1930年，严凤英出生在安庆，出生后不久，父母经营的客栈破产，抱着她回到了家乡罗家岭。奶奶喜欢这个女孩子，给她取名为“鸿六”，这是个吉祥的名字。
     少年时的严凤英，过着普通农家孩子的生活。
     在当年严氏家族的人看来，严凤英的父亲非官非商，非农非仕，是个“二流子”。严凤英的丈夫王冠亚还记得严凤英的父亲：“他胡琴拉得很好，会唱；写一笔好毛笔字。”回到家乡罗家岭不久，严凤英的父亲就又跑回了安庆，摆摊为人写书信为生。
     严凤英也是从那条路上跑出来的。
     “上世纪三四十年代的黄梅戏，很少能在正式的剧场演。”王冠亚说。他形容那时候的黄梅艺人“像要饭一样的”。在王冠亚的记忆中，或许用“黄梅调”来形容当年的黄梅戏更加准确，“农忙的时候干农活，农闲的时候唱着玩儿”。
     12岁，严凤英在乡间第一次登台。
     “其实那算不上正式的演出。”王冠亚回忆说，“像现在也有活动，叫玩友，或者票友。不是正式的，农忙就种田，纺纱织布，就不唱了，左右都是年轻人就一块玩。”
     教严凤英唱戏的师傅，也是本族人，叫严云高。村子里有一家“姜家茶馆”，年轻人学戏教戏的活动，都在茶馆里进行，“就那么个茶馆，晚上没人来喝茶，就躲在茶馆里教。”
     这样“票友”性质的文娱活动，却为严凤英招来了杀身之祸。
     “那时中国的乡间不是国民（和谐）党政（和谐）府管理，是家族祠堂管理。有什么事情开祠堂门，有什么事情打棍子、打屁股。”王冠亚说。
     因为登了台，做了“伤风败俗”的事，族长要开祠堂门，以“沉塘”来惩处严凤英。12岁的严凤英和一起学戏的两个男孩子跑了，她想跑到练潭去。
     “过了练潭河，就到了新四军的地方了，就是平安的地方。”王冠亚说。