《敦煌星图》是世界上目前发现的最早星图
1609年，伽利略做出了放大倍数达32倍的望远镜。每天晚上，伽利略都用自己的望远镜观察浩瀚的星空，探索宇宙的奥秘。在1610年，伽利略出版了著名的《星空使者》。因此，人们认为：“哥伦布发现了新大陆，伽利略发现了新宇宙。”
2004年5月，位于伦敦的英国图书馆展出了一幅来自中国的《敦煌星图》——世界上最古老而准确的星座图。为了说明该图的准确性，图书馆还配了一张现代天体绘图同时展出作为对照。由此可见，中国人探索天体的奥秘时间远远早于伽利略和其它欧洲天文学家。
《敦煌星图》，大约绘制于唐中宗时期。这幅珍奇纸卷长210厘米宽25厘米，分为两块，一为26张形状各异的云图，附随文字说明在占卜上的意义；另一块为12张星象图，每张都由东至西描绘30度线的夜空景象，再加上一张极地天空的星象图，星空观测位置应为北纬34度，可能是过去长安（今称西安）或洛阳的观测台。
中国古代天文学家将天体划分为12个区块，以追踪木星（古称岁星）公转，木星大约每12年绕太阳一周，这也是中国旧历1年12个月的计算基础。
《敦煌星图》也是从12月开始，按照每月太阳位置沿黄道、赤道带分12段，先把紫薇垣以南诸星用类似墨卡托圆筒投影的方法画出，再将紫薇垣画在以并极为中心的圆形平面投影上。也就是说，它把天空描绘成在圆筒球柱上射出的椭圆，而欧洲在15世纪才开始使用这种现代技术。
在《敦煌星图》上，每张星图旁都附有文字说明名称、隐含寓意，以及据说会受这个天体区域影响的中国疆域。
《敦煌星图》还将1,339颗星划为257个星群，其中两个与大北斗座及猎户座一致，还包括不易以肉眼观察的微弱星星及几颗南半球的星星。
法国原子能委员会天文学家吉恩•马克•邦尼特•比达德（Jean-Marc Bonnet-Bidaud）指出，图中最耀眼的星星位置相当准确，与现在的位置相差几度。近地平线的星空则依据圆筒状式投影，子午线依据等距的垂直线绘制，纬度则与水平线相符；近天极地区使用方位角投影，保留星空原有方向，这些方式仍沿用至今日的地理绘图。
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