宁波杭州湾新区位于杭州湾南岸，慈溪市域北部，北与嘉兴隔海相望，在上海、杭州、宁波三大都市的几何交汇处。沪嘉甬跨海铁路建成通车后坐高铁直达上海虹桥，紧密连接上海、嘉兴、杭州湾，享三城生活。十五分钟到达慈溪市区，45分钟到达宁波市区，1个半小时到达上海市区，2个小时到达杭州市区，宁波规划的五条城际铁路其中一条就是余姚慈溪至杭州湾南岸的轻轨，完工之后达杭州只需半小时左右。通过兴慈五路、胜新线、历崔线、芦庵公路等连通余慈地区。与横向的329国道、中横线、杭州湾大通道共同构成新区外围交通网络。全区现有公交线路25条，将建设成为"宁波北翼国际化新城区"、"现代产业转型新基地"、"东方奥兰多"。

新区起始规划占地面积145平方公里。2001年12月正式开始建设，新区工业区块基本建成35平方公里"九横十纵"累计引进工业项目358个，总投资739亿元，投产企业259家，随着德国大众、吉利汽车、德国博世、美国伟世通、中信集团、联合利华等企业项目入驻，这里落户的世界500强企业已经达到28家。

2005年6月经国务院批准在杭州湾新区内设立浙江慈溪出口加工区，同年11月正式封关运作，规划面积2平方公里，一期面积为0.7平方公里已封关验收。出口加工区是海关监督的特殊封闭区域，其功能仅限于产品外销的加工贸易，区内可设置出口加工企业及相关仓储运输企业，并实行封闭式的区域管理模式。海关在区内实行24小时监督，实现出口加工货物在主管海关"一次申报，一次审单，一次查验"的通关要求，满足现代跨国型企业"零库存生产"的需要，并发展在国际市场上有竞争能力的出口加工工业。


2014年2月26日，中国政府网发布《国务院办公厅关于浙江慈溪经济开发区升级为国家级经济技术开发区的复函》，国务院正式批准将位于宁波杭州湾新区内的浙江慈溪经济开发区升级为国家级经济技术开发区，定名为慈溪经济技术开发区，实行现行国家级经济技术开发区的政策。日前，经国务院批准，慈溪经济技术开发区更名为宁波杭州湾经济技术开发区。