【处暑无三日，新凉直万金。溽暑蒸腾热气逐渐散去，仿佛一夜间的蜩鸣也消了泰半，得此清净，连带精气神也爽利许多。延和前阵子托正阳楼的熟识购得几笼头茬胜芳蟹，亟亟送来了丰盛胡同，是以不必劳动至前门大街，便可一尝头茬蟹鲜。】
【札博笃杭阿日前敕封雍贝勒，乃是无上褒扬勉励。也是久未晤面，正逢新蟹入府，便书帖一封差人递去贝勒府，邀他前来丰盛胡同一同品蟹。是日命小厮至柳泉居购置上好黄酒，早便拿去后厨以热水煨着。闸蟹也腾腾出屉，正是静候客至。花厅摆桌，坐于桌边，吩咐道】
算来贝勒爷也快到了，将闸蟹与黄酒上来罢。

【时令如光景， 年年岁岁似异，又岁岁年年相仿。旁人譬之为风雅，总要寻个眉目办宴攒局，春有桃来秋有菊。但除却春茶秋麦，我向来少对“当季”、“应时”云云留心。可新秋之蟹，亦是例外外的例外——它往往携来湃过暑气的盛喜，总要教人眉梢微扬，好讨吉庆。】
【教仆属引入花厅时，金风摇树，落一地新桂。为免落花教靴底蹍去，我提步绕了半周进厅内，恰时听见老师的分付。】
老师，【龙胤的师生之谊往往归结于进退患难两共，交契投缘相合间，我与老师的际会谓兼有之。他于我如兄亦父，倒亲切过许多陌生的亲缘。】
新蟹直万金，我从乌西哈处骗来陈酒，倒可以佐此佳肴。

【俯仰之间，作宾客的少年已遂着家仆的步履入了花厅。札博笃杭阿生得极好，丰姿隽爽、箫疏轩举，言谈举止很有些冠属于天子胤嗣的轩昂气概。稍一颔首后邀他落座，小厮旋即将肥美闸蟹齐齐码在白瓷盘，又取了蟹具来、搁在我二人跟前。见他亦携了好酒来，不禁拊掌而笑】
你我师生倒也算得心意相通。你既带了瑞贝勒的藏酒来，我这柳泉居可见不了人了。
【新蟹滚烫，也不急遭那皮肉之苦。先提壶斟了一杯热姜茶，放在其手边，一壁言道】
近来可还顺遂？听闻尔等阿哥也初涉政事了——先喝杯姜茶。

【骗一字多半为宽慰，此言用抢更为合宜。酒是于我为仇雠，却是乌西哈的神仙药、命根子。好在他的命根子太多，也不在乎这几多。过庭携秋风送爽来，亦带一身寒气，正合以两手捧热姜茶，一祛冷意。】
老师的柳泉居请容我打包带走，以物易物，让乌西哈也尝尝新鲜的，免得下回不给我好脸色看——便不好再讨酒了。
【尝闻治大国如烹小鲜，可惜世人肉食者少，食肉者倒多。闸蟹竹屉一开，浑白蒸气四溢，一时厅内不知称仙境或鲜境，僵直的手焐得软和些，才慢慢啜了一口茶，温度正好。】
难堪虽逢会不少，但此间所见世道之难远不止如此，大清的皇阿哥，已算顺遂之人了。
从前老师总教导我世事之不如意处，我总想老师看事爱往坏处看，如今才知，这才是人间常态，苦辣实多。

【柳泉居早年间便饮誉京城，上至达官贵族、下至黎民百姓权权一视同仁，皆以佳肴美酒待之。少年时颇觉这黄封过于厚重、而失了轻盈飞扬之感，而转投澄醪门下。时年至今方才顿觉，其温雅柔和方才是醴酩之罕有。】
【札博笃杭阿缓缓将姜茶饮下，因秋风乍凉而染身的三分薄寒也祛了。这壁厢字句聆闻其言，而伸手挨个儿掂量盘中闸蟹，取其重者搁在他跟前八件之“方桌”，再取来帕子稍拭，方才开口】
听闻别的师傅最愿同阿哥们讲着现下盛世云云，只觉无趣。若是万世太平，还要你们这些翘楚龙胤何用——更应及早让你们瞧见那些晦暗处，才能醒悟身负之责。

如今应制之颂圣文章，太平域内，上下一声，文坛有人鄙斥以绮糜，尚且驳论有“正是太平，才得浮侈”；岂不闻南唐渡宋，一片艳辞。
【可是这庙廊往复，自古而今，最不缺的就是聪明人。满朝侪辈绯衣滚滚，阖无醒于世之人？不过畏世之浊浊，而甘与溷秽共沉沦罢了。】只有老师，敢在我这样的——圣人之子——跟前，谈谈晦暗。
【宝祚之上至为煊赫灿烂，自然幽邃晦暗之颜色，不能照进正大光明殿，不能污却圣人耳目。晷以阴为刻，度日之短长，畏惧烈阳的人，岂能将时间丈量得清楚。】
【我顺从地从老师手上接过腰圆锤，将蟹壳至坚锐之螯钳砸碎，展露出雪白、纹理如丝如缎的肉质。】
老师，愿闻其详。

【目自翕张。惯也知悉这位天子胤嗣非也是甘愿湎沦浊淖之辈，膺怀冰壶玉衡而书醒世文章——而自其口中闻诸“愿闻其详”四字，却也有一霎好似空谷足音：未曾设想，贵为不赀之躯的札博笃杭阿，竟也愿主动俯瞰泥潭。纵是久经磋磨的勒尔甘也有一瞬的语塞，不知该将数十载中亲睹的哪桩哪件讲与觉罗裔子。他携来的酒已温热，斟一小盅放其手边，缓缓言之】
四年夏，我的同族兄弟战死在苗疆。他已是湖南提督，数次三番率军平定苗乱——最终，则是因湖北巡抚暗弱无断未出兵襄助，孤立无援，为国殉节。
【吉勒占的死，是心头一块疤。同辈之中最是脉脉相通的弟弟，就这样枉死在苗王城中。攥紧瓷壶的指节青白，恨么？恨，也不恨。双眸睇向一旁轩昂的少年，笑问】
札博笃杭阿，你说，该不该恨？

【秋蟹膏腴肥美，肉质细腻，乃人间饕客上珍，我却不知何时已放下手中蟹，净手束听。嘉瞻氏英烈的故事，我尝听闻许多口吻，唯有老师说得最平澹、又最自责。那么其他人的责呢？惯又向再其他的人去。】
乾宁三年、四年、五年——乃至于当下。【我细数来，大江南北战烽燎野，没有一处烧在升平歌舞上。】
没有一年天下真正安靖，却偏有人大颂太平，盛世赞词连篇累牍，无人敢谈、愿谈疾苦。如此风习，如此卧虎假寐，纵然是卧榻侧虱，终要成疥癣之疾。蚁能撼树，那么国呢？
【我投目向老师，从前他俯身就我、导我，如今身随齿长，我也堪与他并肩齐头。】
幸有嘉瞻氏这样的先烈，生死以托；但我倒宁愿没有，好醒醒当世狂悖之气，给他们当头棒喝，临城之辱。
否则，死士枉死，孤魂犹孤，国何以成家？