明代耕地面积的数据版本众多且起伏较大，比较明显的两次数据的异常分别是明初1393年昙花一现的8.5亿亩和明末1602年同样昙花一现的11亿亩，对此也衍生出了各式各样的解释。
有一种说法是明初的8.5亿亩与明末的11亿亩的耕地实际存在，只不过分为行政系统耕地和军事系统耕地两类。其中行政系统耕地分别是4亿亩和7亿亩，而二者都多出来的4亿亩左右耕地属于军事系统。这种说法看似可信，但存在一个致命的漏洞，就是纳税数额。众所周知，哪怕是明初军事系统的耕地，也需要征收定额租税。倘若明初的耕地在1393年突然加入军事系统耕地的情况下真的统计出8.5亿亩的面积，那么相应的税收数量也应该有巨额增长。然而，1393年的税收相比于1391年只增长了60分之一，所以明初1393年有4亿亩军事系统耕地的说法显然靠不住。当时的实际耕地面积应该就是4亿多亩，1393年昙花一现的8.5亿亩应该属于官员抄录旧账或计量方法差异造成。至于1602年的11亿亩，对比前年同样不存在税收上的巨额增长，而且那时卫所制度早已土崩瓦解，因此1602年11亿亩的耕地数据应该也属于统计抄录错误或计量方式的差异造成。






综上所述，明初耕地面积大概就是4亿多亩，明后期巅峰数据大概是7亿多亩。