是《般舟三昧经》，侧重于禅观念佛，无论是依据的经典还是念佛的方式，实际上都与后世的净土宗不同；从北魏昙鸾（476－542）开始提倡口称念佛，经隋朝道绰（562－645），至二祖唐朝善导（613－681），以“三经一论”为教材，以“持名念佛”为方式的净土宗宗义和行仪得以完备地组成，所以善导为公认的净土宗实际创立者。
　　现在有一种说法，说善导大师是纯正的净土思想，其他祖师的净土思想是不纯正的，这种说法是错误的，善导之后，净土宗分化为三流，即：专称佛名的少康流、重悟解的慧远流及教禅戒净兼修的慈愍流，三流都从不同层面继承了善导大师的思想，而且三流的划分也只是应机的差别，并无实质性高下，如同春兰秋菊，各有其美，净土思想同样也并不存在纯正与不纯正之分。
　　唐朝中期之前，学习佛教的多是社会上流人士，而昙鸾、道绰和善导开创出的持名念佛，以其简便易行的修持方法，打开了通往民间的大门，奠定了民间佛教的信仰格局，在中国佛教史上具有划时代和里程碑的重要意义。唐武宗灭佛后，不少宗派一蹶不振甚至消亡，但净土宗却呈现出了“野火烧不尽，春风吹又生”的强大生命力，宋代开始的禅净合流，带动了天台、华严、法相和律宗同归净土。明清以后，净土宗更是一枝独秀，成为中国民众宗教信仰的中心，一句“阿弥陀佛”，不仅是中国佛教的名片，也是中华文化中的一颗璀璨明珠。

二、《阿弥陀经》中的持名念佛
　　公元402年，著名译经家鸠摩罗什译出了《佛说阿弥陀经》，该经言简义丰，事理周圆，文辞优美，经中的“执持名号”，成为了持名念佛的有力依据。
　　公元650年，高僧玄奘重译了该经，名《称赞净土佛摄受经》，不过知名度和重视程度不及前者。现在笔者将该经中最核心的一段经文，列出两种译文进行对比。
　　鸠摩罗什译文中的“不可以少善根福德因缘”，“执持名号，一心不乱”，“是人终时，心不颠倒”，这三点不知难倒了多少净业行人。第一点从字面理解显然是要多善根福德因缘，怎么才算多，多少才算多呢？第二点称念名号要达到没有杂念妄想、禅定至一心不乱的境界，非常难做到。第三点则要你临终前头脑清醒，正念分明，心不颠倒，才能感应弥陀现前，接引往生，问题是谁能知道自己临终前是什么状况呢？

玄奘译文中的第一点和鸠摩罗什译文差不多，同样体现出要多善根的含义。第二点“闻已思惟，系念不乱”，已由口称名号转为内心思维，但多少还是有“不乱”的要求在里面。第三点比较令人欣慰，是临终时，佛出现在你面前，慈悲加佑，令你的心不乱，而不是让你自己保持心不乱后，佛才出现在你面前。
　　译本间之所以会出现这样的差异，是因为汉语佛经都是由梵语、巴利语等西域语言翻译而来，不同语言的使用情境是不一样的，翻译后难免产生歧义，并且译者的思维方式、翻译方法、学识等具有个体差异，而博大精深的古汉语又极易衍生出多种解释，所以会呈现出上述现象。
　　净土三经的梵文本在国内早已遗失，无法重译，所以净土经文的资源缺陷，上千年来一直困扰着净业行人，这点在《无量寿经》的会集行为中得到充分体现；高僧大德们殚思竭虑地对经文加以诠释，为信众祛除疑虑，扫清障碍，例如莲池大师和蕅益大师均指出，只要称念弥陀名号，就是多善根福德，但对于一些喜欢死执文字的人而言，总是觉得难以释怀，而世尊涅槃前“依法不依人”的叮嘱，更加肯定了明晰经文本意的重要性。
　　在全球化进程下，地域和语言的障碍已经不复存在，在尼泊尔等地重新出土的梵文本，为我们弥补净土经文的资源缺陷提供了有力依据。净土三经中，《无量寿经》和《阿弥陀经》的梵文本均已重现，只是梵语在国内属于极其冷门学科，尚处于起步阶段，因此笔者采用德裔英国著名语言学家、牛津大学教授马克思·缪勒（F.Max Müller 1823－1900）的梵英译本，对相关经文段落进行对比，英语相对于古汉语而言要简单的多，更便于准确的理解。
