1999年8月,美国最大的城市动物园——纽约布朗克斯动物园大部分鸟类动物都出现异常,它们不停地转圈,直到死亡。
在距离动物园120公里远的马场上,农场主们疯狂地在给兽医打电话,他们的马匹无法站稳,一直在抽搐。
与此同时,纽约的一所医院有两位老年病人开始发烧,并伴有肌肉无力、精神紊乱的症状,几天后,又有六位老人出现同样的症状。
美国疾控中心经过血液样本采集后,诊断为圣路易斯脑炎。但有位女兽医并不同意这样的说法,圣路易斯脑炎是可以感染鸡群的,但动物园里的鸡,安然无事。
这一定是种新型病毒。当女兽医把自己的想法反馈给美国疾控中心后,收到的却是“你不过是个临近更年期的女兽医”这样的嘲讽。碰壁之后,女兽医想起了另外一个地方——她把受到感染的鸟类组织样本,寄往德特里克堡实验室。