【我并不想独自一人在此处闲逛，索性令芳娘去往扬佳府将嫂嫂请出来。原我仍在公主府的时候，也时常喜欢往铁狮子胡同跑，便同几个嫂嫂一道玩的熟悉，眼下虽都各自为人母了，却仍是心中挂念，如此盛会，定当也要像年轻时候一般，互相挽着手游遍其中的。】
【立于茶楼的牌匾下安安静静的等着，不多时，便见得不远处正有一辆马车辘辘而来，驾的是扬佳府邸的灯笼，分外的显眼。】

（建昌十三年时，南棠婚配于赫舍里，系因邸第同在铁狮子胡同，与扬佳算得是隔壁比邻，戏谑称她为“近嫁”，得以时常携伴同游，姑嫂间的关系便更密切。）
（六月朔日中顶有碧霞元君庙会，南棠的拜帖抵来时，自是颔首允下，正日时欣然赴约。马车驶至约定的茶楼，趋步下来寻人。 ）
南棠，让你久候了。

：哪里久等，原应该早早给嫂嫂递去帖子的，好叫此行不这么仓促。只是我本不欲出门——近日来身子不大爽快，可芳娘哪里是能纵我躲懒的人。
【她甫一开口，我便将这过错揽到了自己的头上，本就是一时兴起，我再怎么时间长，都是等得的。笑着去将她的手臂挽起，声音也温柔，轻轻睇了一眼在一旁伺候的芳娘，又道】
：她说我既见大好了，便该出来见见人气儿。【却是又好气又好笑】：谁承想人这样的多！

庙会时候总这般热闹，人多才是常态——
（元是我姗姗来迟，却有贴心将错揽身，当真体贴细心，待这小姑素来知心，聆得她道身有不爽利，已是目含忧色，将其上下审视一番，迨她笑挽起臂来，言她已大好了，才稍许安下一颗心来，方道。）
怕也不是什么大病，不过是时近酷暑，天气也渐渐热起来了，怕是苦夏的症状吧，日常多用些消暑的菜式，便能好得起来。（乌珠轻轻一转）方才来的路上，撩了车帘看过街景，沿街是见几个买冰盏的，一会儿买两碗，用下去保管你百病尽消。

：也不知是怎么的，总也提不起劲儿来，每日在家中待着贪凉，只盼弄些冰块来镇着才好。大夫也说同季节有些关系，但从前也并不如此。
【头一回觉得如此，是嗜睡。白日里豫琛走的早，我便独自再囫囵一觉，竟也能到日上三竿。这房中无需同婆母请安，姜氏那头也十分安分守己，日子若果真数起来，也算是顺心美满的。一壁与她前行去，一壁又说起她方才的话来】
：消暑的菜式？嫂嫂可是对此深有琢磨？我不擅厨事，竟也不知。

（炎夏将临之际，确实使人变得怠惰起来，幼来身孱体弱，多是在家中将养，苦夏的毛病也曾害过，比较着南棠所述的情形，越有几分确信无疑。）
（方提起冰盏一句，也是因着嘴馋，挑了话头起来，与南棠挽臂走去，一人捧了一碗，碎冰含在口中，很快便化开，吐出口的话中，也带两分寒意。）
有是有几样的，只是怕你吃不习惯，（并不与藏私，却是有意逗她几句。）譬如苦瓜最是消暑利器，却为许多忌惮其滋味。

：嘶——
【我年幼时候贪这些东西，待到如今年岁，为了带着阿笙出门的时候不叫她学些坏样儿，业已经戒去许多，今日再同从前一般捧着冰碗进食，快活的同时也有些怀念。只一下子叫碎冰冷了牙，不高不低地嘶了一声，好容易吞咽了下去，方才又说起苦瓜来】
：我吃不得这些，嫂嫂知晓的，我一贯不喜欢苦口的东西，便是那药也需得就着极甜的蜜饯一道进，才能勉强吞咽进肚子去。
【摇摇头】：苦瓜怕是吃不进的。