　　缪勒教授是西方学术界公认的梵语大师，他对印度宗教、神话、哲学、语言等都有深湛的研究，也是西方学术领域中印度研究与宗教比较等学科的奠基者之一，净土经文的译本收录于其主编的《The Sacred Books of the East》第49册，上述经文，在缪勒译本中如下：Beings are not born in that Buddha country of the Tathagata Amitayus as a reward and result of good works performed in this present life.No, whatever son or daughter of a family shall hear the name of the blessed Amitayus, the Tathagata, and having heard it, shall keep it in mind, and with thoughts undisturbed shall keep it in mind for one, two, three, four, five, six or seven nights—when that son or daughter of a family comes to die, then that Amitayus, the Tathagata, surrounded by an assembly of disciples and followed by a host of Bodhisattvas, will stand before them at their hour of death, and they will depart this life with tranquil minds. After their death they will be born in the world Sukhavati in the Buddha country of the same Amitayus, the Tathagata.[1]
　　笔者将其翻译成汉语：
　　众生不因今世所做之善行而得生彼国。不，任何一位善男子、善女人，只要听到阿弥陀佛的名号并牢记于心，这样的心持续一、二、三、四、五、六或七个夜晚不被打扰——这样的善男子、善女人临寿终时，被许多菩萨和弟子围绕着的阿弥陀佛将出现在他们面前，他们会以平静安详的心情去世。在他们去世后将出生于阿弥陀佛的极乐国土。
　　从缪勒的译本可以看出，“不可以少善根福德因缘”，被译为“不因今世所做之善行”，根本不存在善根福德多少的问题，缪勒显然知道他与中国译经家在这段译文上的分歧，因此用了很长一段注释，来解释为什么这样翻译。
　　“执持名号，一心不乱”，被缪勒译为“听到名号并牢记于心，持续一段时间不被打扰”，是要我们在思维意识层面来领悟名号功德，并且愿意往生的想法持续一段时间不改变，这一段时间在经文中表现为一日到七日，这是一种虚数表示法，就是让你尽其形寿而不要改变，如果你只有三天的寿命，往生的愿心就维持三天；如果你还有三十年的寿命，愿心就维持三十年。
　　笔者再从教理上解释下一心不乱，一心不乱分为事一心不乱、理一心不乱。念佛功夫成片是伏住见思惑，事一心不乱是破除了见思惑，理一心不乱是开始破除无明惑。以天台宗创始人智者大师为例，大师临终发愿往生极乐，告诉弟子证入五品，圆五品就是达到了伏住见思惑，但还没有破除见思惑。连智者大师这样千年一见的高僧，尚且达不到事一心不乱，可见此类“念佛到功夫成片、一心不乱，才能往生”的说法，是完全不合法义的，照这个标准，净土宗不是万人修、万人去，而是万人修、没人去。
　　关于弥陀临终接引，缪勒的翻译和玄奘大师是一样的意思，是佛先出现在净业行人面前，由于看到了佛出现在面前，所以净业行人会以平静安详的心情去世，然后往生到极乐净土。
　　如上，从这段经文对比解释中，我们看到，往生并没有什么条件和要求，只要你具备真实的信愿心，就可以往生。

三、《无量寿经》中的持名念佛
　　《无量寿经》有十二种译本，现存五种，康僧铠译本文辞详瞻、义理圆足，故古来高僧大德多以此译本为准，其他译本为参考，五种译本其实都有相对不足之处，在梵文原本已遗失的前提下，从宋代开始至今，有四位在家大德对该经进行了会集，希望会集出一个尽善尽美的译本，发心虽好，只可惜是行不通的。
　　举例说明，假设读者对笔者翻译的缪勒译本不满意，会怎么做呢？很简单，如果你英语较好，你会自己翻译；如果你英语不好，你会找一个你认为英语好的人来帮你翻译，这才是可行的方法。而会集就好比又有甲乙两个人将缪勒译本翻译成汉语，你把甲乙和笔者的三种译文摊在桌上，在完全不看英文原文的前提下，凭自己的主观感觉，从甲的译文里挑一句，从乙的译文里挑一句，再从笔者的译文里挑一句，按照这种方法，拼凑出一种新译文，拼凑过程中觉得哪里不合适，再凭感觉做一些增减和修改。这种会集行为，逻辑是荒谬的，方法是错误的，结果自然也是漏洞百出。
