李自成还真没急着进攻北京，1642年冬天到1643年秋天这段时间，闯军的主要战略一直是巩固河南、湖广的地盘。开科选官，在各地派遣卫戍部队，屯田，养牲口。还有就是吞并其他农民军，统一权力。
假使孙传庭把潼关、商州、金州等地的关隘一卡，躲在陕西不出来。李自成并无十足把握，未必敢翻山越岭去打他，多半会先挑软柿子捏。在吞并曹营、袁营、革左之后，西攻郧阳，东打武昌。对左良玉以及河南土寨多下些工夫，张献忠入川之后，接收湖南的地盘就是顺理成章的，广东没有何如宾，广西没有蒋锁，闯军要拿下也不费多大力气。
但是崇祯哪里忍得了这样的局面。崇祯的考虑倒也不是全无道理，如果孙传庭迟迟不进兵，放任李自成消灭左良玉，那么整个长江中游南北两岸都成了闯军的天下。仅靠黄得功和刘良佐等人，绝不可能挡得住闯军，一旦李自成顺江东下攻克南京，大明也就基本上没治了（其实本来就没治）。
再加上孙传庭在陕西变着法筹措军饷，侵害了当地豪族的利益，朝野舆论对孙传庭非常不利，崇祯愈发怀疑孙传庭玩寇自重。
在崇祯催命一样的催促下，孙传庭不得不在准备并不充分，连粮食补给都没保证的情况下仓促集结主力部队大举进攻闯军。连孙传庭自己都说：“吾固知往而不返也。然大丈夫岂能再对狱吏乎！”哪怕被李自成打死，也比再回天牢强。连主帅都是这个状态，战局结果如何可想而知。
孙传庭死后，闯军也就轻而易举地占了陕西，两个月就迅速平定全省。陕西百姓穷得叮当响，闯军又不能喝西北风，自然还是得找士绅要钱。
贼大宴关中缙绅，出秦府金银器皿分与之，谓曰：“饷乏，公等皆墨吏多金，宜各出之以助军需。”且令左右露刃胁之。皆战栗署诺惟谨。
孙传庭和这帮缙绅好说好商量要不来钱，一个个跩得二五八万，想方设法赶孙传庭走。现在孙传庭没了，闯军拿刀一吓唬，一个个都老老实实地交钱。人贱成这样，也是没救了。
而这时崇祯的反应是什么呢？崇祯的安排是派李建泰督师，调吴三桂进关。还打算把吴三桂、高第、唐通、姜瓖、高杰、刘泽清这群臭鱼烂虾凑起来，去讨平李自成（周遇吉连出现在这个名单上的必要都没有）。
崇祯这么急着找死，李自成还能怎么办？送他一程呗。
而且，多尔衮在1644年春已经做出了要在四月份率军入关的决定。这个时候，他还根本不知道李自成要打北京，只知道李自成在西北取得了重大胜利。
或许一开始多尔衮还不见得是想争夺中原，只是想像之前一样进关抢劫。可是当他来到北京城下，发现这里没有袁崇焕，没有卢象升，没有洪承畴，没有孙传庭，甚至连吴三桂、高杰、刘泽清都没有，只有唐通的八千大军，他会怎么做呢？被清军前后夹击的吴三桂又会怎么做呢？
如果闯军在1644年的春天不去北京，而是选择先定南方，那么在他们满世界追杀左良玉的时候，清军已经饮马长江了。
直接刺激清军入关的原因，是吴三桂部放弃宁远。
起初清廷认为明军是被他们打怕了要逃跑，但很快意识到一定是明朝国内出事了。这才使得多尔衮决定迅速在马匹状况并不算很好的夏初进兵。
说到这里，倒想讲讲明、顺、清三方开给吴三桂的价码。
崇祯开出的价码是：吴三桂封平西伯，率领辽西十余万军民退进山海关内，去打李自成。军饷未定，安置地暂无。