（今日未携几个小儿女同道，行事起来也随心恣意些，譬如现今贪凉捧着冰盏用。苦瓜一词在她跟前提及，果不其然便见南棠，陡然皱起一张芙蓉面，看着是被冰凉到了，实则更多是被这“苦瓜”骇到。因其稚气的举动弯起笑弧。）
如今已为人妇、为人母了，这畏苦的毛病，还没能改的掉，不怕家中几个小的，也随了你这挑食的习气。
（像是早有所料，又缓续道）不苦的菜式也是有的，冬瓜或者丝瓜煲汤，或者莲子茶、绿豆汤什么的，也有相同功效。

：便只有我能这样娇贵，几个小的从来都是拘着他们吃吃喝喝不忌口的，女儿家倒还好，男儿若是挑食，便就成了个娇滴滴的小娃娃了，如此甚是不好。
【与她打趣着，虽我不喜苦瓜，但夏日厨房里也时常买些进来，可我决计不会委屈自己，孩子有的是办法哄骗入口，我自避开来，也从未凑堆给他们做过榜样。】
：绿豆汤倒是不错，赶明儿便叫厨房去买些绿豆来泡着，想来不多时便能吃了。

（南棠心性尚如闺中一般娇俏，想来也是她那夫婿宽纵着，万事舒心遂意的缘故。儿女的教养之事，不能一概而谈，多少更偏心娇娇女儿，敌不过小姑娘的柔情攻势，言谈间业已知晓她如何育儿，言及儿女之事若有所感。）
说起来也是羡慕，膝下儿女双全，尤其阿笙生得讨喜可爱，可惜我便没有什么女儿缘，如今膝下三个皆是皮实的男孩儿。（适时一顿，又笑道）不过也幸而都是男孩儿，管教起来才狠得下心肠。
（因忙于说话，手中的冰盏化得有些快，忙舀起一勺用过。）绿豆莲子百合一起煮汤来喝，你若畏苦喝的时候，多兑一些蜜。

【扬佳族中世代武将，便如哥哥一般征战沙场的勇士，能有几个？虽铁狮子胡同一溜的全是武将世家，却仍是对哥哥的敬仰之心最为澎湃。将手边的冰碗又舀了一勺子起来，递到嘴边后，顺势将这碗丢到了芳娘手中拿着。掌心冰凉，有些冷到心肝里去了。】
：我还羡慕嫂嫂呢，女儿家时常娇惯，长大了还要送到旁人家中去——倒不如是个男孩儿，到底是将别人家的女孩娶进来。
【是一句玩笑话，便说着笑起来。】：绿豆汤向来都是放了不少蜜的，嫂嫂莫担心。

（养儿一百岁，常忧九十九，自为人母后，无论初时言谈的话题为何，最后总绕回儿女事上。）你这是身在福中不知福，男孩儿皮起来，可不知管束起来，多让人头疼呢，我晨间照着铜镜里面，只觉鬓上白头发又要愁出许多根，恨不得早早赶他们出家门。
（说起几个小子，便要倾起苦水来，怕坏了今日逛庙会的心情，适才一摆手转了话题。）欸，不提这些了——去看看前边的花草吧。

：听闻扬达近来也新培育了不少花草，不知今次的庙会，可有它的其中一份气力？
【每每听得为人母者叹息养儿难，便深有感触，心中半是认同半是理解，虽嘴上埋汰着，心中却仍是十分欣慰孩子的长大成人，而待几个小的成了家，大约嫂嫂便不会这样说了。颔首一应，说起了扬达广场的花圃来，镇日里生意好的花圃不过尔尔，今次庙会用的花草，想来便是出自其中。】
：只是这里人多，没得罢花草都给挤坏了。

许是有的吧，我不曾细打听，一会儿若买了回去，兜转着发现竟是自家花圃出来的，那便有趣了。
（扬达的亦有培育诸多珍奇品类的花木，趁着今日庙会来贩售攫利，也不是什么鲜见的事情，只是往来人流繁多，实在行路不易，挽着南棠挤开一条道，也有些受不住了，遂提议。）
咱们避开些，走小径。（便往人稀处走去，余下不提。）