　　对照现存五种汉译本的逻辑结构和段落内容还可以发现，它们并非从同一个梵文本翻译而来，在这种背景下，依然强行予以会集，确实是一种非常不明智的行为，可以说是好心办坏事，而现在有些出家法师，却对这样的会集本推崇备至，照着这样的本子来讲经，这就好像老师拿着错误的教材来讲课一样，讲的再好，依然是错！
　　《无量寿经》四十八愿中，持名念佛在十八愿，康僧铠译本中，愿文是：设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。唯除五逆，诽谤正法。
　　“念”字在汉语里，有两种意思：一是心念，思维意识层面的思念、忆念；二是口念，运用语言来诵念。这里的“乃至十念”是哪种意思呢？
　　善导大师两次注解了十八愿，《观念法门》云：“若我成佛，十方众生，愿生我国，称我名字，下至十声；乘我愿力，若不生者，不取正觉。”
　　《往生礼赞》云：“若我成佛，十方众生，称我名号，下至十声，若不生者，不取正觉：彼佛今现，在世成佛，当知本誓，重愿不虚，众生称念，必得往生。”
　　从上可以看出，善导大师认为“乃至十念”是口念佛号十声，至此以后，历代祖师均沿用了这个解释，而笔者根据经文对比认为，十八愿中的“念”，应该是心念的意思，指的是思维意识层面，但是笔者并不认为善导大师曲解了经文，而认为是一种善巧方便说，这一点会在后面持名念佛的论证部分予以分析说明。
　　现代学术界亦有和笔者持相同观点的，陈扬炯先生指出：念佛的“念”，又作“忆”，是对所缘之事明白记忆而不使忘失的精神作用。汉译为“念”，从心，是很确切的，本就指的是心中的忆想活动。”[2]在谈到十八愿时，陈先生认为：这里所说的“十念”，并没有说是口念佛名之“念”，说的是以观想念佛为主的念佛三昧之“念”。[3]
　　我们现在从经文中寻找依据。在五种汉译本中，有一个翻译精确度最高的译本被长期忽略，那就是唐代菩提流志的《大宝积经·无量寿如来会》，蕅益大师非常认可这个译本，印光大师也赞其文理俱好。在该译本中的愿文是：
　　若我证得无上觉时，余佛刹中诸有情类，闻我名已，所有善根心心回向愿生我国，乃至十念，若不生者，不取菩提。唯除造无间恶业、诽谤正法及诸圣人。
　　从“心心回向愿生我国”，可以看出是心念而非口念，笔者再次对照缪勒译本：O Bhagavat, if those beings who in immeasurable and innumerable Buddha countries, after they have heard my name, when I shall have obtained Bodhi, should direct their thought to be born in that Buddha country of mine, and should for that purpose bring their stock of merit to maturity, if these should not be born in that Buddha country, even those who have only ten times repeated the thought (of that Buddha country), barring always those beings who have committed the (five) Anantarya sins, and who have caused an obstruction and abuse of the good Law, then may I not obtain the highest perfect knowledge.[4]
　　汉语译文：
　　世尊啊！无量无边、不可胜数的佛国众生，在我证得菩提之后，闻我名号，以圆满修德为目的而愿生我国，这样的想法即使只重复十次，若不能往生到我的佛国，我就不取无上正觉，除非他们犯了五逆之罪或诽谤正法。
　　从译文中明显看出，“乃至十念”是“这样的想法即使只重复十次”，是在思维层面的，并不是口念名号。“for that purpose bring their stock of merit to maturity”，笔者将其译为：“以圆满修德为目的”，我们往生的目的，就是去圆满自己的修德，好开显出自身的性德，然后去普度众生。所以净土宗与神教是有本质区别的，你去极乐，不是去享福，而是要在那里精进修行的，这点和天堂的终极享乐主义思想完全不同。