所以吴三桂故意在山海关磨蹭也可以理解了，别说本来就不忠诚的吴三桂，就算是何可纲、金国凤、曹变蛟这些本来很忠诚的人侥幸能活到这会儿，对崇祯这个命令也得犯嘀咕，你打发叫花子啊？就算将领们特别忠诚肯服从命令，士兵们能干吗？
李自成开出的价码是：吴襄、吴三桂父子各得到一个侯爵爵位，先给四万两银子的定金，许诺改编之后补发全军四个月的口粮。至于安置地点，等吴三桂进京再具体讨论。
所以说吴三桂起初反明降顺是再自然不过的事情，全军都快断粮了，李自成又给钱又给饭，为什么不降？
大顺只有两个王：秦王张献忠、宋王朱慈烺。崇祯的另外两个儿子则被封为公爵。
侯爵总共只有九个：李自成的左右手刘宗敏、田见秀，前后左右四营的主将谷可成、李过、刘芳亮、袁宗第，加盟闯营的农民军首领刘希尧，李自成的岳父刘世俊，李自成的义子张鼐。
由此可见，一下子给什么贡献都没有的吴家两个侯爵已经是破格优待了。
清朝倒是给吴三桂封王了，可清朝当时有多少王呢？
宗室王爷七个：礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗、英亲王阿济格、肃亲王豪格、睿亲王多尔衮、豫亲王多铎、饶余郡王阿巴泰。
蒙古王爷十二个：科尔沁右翼中旗扎萨克土谢图亲王巴达礼、科尔沁右翼后旗和硕卓里克图亲王吴克善、乌珠穆沁右旗扎萨克和硕车臣亲王多尔济、科尔沁左翼中旗扎萨克达尔罕郡王满珠习礼、科尔沁左翼前旗扎萨克多罗冰图郡王额森、科尔沁右翼前旗扎萨克图郡王布达齐、阿巴噶左旗扎萨克卓里克图郡王多尔济、苏尼特左旗扎萨克多罗郡王腾机思、苏尼特右旗扎萨克多罗郡王叟塞、敖汉左旗扎萨克多罗郡王班第、翁牛特左旗扎萨克多罗杜棱郡王逊杜棱、奈曼旗扎萨克多罗达尔罕郡王衮楚克。
汉王三个：恭顺王孔有德、智顺王尚可喜、怀顺王耿仲明。
所以，清朝平西王的封爵含金量还赶不上大顺朝的侯爵呢。
但是清朝给吴三桂的条件中有很重要的一条：封以故土。
所以吴三桂原本以为，自己能像当年的伪齐皇帝刘豫那样，割据于明、顺、清三朝之间。他也不想想，刘豫最后是什么下场。吴三桂倒不见得这会儿就想自己当皇帝，但只要从李自成手上抢回一个崇祯的儿子，他就可以在清朝的支持下拥立皇帝，挟天子以令诸侯。
这样的条件 ，李自成是绝对不可能给出的，再加上多尔衮的兵力确实比李自成要强，吴三桂降清也就不可避免了。
只不过吴三桂没想到，前金好歹还让刘豫当了几年皇帝，而后金许下的诺言就和放屁一样。山海关大战之后，清朝便迁都北京，吴三桂则被远远派去陕西打顺军了。至于“封以故土”，多尔衮就当没这档子事，吴三桂当然也不敢提。
直到多尔衮快死的时候，全国各地抗清运动风起云涌，清朝把能拿得出手的人全都派出去了，这才又给予吴三桂权力，派他去陕西镇压王永强。
再后来，西营出滇抗清，李定国两蹶名王，清廷不得不倚重吴三桂、尚可喜、耿继茂三藩。由于西南的抗清运动始终激烈，吴三桂长期在四川与明军作战，权力越来越大。直到明朝灭亡，李定国去世，云贵一带仍有明朝移民坚持抗清，这才有了镇守云南的平西王吴三桂。
如果不是因为有这么多抗清义士的浴血奋战逼得清廷改用以汉制汉的策略，吴三桂就只是个被多尔衮耍着玩的蠢材。