老道长带着小道士出门云游，无论行走在广阔无边的丛林，或翻山越岭，老道长都逍遥地走在前面，小道士背着行李紧跟在后，一路上两人相互照应，彼此为伴。
小道士走着走着，心想：难得人身，但短短几十年生命却必须经历生老病死、受五道轮回之苦，真苦啊！不过，既然要修行，就要立志无量度人，救度众生；因此我不能懈怠，要赶快精进才行！
想到这里，走在前面的老道长突然停下脚步，面露笑容地回头对他说：“来，包袱让我来背，你走我前面。”小道士虽然感到莫名其妙，但仍照老道长的指示，放下包袱走在前面。
走着走着，小道士觉得这样真是逍遥自在啊！而道经里说，度化众生必须顺应众生的需要而行各种布施，“这真是太辛苦了！况且天下众生苦难多，到何时才能救得完呢？不如独善其身，过这种逍遥自在的日子！”
这念头一起，就听到老道长很严厉地对他说：“你停下来！”小道士赶快回头，看到老道长严肃的面容，吓了一跳！老道长将包袱拿给他说：“包袱背好，跟在我后面走！”
小道士想：做人真苦！刚才自己还那么开心，才一转眼就变得很难过，人的心念真是不稳定啊！“凡夫心很容易动摇，还是修行好，起码我可以面对苦难众生，跟很多人结好缘，做一些我做得到的本分事。”
这时，老道长又面带笑容地回头招呼他，并将行李拿去自己背，请他走在前面。
小道士就这样反覆地发心、退心，直到第三次再起退心时，老道长又用很严厉的态度对待他。小道士终于忍不住心中的疑惑，请问道：“师父，您今天为什么一下子要我走前面，一下子又要我走后面，到底是怎么一回事呢？”
老道长说：“你虽然有心修行，但是道心不坚固。感动时就发大愿，却又很快退失道心；这样进进退退，要到什么时候才能成就？”
听到老道长这么说，小道士感到很忏悔。当他又生起慈悲心时，老道长要他走在前面，他就不敢了。他说：“师父，这次我是真正发心，要以万丈高楼平地起的大心大愿为道基，一步一步向前精进。”老道长听了很高兴，对小道士也起了赞叹、尊重之心，一路上两人有说有笑地并肩走着。
很多人都知道要入道修行，也知道要发大心、立大愿；发心立愿很简单，但要恒持道心却不容易。世事无常，今日虽平安，明日却难料，如果发下大愿却动辄心生退转，把有限的光阴浪费在犹豫不决上，实在太可惜了！发大愿不能太轻易，无论遇到任何困难，都要坚定志愿、磨炼耐心、方能度过难关。