　　再看一下十八愿的成就文，康僧铠译本中是：
　　诸有众生，闻其名号，信心欢喜，乃至一念，至心回向，愿生彼国，即得往生，住不退转，唯除五逆，诽谤正法。
　　菩提流志译本是：
　　何以故？他方佛国所有众生，闻无量寿如来名号，乃至能发一念净信欢喜爱乐，所有善根回向愿生无量寿国者，随愿皆生得不退转，乃至无上正等菩提。除五无间、诽毁正法及谤圣者。
　　缪勒译本中，成就文是：And why? Because all beings who hear the name of the blessed Amitabha, and having heared it, raise their thought with joyful longing, even for once only, will not turn away again from the highest perfect knowledge.[5]
　　汉语译为：
　　为什么呢？因为所有听到阿弥陀佛名号的众生，听到后生起欣喜渴望之心，即使只有一念，他们就将不再退转于无上正觉。
　　如上，从十八愿及其成就文中可以得知，只要你真心信仰，全盘接受弥陀无条件的摄生之愿，就可以往生。
　　要说明的是，比较几种译本，并不是为了比较翻译的好坏优劣，只是在我们无力阅读梵文原本的前提下，退而求其次的一种方法而已，通过比较，可以更清晰的显现经文的原意，而你明白原意后再去返视各个译本，就发现无论哪位大师，翻译的都很好，都做到了佛法义理与中华文化的完美结合，只是某些地方，不再是我们原先理解的意思而已。

五、持名念佛成立的论证
　　如前所述，仅依净土三经难以论证出持名念佛方法的成立，所以我们现在从其倡导者和创立者——昙鸾、道绰和善导三位大师的著作和思想中来寻找依据和答案。
　　昙鸾的持名念佛理论除了来源于《无量寿经》和《往生论》外，还有一个重要依据是龙树菩萨的《十住毗婆沙论》，但昙鸾对论中的思想做了进一步的发挥和论证，故而其结论并不等同于龙树菩萨，不过论中确实也明确的提到一点：“阿弥陀佛本愿如是。若人念我，称名自归。即入必定得阿耨多罗三藐三菩提。是故常应忆念。”

其实佛经中有诸多论述到持名念佛功德利益的，笔者从中选择了一些，作为持名念佛理论的补充：
　　昙鸾开创了二道（难行道、易行道）二力（自力、他力）说，将其作为判教依据，他指出弥陀名号具有咒语的神秘力量，并把念佛分为心念与口念且认为两者效果相同，但凡夫心犹野马，识剧猿猴，驰骋六尘，不暂停息，所以心念并不容易，而口念则要方便的多，从而开创了持名念佛的修持方法。
　　道绰继承了昙鸾的二道二力说，开创了圣道门与净土门，《安乐集》中说：“何为圣道门？于娑婆世界凭自力，断惑证理，入圣得果之法，名为圣道门。何为净土门？称念名号，乘佛本愿，往生净土，入圣得果的教门，称为净土门。”
　　持名念佛在继承昙鸾与道绰思想的善导手中，正式确定为净土宗的主要修持方法，在《观经四帖疏》中善导说：“今此观经中十声称佛，即有十愿十行具足。云何具足？言‘南无’者即是归命，亦是发愿回向之义。言‘阿弥陀佛’者即是其行。以斯义故必得往生。”
　　在疏中，善导也解释了念佛的深层次含义：“言‘念佛’者，即专念阿弥陀佛口业功德、身业功德、意业功德。一切诸佛亦如是。又，一心专念诸佛所证之法，并诸眷属菩萨僧。又，念诸佛之戒，及念过去诸佛、现在菩萨等难作能作、难舍能舍、内舍外舍、内外舍。此等菩萨，但欲念法，不惜身财。行者等既念知此事，即须常作仰学前贤后圣舍身命意也。”从这还可以看出，善导大师认为念佛者应尽可能地仰学大乘菩萨道的诸行，而不是像某些人说的，只念佛，其他都不做。
　　在《往生礼赞》中，善导大师自设宾主，进一步解释了持名念佛的原因：“问曰：何故不令作观，直遣专称名字者，有何意也？答曰：乃由众生障重，境细心粗，识扬神飞，观难成就也。是以大圣悲怜，直劝专称名字，正由称名易故，相续即生。”
　　通过上述论证可以看出，在净土三经中，念佛的本意是偏重于思想意识层面的，但众生的心识散乱，杂念纷纷，难以为之，同时思想也是很抽象的，怎么忆念呢？忆念什么呢？不太具有可操作性。而口称名号则极其简便，童叟皆可行之，由思维导引口称，再由口称强化思维，且持名念佛本具有不可思议的功德利益，因此，善导大师以卓越超人的宗教洞见，确立了口称弥陀名号为净土宗主要修持方法，是相当善巧方便的。

南无阿弥陀佛