首先应分清外感或内伤。外感咳嗽应以解表宣肺为主，内伤咳嗽又应分清不同类型施用饮食疗法。外感咳嗽切勿过早应用滋腻甘甜生痰敛邪之品，以免闭门紧寇，使咳嗽缠绵难愈。内伤咳嗽中阴虚咳嗽用滋阴润肺之品，而痰湿咳嗽则切忌滋润，否则生痰壅肺，加重咳嗽;而阴虚咳嗽，切勿用辛温行气化痰之品，以免更伤肺阴，肺燥更甚，咳嗽加重。