老一点的武汉人在和我闲聊时，总是拿“挑牙虫”的事来调侃天门人，说天门人绝顶聪明，“挑牙虫”也能挑遍大半个世界，居然挑成了大事业。的确，现在旅居匈牙利、罗马尼亚、奥地利、法国等欧洲国家，以及在东南亚的天门干一、马湾人，大部分是靠“挑牙虫”起家的。这种“挑牙虫”的技艺，在天门人中开始流传，是上个世纪初的事情。那时，天门自然灾害加上洪水泛滥，民众十分贫穷，只好流落他乡。就是讨米要饭也要一门技艺啊，于是，走投无路的天门人就想出了这个绝活。所谓的“挑牙虫”是指用一种树叶晒干磨成粉末，藏在指甲里，当患者前来求治时，挑牙虫者把挑虫的筷子或银针放在患者的口腔里，在藏粉末的指甲边一拖，指甲里的粉末遇到水就成了牙虫的形状，在“挑牙虫”的游医魔术般的手法变化下，牙痛的人既然能地看到活生生的牙虫被挑了出来，心理作用就觉牙病好了。其实，这是毫无科学道理的，是骗人的，牙里面果真长了虫子那还得了？但有一个叫易成林的天门人，靠挑牙虫这种雕虫骗术，在赤塔偶然为一位俄国司令官的儿子治好了牙病，三个月就收入了三万卢布，从此名声大噪，在俄国史料上有记载。一家作俑，从业同风，自此天门干一、马湾人凭借一根筷子和一根银针开始走遍欧洲。
天门籍华侨绝大多数出自天门东乡， 其重要原因即是东乡水灾特别频繁。这一带地势低 “四望皆水”。人们为了安居，只得高筑垸堤自保。可是， 堤垸经不住洪水反复冲击，一旦溃决，顿成泽国。人们艰苦创立的家业，立刻付诸流水。在旧社会，这里流行一首歌谣: “男子不愿在七十二垸托生，女子不愿在七十二垸嫁人。鱼行鸟窝，鸟无着落”!这首歌词， 生动地反映了住在东乡七十二垸的人们，由于水灾而对这里产生的憎恶之情。他们正是为了逃避水灾，才忍痛向外移徙的。
据当地老归侨谈，那时外出逃荒，手里多要捧上一份“禀帖”，上面写着:
家居楚北，籍落天东(天门东乡)，素习生理，初未离乎梓里，业勤耕织，岂甘唱夫泣歌!不料阳 侯(按:古代传说中的波涛神)肆虐，洪水成灾，淹没田院，损毁房屋。牲畜农具， 平流逝尽。呜呼， 千村那见烟火起，哀哉四境不闻鸡犬声，欲生者十无八九，愿死者数以万计。民不得已，扶老携幼， 糊口于四方;涉水登山，逃奔于贵境，恳乞贵县商店富户，热心长者，施恻隐之心，体好生之德,偿给 口粮路费，以便前途逃生。卑民如有生之日， 永感二天之德也。(据老归侨杨泽康口述)
这张禀帖，实际就是出国原因的写照。