
明朝建立后,试图在全国范围内继承元朝的版图。1382年,明朝30大军消灭了云南梁王和大理国残余势力。此后,明朝在此设立了云南布政使司和云南都司,并且命令沐英驻扎20万大军于此。从此,云南牢牢掌控在了明朝的手中。1382年,麓川王国臣服于明朝,朱元璋册封为麓川平缅宣慰司。此后,明朝的势力就伸向了东南亚。朱元璋此册封了缅中、车里、老挝、八百4个宣慰司,木邦、孟养、孟定、大侯、南甸5个土府和潞江、湾甸、孟连、者乐甸五个长官司。永乐时期,废除了5个土府,设立了孟养宜慰司、木邦宣慰司、南甸宣抚司和干崖宣抚司。又在缅甸南部新册封了大古剌宣慰司、底马撒宣慰司和底兀剌宣慰司。这些所有的土司机构名义上都隶属于云南省管辖,属于云南的“外夷”地区。
明朝时期的云南外夷土司分布
和元朝的有军事势力深入东南亚不同,明朝并未曾向中南半岛的土司地区派遣一官一职和一兵一卒,仅仅停留在了册封的层面。因此,明朝对该地区的土司控的控制力是远远不及云贵内部的土司。在经济上,东南亚土司并没有向明朝缴纳税收的任务,而双方则以“朝贡”的贸易方式联系。终明朝一带,老挝宣慰司对明朝朝贡了30次,而缅甸宣慰司方面则只有5次。这些土司向明朝“进贡”驯象、象牙、犀角、香料、金银器等,主要是归明朝皇帝享用,而明朝则在“薄来厚往”的思想指导下,进行了大量的“回赐”。然而在民间贸易方面,明朝就严格进行了限制,甚至禁止。这也使得东南亚的土司和云贵经济难以融合起来。