随着1805年特拉法尔加海战以法国-西班牙联合舰队的灾难性失败告终。这支一度由33艘战列舰组成的庞大舰队在损失了18艘主力舰后狼狈逃向西班牙的军港。曾经不可一世的西班牙海军经此役损失了包括当时史无前例的4层甲板140炮战列舰“至圣三位一体”号（Santisima Trinidad）在内的8艘战列舰，又于2年后遭到那位对国王卡洛斯四世态度始终咄咄逼人的盟友-拿破仑一世的背盟入侵，包括西班牙造舰史上最后的杰作“圣安娜”（Santa-Ana Class）八姐妹中其三在内的诸多战舰不得不在军港内碌碌无为地走完拿破仑战争，从此沦为可有可无的小角色。而在这次海战中作为联合舰队的主导方与西班牙并肩作战的法兰西帝国，则在此后继续作为英国在海洋上的主要对手，与英国皇家海军在大西洋，印度洋甚至太平洋上作战至1814年拿破仑皇帝被废除。但是，在国内，法国海军战史的关注度比起英国、美国、日本乃至德国同行都要低得多。寥寥的与法国海军相关的科普更多是只能充当乳法段子的奴隶。风帆时代的法国海军更是冷门中的冷门。这支17世纪末于太阳王路易十四统治下一度问鼎欧洲最强宝座的海军只因于第一次、第二次世界大战中没能得到足够的发挥实力的机会便被如此轻视，甚至被打上了和所有时代（甚至包括第一帝国）的法国陆军一样“贪生怕死，懦弱无能”的标签，实在可叹。

在普遍的认知里，自特拉法尔加海战之后，法国海军已经被英国完全消灭了。虽然由于制海权丢失，法国海军也迫于实力规模受损较大的客观事实没能再与英国进行令后世印象深刻的主力舰队决战，但法国海军仍然凭借其世界第二海军（指规模）的实力以存在舰队的形式令英国海军始终处于紧张的备战状态，维持耗时耗力的近程封锁，加重了英国的财政负担，同时伺机派出小股舰队袭击英国的海上运输线，也取得了一定的战果。

谈到大革命及拿破仑帝国时代法国海军那难以令人满意的表现，就必须回溯到1793年，随着处决路易十六以及革命法庭的成立，好战的法国大革命开始了“恐怖统治”时代（La Terreur），对贵族出身者的盲目迫害拉开了序幕。于1788年去世的美国独立战争期间在印度洋以劣势兵力一度将制海权从英国手中夺得的海军名将絮弗伦（Suffren）的骨灰都给扬了（字面意思，不是玩梗），七年战争中为法国在加拿大奋战，支撑蒙卡尔姆战死后的败局的战争英雄列维公爵（François-Gaston de Lévis, Duc de Lévis ）的遗孀及两位女儿也丧命于断头台之下，甚至表态支持革命的奥尔良公爵（其子即日后的七月王朝国王路易·菲利普）也未能幸免。海军名将德斯坦伯爵也在掉脑袋的贵族之列。海军是一项需要高投入的技术兵种，在旧制度时代，法国海军中大批经历过美国独立战争的实战经验丰富，指挥技术出色的军官多是贵族出身，他们在此时被雅各宾主义的狂热激进理论煽动的革命中的结局便不难预测。大批优秀军官无辜受戮，剩下的则自甘堕落为迪穆里埃（于1793年在尼德兰战区叛变倒向保王党）一类的人物，把他们的事业断送在鸢尾花旗之下了。

“百年海军”这一短语虽然有极大的夸张成分，但应当说是不无道理的。在当时，一艘一等战列舰（first rate，配备100门火炮及以上的三层甲板大型主力舰）造价极其高昂，何况形成一支有战斗力的舰队绝非仅仅需要一艘孤零零的一级舰。负责构成战列线与敌军进行主力决战的一、二、三级舰与以四级舰为首，承担巡逻、侦查以及打击贸易路线的任务的较小的军舰缺一不可。
当时的海军主力是批量建造的三等战列舰（Third rate，配备74门火炮的二层甲板主力舰），英法西三国的三等舰加上配备相应的火炮及人员，花费之大可想而知。此外，一支实力强大的舰队不仅仅建立在几艘大舰巨炮上，士兵足够的作战经验与出色的指挥官素养都是必不可少的。这二点决定性因素无一不是在长期的实战中渐渐累积起来的。理解旗舰上的旗语并操纵一艘巨大的战舰执行指挥官的命令也是对全舰官兵执行力的考验，其难度远高于在陆地上将线列步兵的阵型由纵队变为横队，而这只能算是海军最基本的操作。指望一支没有实战经验的海军部队在一群不是被对贵族的屠杀吓破了胆就是一样没有经验的军官的指挥下可以像陆军那样临时拼凑拉上战场并由指挥官的个人能力逆转战局是根本不现实的。

在接下来20年的扩张中可谓是“成也大革命，败也大革命”：大革命为陆军倾注的革命热情与英雄不问出身的准则使得诸如马塞纳、苏尔特、絮歇等出身并不显赫但天赋异禀的优秀将领能够以陆地作为他们施展才华的舞台，指挥着被狂热的民族主义与对“天然疆界”的诉求煽动的在一次次战斗中锤炼出来的士兵们成就一番伟业，也导致科斯玛奥（Julien cosmao），德·儒瓦耶斯De Joyeuse），米希埃西（Missiesy）等接受过良好的军事教育的海军将领被手下那些在登舰前甚至不曾见过大海的新兵束缚了自己的能力，也难以指挥大舰队作战，致使法国海军的舰队指挥官乏善可陈。法国海军官兵军事素养的低劣缺乏军事素养的问题在1796年的“六月一日”海战起至特拉法尔加海战的一系列舰队决战中已经暴露无遗。自1805年后，虽然拿破仑仍然在加大对海军的投入，大量主力舰在从大西洋的安特卫普、布雷斯特、勒阿弗尔到地中海的土伦，热那亚等遍布在帝国的绵长海岸线上的军港里加急建造，至1813年已经有103艘战列舰在役，法国海军也已经没有资本，也没有条件（自1805年以后法国各舰队被长期封锁在军港内难以集中一支大规模舰队出战。长期的封锁也导致法国海军官兵得不到充足的实弹训练，而负责封锁的英国水手则恰恰相反），更没有必要与英国进行主力决战了。关于拿破仑在1805年的具体战略操作在此文中无需赘述。（我也无力陈述这个庞大的命题）只需知道一点：集结在布伦的英格兰军团向德意志进发后英国本土立即遭到入侵的威胁已不复存在，以及维尔纳夫指挥下海军遭受了如此严重的损失后，在局部地区争夺制海权的计划也已没有可行性，而散布在安的列斯群岛与印度洋上的法国殖民地亦几乎完全失去了安全保障。后二者才是特拉法尔加海战立竿见影的一部分效果，而不是让英国本土免遭入侵。

革命政府的财政危机影响呢？