龙涎香的性状、等级、气味和鉴别
一、龙涎香的性状：
龙涎香为为抹香鲸科动物抹香鲸的肠内异物如乌贼口器和其他食物残渣等刺激肠道而成的分泌物。在我国唐代称之为“阿末香”，宋代文献中多称之为“龙涎”，亦有称为“真龙涎”或“龙涎香”者，称“龙涎香”者少见。

二、关于龙涎香的等级
①北宋·叶廷珪认为，龙涎香白色者最佳，黑色者亚之。其文出自《南蕃香录》：
“龙涎出大食国，其龙多蟠伏于洋中大石，卧而吐涎，涎浮水面，士人见林鸟翔集，众鱼游泳，争啖之，则没取焉。然龙涎本无香，其气近于臊，白如百药煎而腻理，黑者亚之，如灵脂而光泽，能发众香，故多用之以合众香。
②南宋·张世南认为，龙涎香新鲜排出并轻浮水面者为上品，在水中漂浮多年掺杂沙土者亚之，被鱼所食复排出者最次。其文出自《游宦纪闻》：
“龙出没于海上，吐出涎沫，有三品：一曰泛水，二曰渗沙，三曰鱼食。泛水，轻浮水面。善水者伺龙出没，随而取之；渗沙，乃被波浪漂泊洲屿，凝积多年风雨浸瑶，气味尽渗于沙土中；鱼食，乃因龙吐涎。鱼竞食之，复化作粪散于砂矶，其气虽有腥燥,而香尚存。惟泛水者入香最妙。”
③清· 赵学敏认为，龙涎香的好坏和颜色无关，其文出自《本草纲目拾遗》：
“龙涎香，大抵不必论其色，总以含之不耗，投水不没，雨中焚之能爆者良。入药用，隔汤，顿化如胶糖状者佳。
综上，古人对龙涎香优劣的评价标准不一。现代研究认为龙涎香的主要成分为龙涎香醇，其含量从30％到60％不等，龙涎香醇纯品为白色结晶，其本身无味，龙涎香香气来自龙涎香醇经过氧化及光降解所得的五种成分，这些成分多为白色。也就是说，龙涎香以色白，气味浓者为上品。杂质多则色灰黑，气味淡则氧化及光降解程度不够。

三、龙涎香的气味
首先，龙涎香原材的气味并不好闻，古人多以腥臊来描述它的气味描述，例如：叶廷珪认为：“龙涎本无香，其气近于臊”；张世南《游宦纪闻》记载：“其气腥臊”；费信《星槎胜览》记载：“其龙涎初若脂胶，黑黄色，颇有鱼腥之气，久则成就大泥。或大鱼腹中剖出，若斗大圆珠，亦觉鱼腥，间焚之，其发清香可爱”。
然而，在一些文学作品中，龙涎香的气味被描述地极为极为馨雅动人，动辄冠以“天香”之名。实际上此处的“龙涎香”指的是以“龙涎”为名的合香，这类合香多以沉檀脑麝为基础，夹杂诸多香料而成，以“龙涎”为名，取其珍贵难得之义也。
根据现代研究，龙涎香的香气主要源自经龙涎香醇①氧化、光解所产生的五种物质:降龙涎香醇、二氢紫罗兰酮、降龙涎香醛、环高香叶氯代物和降龙涎醚。其中：1，龙涎香醇，无味；2，降龙涎香醇，腐烂的动物粪臭味；3，二氢紫罗兰酮，弱的烟草味； 4，降龙涎香醛，典型的海水味；5，环高香叶氯代物，则为臭海水味 ； 6，降龙涎醚表现出温和、细腻、持久的麝香性动物香韵，其左旋体则具有明显的木香香韵。
从手中样品的实际品闻来看，大多以海水味为主，有一些极为特殊的样品有微弱的花香，鲸鱼肠中生取的一块龙涎香样本有甜奶香味无海水味。
四、龙涎香真伪的鉴别
古人多从试水、试火两几个方面着手，例如：
张知甫《张氏可书》：“贾曰,浮于水则鱼集，熏衣则香不竭”；周去非《岭外代答》：“和香而用真龙涎，焚之一铢，翠烟浮空，结而不散。坐客可用一剪分烟缕”。《峤南琐记》记载火试法：“试法：将结块者奋力投没水中，须臾突起，浮水面；或取一钱口含之，微有腥气，经宿，其细沫已咽，余胶结舌上，取出，就湿秤之，仍重一钱，又干之，其重如故。虽极乾枯，用银簪烧极热，钻入枯中，乘暖抽出，其涎引丝不绝。验此，不分褐白，褐黑俱真。”
实际上，以上这些方法并不能迅速有效的鉴别龙涎香的真伪，笔者多从性状以及气味两个方面入手，经反复实践，摸索出一套简单有效的天然龙涎香鉴别手段，列之如下：
一看，有如年轮般纹理者多为真，有乌贼嘴等内容物者多为真。
二闻，嗅之海腥味略有甜味者多为真。
三尝，嚼之粘牙无渣者多为真。
四打灯，验钞机紫外灯光照射后呈现出点片状黄绿色荧光者多为真。
以上四者兼具，基本可以判断为真龙涎香。市面上的伪品大多连第一步都无法通过，这一套方法可以排除百分之九十以上的假货。