当地警方调查了装载尸体的卡车，死者男性31人，女性8人。卡车内的气温是零下25度，死亡原因是冻死。由于死者全部持有中国护照。所以，最开始被认定为是--中国的偷渡者。
24日，日本对此事件的报道中，有这样一段话：
中国では数十年にわたる好景気によって一部の人々が富豪としての地位を築き、多くの人々が貧困から脱出した。しかし国土の隅々まで潤ったわけではなく、今でも多くの国民が海外に出る機会を模索している。
在中国，经过了数十年的繁荣昌盛，先富起来了一部分人，大多数人摆脱了贫困。但是，一些小地方仍在贫困中。至今很多人仍在摸索着出国发财的机会。
但是，接着，事情发生了反转：
27日，当地媒体指出，牺牲者很可能是尝试偷渡的越南人。
英国每日邮报在27日报道：牺牲者大多来自越南，其中25人应该是该国北中部圭安省人。他们先取得了伪造的中国护照，然后经由中国开始偷渡。根据缴纳的金额的不同，有的可以坐火车头，睡酒店；有的则只能风餐露宿。但是无论给多少钱，通过英吉利海峡的唯一方式，就是躲在卡车里。
据越南人权团体相关人士透露，在集装箱中的女性ファン・ティー・トラ・マイ（26岁）在23日的时候，发短信给在越南的母亲说“对不起。我出国失败了。感觉就快要死了。我已经无法呼吸了。”
最新报道：
据BBC报道，消息人士称，这39名死者身上只有很少衣服，部分甚至赤裸，而在集装箱内壁上则布满血印，因此认为他们生前曾不断拍打求救。警方检验了超过500件遗物之后，初步发现至少有20人持有伪造的中国护照，由于死者携带的身份证件非常少，必须依赖指纹、DNA以及刺青、疤痕等特征来辨别身份。
最后证明都是越南人。