为了阻止拿破仑的计划，作为拿破仑海上唯一敌人的英国海军必须行动起来，早在特拉法尔加海战中，法国的土伦舰队近乎毁灭殆尽，英国执掌着地中海的制海权，并警惕地注视着法国在地中海的任何行动，在1807年，英国攻占了亚得里亚海的利萨岛，作为袭击意大利和伊利里亚行省航运的重要基地，这一系列行动俘获了数十艘运输舰，在该地区造成巨大恐慌。为了应对英国的袭击作战，拿破仑在意大利的各个海港，尤其是威尼斯的港口进行了一系列造船计划，并派遣护卫舰保护沿海的交通线。海军准将伯纳德·杜布迪厄受命指挥这一海域的护卫舰群，虽然在舰船上法国海军有着较为明显的优势，但英国护卫舰分队在威廉霍斯特的指挥下，发动了一系列大胆而成功的作战

1810年10月，伯纳德指挥700名意大利士兵登陆了利萨岛，而霍斯特仍然南亚得里亚海徒劳地搜寻法国海军分队的行踪。当时岛上由两名海军后补军官詹姆斯·卢和罗伯特·金斯顿指挥，面对优势的敌人，他们将岛上所有人员和物资撤到中部的山区。意大利军队占领了被废弃的圣乔治港，在俘虏了部分船只后将剩余船只付之一炬。只停留了7个小时的意大利军队赶在霍斯特回援前匆忙撤离。1810年剩下的时间亚得里亚海较为平静，但随着三级战列舰蒙塔古的到来，英国舰队逐渐获得了优势。

1811年初，英国舰队再次围绕亚得里亚海发动袭击，英国舰队的一系列攻势促使伯纳德·杜布迪厄对利萨发动第二次入侵。利用蒙塔古暂时离开的机会，杜布迪厄集结了六艘护卫舰和许多小型船只，搭载了亚历山大·吉夫伦加上校率领的500多名意大利士兵。此时杜布迪厄集结的舰队不仅在人数和舰船数量上远超英国，而且火炮数量上也比英国多一倍。杜布迪厄计划击溃霍斯特的护卫舰中队，然后入侵并占领这个岛屿，假如计划成功，这将在接下来的几个月彻底消除英国在亚得里亚海造成的威胁

杜布迪厄准将率领的法国舰队共有6艘护卫舰（包括4艘40门炮护卫舰费沃里特、弗洛尔、达内、科罗娜和2艘32门炮护卫舰卡罗莱纳、贝罗纳），1艘16门炮的小型护卫舰（墨丘利），2艘双桅帆船（奥古斯塔王子和博洛尼亚王子），1艘三桅帆船（欧根）和两艘炮艇（罗多拉），其中三艘舰船来自法国海军（费沃里特、达内、弗洛尔），其余的来自意大利海军，除了舰队本身人员外还搭载了500名意大利士兵，作为跳帮作战的协力人员。
而霍斯特的舰队，在蒙塔古缺席的情况下，仅有3艘护卫舰（1艘38门炮护卫舰活跃号和2艘32门炮护卫舰安菲翁和刻尔伯洛斯）和1艘22门炮的小型护卫舰（弗拉基），利萨岛仍由两名海军后补军官和少量当地部队防守。

海战图

1811年3月12日凌晨3点，活跃号的戈登上尉发现杜布里厄的舰队正驶向利萨岛，于是原本正从圣乔治港向安科纳方向巡逻的英国舰队统一转向西边，在沿海岸线半英里的海域沿着北海岸航行，呈一字排开队形等待法国舰队靠近。6时，杜布里厄的舰队从东北方向，利用西北风呈两路纵队逼近英国舰队，他亲自坐镇费沃里特号处于舰队排头（如同特拉法尔加的纳尔逊一般）指挥舰队行进。杜布里厄计划在活跃号和安菲翁号之间穿过，再和引导下风舰队的达内号一起转向东行驶，使法国舰队得以在英国舰队两侧形成两条平行横队，以交叉火力摧毁英国舰队

