起初,人们以为奥陌陌是一颗彗星,但是,夏威夷大学的天文学家Karen Meech在发现它不久便将它从彗星分类中排除了,因为奥陌陌并不会产生气体或尘埃的喷流,而这些都是彗星的标志性特征。
“这是第一个大惊喜:我们此前预计这类天体应该是冰冻的,然后,全世界都认为它看上去像一颗小行星。”Fitzsimmons说道。
当时,Fitzsimmons刚听到有人观测到奥陌陌,便立马与同事们行动起来,使用加那利群岛和智利的望远镜跟踪它,并测量它反射可见光波长的情况。与此同时,Michele Bannisterand、Meg Schwamb带领的另一支团队,也使用位于夏威夷的双子座天文台,以近红外光观测奥陌陌。双子座天文台的观测结果已经发表在了《Astrophysical Journal Letters(天体物理杂志通讯)》。
身为这两篇论文的共同作者,皇后大学的Bannister说:“当时的观测难度很大。我们在夜空中追踪着它,让数百吨重的望远镜像芭蕾舞女一样转来转去。”
他们研究发现,奥陌陌反射红光的能力比反射蓝光强,很可能是超新星爆发等宇宙大灾难的残留物产生的高能粒子轰击之后的结果。经过无数岁月,这一星际辐射能使彗星和小行星表面形成偏红的、富碳的外壳。
双子座天文台的数据表明,与众多太阳系彗星不同,奥陌陌的表面完全干燥,而且绝无水分。对富碳层进行热力模拟的结果显示,如果奥陌陌表面的这层尘埃厚度达到40厘米,就能把其内部与太阳等恒星的热量隔离开来。