该剧讲述了1910年至抗日战争爆发期间，发生在甘肃青城古镇一带的经营水烟生意的孟、林两大家族之间前后近四十年的恩怨情仇，剧中通过对民族商人孟祥河的描写，真实地塑造了孟祥河“耿直、孝顺、宽宏、外表温文尔雅却思维缜密、嫉恶如仇”的性格，该剧在跌宕起伏的古镇商战背后展现了被封建婚姻制度残害的女人的悲惨命运；展现了为争取婚姻自由及人性解放的抗争；展现了腐朽没落的旧思想与蓬勃向上的新思想的大搏杀；展现了在民族的大是大非面前一群黄河水孕育的民族商人的命运抉择。期间两大家族在商战中几经沉浮，但在抗日战争爆发以后，在家仇与国恨面前，孟、林两大家族摒弃前嫌，并且散尽家产，将变卖银两送到了“八路军驻甘肃办事处”，从而投入到抗日救国的洪流之中。剧中在讲述家族商战的同时以黄河上游文化和西北风情为背景，真实反映了那个时期中国西北的人文地理、自然风光、民俗风情、人际关系。特别值得一提的是剧本将那个时期的父母与子女、儿媳与公婆、丈夫与妻子的关系，生动而深刻地展现在观众面前，加深了剧本的历史纵深感，提高了故事的可视性。