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这场霍斯特貌似开局就报销了蒂博迪厄。

在之后的3个小时，双方仍然在努力接近，微弱的西北风使得法方航速保持在3节左右。此时的霍斯特，作为纳尔逊最得意也是最亲密的门徒，看着此刻敌强我弱的局面，回想起和导师一起并肩作战的岁月，再加上未能参与特拉法尔加海战的遗憾，他突然下令打出信号旗“记住纳尔逊”，其余三艘舰船看到了这个信号，他们之中不乏曾和那位伟大的舰队统帅一起作战的水手，现在他们是纳尔逊的地中海舰队的一员，皇家海军之魂最信任的下属们，在所有官兵疯狂的呐喊中，英国舰队的士气攀升到了顶点。
当杜布里厄坐镇的活跃号靠近霍斯特舰队时，他突然意识到由于英国舰队更加轻便灵活，他已经失去了穿越活跃号的机会，由于英国舰船之间较窄的距离，他也无法突破他们的防线。于是他当机立断，决定直接攻击英国舰队中的旗舰——霍斯特直接坐镇的安菲翁号。杜布里厄明白，自己在舰船数量和兵力上有着压倒性的优势，只要它能够接近并和安菲翁号发生接舷战，意大利的士兵就能夺取舰船控制权。
战斗在9点钟打向，英国的四艘舰船以猛烈的炮火打击着法国排头的费沃里特号和达内号，而在最初的一段时间内，法国舰船根本无法反击。随后杜布里厄将他的水手和陆战队员集结在船头，以便在接舷战开始就发挥最大效果。

霍斯特很清楚法国方面在舰船和人员上的优势。因此他将一门5.5英寸（140毫米）的卡隆炮安置在安菲翁号的甲板上，一发炮弹中存储了超过750发步枪子弹，当费沃里特号一接近安菲翁号，霍斯特就命令卡隆炮开火，大量的弹幕席卷了费沃里特号上的所有人员，造成了数十人的伤亡，其中就包括了杜布里厄和大部分军官，只剩下指挥陆战队的吉弗伦加上校还能指挥舰船。当费沃里特号和安菲翁号继续接近时，达内率领的下风舰队也和英国舰队发生了交战，法国方面彻底放弃了原先的计划，各自使用舷炮进行交火。
杜布里厄死后，弗洛尔的佩里迪尔船长命令法国和意大利舰船直接攻击英国防线。伤痕累累的费沃里特号试图围绕安菲翁号进行扫射，随后抵进进行接舷战，其余的舰船也效仿这一举动，以发挥人数和舰船上的优势。但霍斯特早已预料到法国舰队的计划，他先是命令舰队向南航行，而后转向东面，这一举动使法国舰队迅速陷入了混乱。费沃里特号失去了几乎所有军官，在混乱中来不及做出反应，结果撞在了礁石上变成一堆残骸。

在失去了费沃里特号后，法意舰队开始进一步瓦解，英国舰队重获优势，开始占据上风。但随后赶上的弗洛尔号和贝络纳号成功合围了安菲翁号，这一行动迟滞了英国舰队的攻击节奏。同时达内号带领的下风舰队也开始攻击英国末尾的弗拉基号，虽然弗拉基号远小于对手，但由于舰船上装载了32磅卡隆炮，弗拉基号却能沉重打击对手，这迫使敌人后撤以避免近距离交战。在远距离炮射中，法国舰队成功破坏了弗拉基的卡隆炮和其他火炮，最后弗拉基号仅剩一门火炮可以使用。

在弗拉基号和达内号展开战斗后，科罗纳号和刻耳柏洛斯号也进行着近距离缠斗，刻耳柏洛斯号受到重创，但他也重创了对手，战斗一直持续到活跃号赶来支援 这迫使达纳号，科罗纳号和卡罗莱纳号向东方撤离。另一边，安菲翁号抵近弗洛尔号并利用重型火炮进行扫射，造成弗洛尔号人员大量伤亡，战斗进行五分钟后，弗洛尔号上的军官把旗帜扔进大海后投降。佩里迪尔船长受了重伤，无法继续指挥舰船行动，之后安菲翁号向贝罗纳号发动进攻，战斗持续到12点，最终贝罗纳号投降。
在战斗中，小型舰船奥古斯塔王子号试图从远距离炮击安菲翁号，但被安菲翁号轻易地赶跑了。霍斯特派遣人员占领贝罗纳号，但由于人手不足，无法再派人占领弗洛尔号。在发现英国方面的困难后，原本在安菲翁号和贝罗纳号战斗中指挥修理舰船的弗洛尔号军官们迅速命令船只前往法国的莱西纳港，而不顾之前已经投降的事实。

活跃号是英方仅存仍处于战斗状态的护卫舰，在12点半时开始追击撤退的敌舰，最终在利萨岛和一座叫斯帕尔玛登的小岛之间的海峡周围追上了科罗纳号，在接下来的1个小时，两艘护卫舰开始互相机动，戈登船长试图寻找一个合适的交战位置，战斗在13时45分打响，在45分钟后科罗纳号发生大火，于是向活跃号投降，但活跃号也受到重创，失去了继续追击的能力